Conception et construction
Ed Dubois a dessiné le Storm 33 pour Westerly au cours d'un long partenariat de conception qui s'est étendu de 1979 à 2000. La coque reflète un cahier des charges de croiseur-régatier : une largeur importante avec une poupe large et effilée, un fond en forme de bol qui élève le dessus du carré plus haut que l'on pourrait s'y attendre, et une carène dotée d'une quille à aileron ou, plus rarement, d'une double quille. Westerly l'a construit comme un bateau robuste et sans fioritures. L'expert maritime Nick Vass note que, comme tous les voiliers Westerly, le Storm est bien fait et solide, préférant les menuiseries en bois massif et contreplaqué aux moulages intérieurs. La structure de soutien de la quille était plutôt plus généreuse que sur les modèles plus petits, et la meilleure hauteur sous barrots dans les aménagements permettait d'utiliser des membrures de liaison plus hautes et plus épaisses — une profondeur structurelle qui se traduisait par une excellente raideur à la toile. (1)
Gréement et comportement
Le Storm était conçu comme un croiseur-régatier performant pour une classe monotype, mais la plupart ont été utilisés pour de la croisière rapide plutôt que sur le circuit. Les testeurs l'ont jugé comme un voilier hauturier capable d'encaisser un peu de rappel, bien qu'il ne soit pas très amusant dans le petit temps ; son déplacement de 5 130 kg et sa longueur à la flottaison de 27 pieds suggèrent un bateau qui préfère une brise et une mer à affronter plutôt qu'un lac calme et plat. La version biquille est rare, et ses quilles écartées sont excellentes pour naviguer sous voiles, mais elles imposent de fortes contraintes sur les emplantations de quille de la coque, les boulons de quille et la liaison coque-quille.
Aménagements
À l'intérieur, la forme en bol de la coque impose un haut de cuisine assez élevé, une particularité de cette carène large et effilée plutôt qu'un choix esthétique. Les habituels confort intérieurs de Westerly se retrouvent dans des menuiseries massives en bois dur et contreplaqué, un choix délibéré s'éloignant des moulages intérieurs. Lorsque le Storm a été transformé en Regatta 330 en 1993, Ken Frievokh a refait l'aménagement intérieur, marquant ainsi un rafraîchissement au milieu de la production plutôt que la création d'une nouvelle gamme de modèles. Les premiers bateaux avaient tendance à gîter à tribord en raison de l'emplacement des réservoirs de carburant et d'eau, un problème d'équilibre corrigé ou accepté au fil du temps.
Known Issues
Les Storms à quille à aileron n'ont pas souffert des fissures autour des varangues transversales qui affectaient les plus petits modèles Griffon, GK24, GK29 et Merlin, grâce à une structure de soutien plus généreuse. Cependant, des fissures sur les poutres de renfort de la quille ont été observées sur les Storms et Fulmars, prouvant que la structure profonde n'est pas immune. Sur la rare version biquille, les quilles écartées peuvent devenir desserrées avec le temps si le bateau est amarré dans un endroit d'échouage, conséquence directe de l'écartement qui facilite la navigation mais sollicite la liaison coque-quille. Le safran utilise des bagues plutôt que des roulements, un détail signalé par des propriétaires, les bagues de rechange étant fournies par John Blount JE & JE Blount Precision Engineers. (2)
Refits et propriétaires
La refonte de l'intérieur de 1993 par Ken Frievokh a accompagné la nouvelle dénomination du Storm en Regatta 330, la même année où Westerly a organisé ses modèles en gammes Oceans, Regattas et Victorias. Pour un propriétaire, les menuiseries massives sont faciles à entretenir, et le système de mèche de safran est un élément connu et facile à trouver plutôt qu'un mystère. La réputation du bateau en tant que voilier hauturier robuste qui tient son nom se retrouve aussi bien dans la réalité de la croisière que dans la presse de l'époque.
Le verdict
Le Storm 33 est un croiseur performant conçu par Dubois qui a trouvé sa véritable vocation dans le rôle de voilier hauturier rapide et robuste plutôt que de régatier. Sa coque large en forme de bol et sa quille généreuse lui confèrent une robustesse que les Westerly plus petits manquaient, tandis que l'intérieur en menuiserie massif et la remise à niveau de 1993 le maintiennent parfaitement habitable. Les calmes plat par petit temps et la tendance du biquille à s'affaler sur les mouillages d'échouage restent les points à surveiller.
Les points forts
- Coque robuste et bien construite avec de solides barrots de quille
- Ébénisterie en bois dur massif et contreplaqué à la place des moulages intérieurs
- Comportement hauturier rassurant avec un excellent esthétique et une bonne aptitude à la navigation
- La version à quille à aileron évite les fissures dans les varangues fréquentes sur les modèles plus petits
Les points faibles
- Moins de plaisir dans le petit temps
- Les premiers modèles sont inclinés à tribord en raison de l'emplacement du réservoir
- Les versions biquilles peuvent se desserrer sur les mouillages d'échouage
- Fissures sur la traverse de soutien de quille observées sur les Storm et Fulmar
