Conception et construction
La coque de l'IMX 45 est une construction en sandwich de résine vinylester, réalisée avec du verre E biaxial et unidirectionnel autour d'une âme en mousse Divinycell, cette âme étant mise sous vide avec la peau extérieure pour obtenir une structure conservatrice et éprouvée. La signature de X-Yachts se trouve dans un imposant châssis porteur longitudinal et transversal en acier galvanisé trempé à chaud, ici formant un ensemble en H stratifié dans la coque qui relie la quille, la coque et le mât, et qui intègre les fixations des cadènes, l'emplanture de mât et la plaque de bague de quille. Ce squelette est si solide qu'il permet de retenir un unique point de levage ; l'ensemble du voilier de 20 000 livres peut être hissé par une sangle en polyester menée à travers un capot de rouf. Autour de l'ensemble en H et de la mèche de safran, le stratifié devient massif, et la quille ainsi que le safran sont façonnés sur des moules d'origine comme des appendices de course. Le haut de la quille est en fonte complètement encapsulée dans la fibre de verre, le bas en plomb scellé, et la liaison coque-quille est encastrée, stratifiée et polie. Une mèche de safran en aluminium massif porte trois échantillons stratifiés dans une moitié de la pale en deux parties en fibre de verre et Divinycell. (1)
Au-dessus de la ligne de flottaison, l'accastillage de pont est monté par le haut sur des plaques d'acier percées de trous filetés, ce qui élimine le besoin d'accéder aux écrous en dessous, tandis que des antidérapants moulés et trois bandes de couleur caractéristiques se situent dans les œuvres mortes. Le plafond est constitué d'une tôle de fibre de verre massive, et un pont en teck collé est une option ; les deux premières importations américaines ne disposaient de teck posé que sur le fond du cockpit et les sièges. Un puits de pont avant encastré peut abriter un guindeau et le mouillage de croisière, et un grand coffre de cockpit avec un couvercle étanche à joint permet de stocker un radeau de survie. Des rails de fargue n'existent que sur le pont avant, un choix qui permet à un équipage faisant du rappel de s'appuyer sur le plat-bord, mais laisse tout objet tombé derrière le mât rouler librement.
Gréement et comportement
L'IMX 45 porte un mât en carbone à trois étages de barres de flèche de type 15/16 signé Nordic Mast, doté de barres de flèche extrêmement fines et légèrement inclinées vers l'arrière, ce qui élimine le besoin de bastaques ou de pataras. La précharge est assurée par une manivelle hydraulique de mât amovible, tandis que le halebas et le pataras sont mécaniques — le pataras étant enroulé sur un grand tambour en carbone sous le pont, ou sur certains bateaux sur une roue Frederiksen Power Ratio Magic offrant au régulateur un ratio de réduction allant jusqu'à 100:1. Des haubans discontinus en jonc, un gréement courant en Spectra et des drisses partiellement dégraissées permettent de limiter le poids. Six winches Harken équipent le cockpit, et les bosses de réglage passent par le dessus du rouf pour rejoindre la baille.
Sur l'eau, le bateau est assez tendre à la toile, un trait partagé avec la plupart des voiliers de course IMS et qui résulte en partie de cette largeur à la flottaison étroite, ce qui permet également de virer efficacement par le travers dans le petit temps — une particularité sur un 45 pieds. Au près serré par 12 nœuds de vent réel, il vise 7 nœuds à un angle de vent réel de 40 degrés ; au portant, environ 7,6 nœuds. Dans la brise, il maintient un planing aux allures portantes bien au-delà de sa vitesse de déplacement. Les marins d'essai ont trouvé sa barre très légère et réactive à grande vitesse grâce à la grande roue en carbone, bien que la courte corde de la quille et du safran génère peu de portance avant que la vitesse ne monte, et que l'étrave à entrée fine puisse être déportée. Un régleur de grand-voile expérimenté, travaillant constamment le chariot de bôme, l'écoute de grand-voile et le pataras, est nécessaire pour exploiter tout son potentiel. Pour la croisière, il peut être dépuissancé avec une grand-voile plus petite et une voile d'avant autovireuse sur rail rétractable. Sous un Saildrive Volvo de 55 chevaux, il fait un peu moins de 7 nœuds, avec une hélice repliable pour réduire la traînée sous voiles. (1)
Aménagements
Sous le pont, l'IMX 45 est équipé de cloisons en contreplaqué teck et d'ébénisterie, bien que le plancher de cabine ne reproduise le teck et l'aubépine qu'en plastique durable. L'aménagement standard comprend deux cabines arrière identiques et une pointe avant en V affinée avec des WC à tribord ; en option, la cabine arrière bâbord devient un cabinet de toilette et un immense coffre de cockpit. Le carré offre de longs canapés et une table à abattants, tandis que la cabine principale place la table à cartes à bâbord — suffisamment éloignée de la descente pour rester sèche, avec un panneau rabattable pour ordinateur portable — et une cuisine en J à tribord. Cette cuisine abrite des éviers doubles ronds, une cuisinière à gaz propane à deux feux sur cardan avec four, et un réfrigérateur Isotherm de sept pieds cubes ; le réfrigérateur est dépourvu de tablettes, ce qui est un vrai manque pour la provision. Une seule bouteille de propane de 10 livres se trouve dans un coffre de cockpit dédié à tribord. Le premier voilier américain a ajouté des couchettes de pipe amovibles au-dessus des canapés pour la course au large, et la version à trois cabines attribue à chaque cabine arrière une couchette double et une couchette de pipe.
Known Issues
L'absence de cloisonnement interne du réfrigérateur est le défaut d'aménagement le plus souvent signalé. Sur le plan mécanique, l'entretien courant du moteur nécessite de soulever les marches de la descente — et sur la version à deux cabines, les panneaux d'accès des cabines arrière également. Le tableau de bord moteur sur colonne ne dispose que d'un compteur de vitesse et s'appuie sur des alarmes, sans aucun instrument pour des lectures normales. Un fond plat moulé permet de recueillir les fuites de liquide et le compartiment est bien isolé derrière une paroi en aluminium perforé, mais l'accès au moteur reste fastidieux.
Le verdict
L'IMX 45 est un voilier de course IMS ciblé qui double également le rôle d'un croiseur performant grâce à des aménagements de confort installés sur le pont. Son châssis intégré en acier et ses appendices de course profilés témoignent d'une réelle filiation de compétition, tandis que sa ligne d'eau étroite et son barreur réactif récompensent une navigation technique. Les propriétaires sacrifient un peu de praticité — l'aménagement du frigo, l'accès au moteur, le capot moteur nu — au profit d'un bateau qui plane et remonte au vent comme les meilleurs de son époque.
Avantages
- La jante en H intégrée en acier galvanisé permet une manutention sur une seule pointe et unifie les efforts de quille, de mât et de coque
- La largeur à la flottaison réduite permet des virements de bord rapides par roulis dans le petit temps et limite la surface mouillée
- Le gréement en carbone avec barres de flèche poussantes ne nécessite pas de bastaques ; contrôle puissant du pataras sous le pont
- Se transforme d'un pur régatier en croiseur grâce aux options amovibles et à l'installation d'une voile d'avant autovireuse
Les points faibles
- Plutôt tendre à la toile, l'étrave fine peut être déportée sans intervention régulière de la barre
- Le réfrigérateur ne dispose d'aucun étagère ni de séparation
- L'entretien courant du moteur nécessite de démonter les marches de la descente
- Le tableau de bord du moteur ne propose qu'un régulateur de vitesse, sans instrumentation complémentaire
