Conception et construction
Mull était alors entré dans la lumière en tant que directeur artistique du tout nouveau chantier Ranger Yachts, filiale de Jensen Marine, et le 33 était la fierté et le bonheur de tous les ouvriers du site selon l'inventeur Roger Jones. George Bristol dirigeait l'équipe de production et se souvenait de débats animés avec Mull au sujet de la largeur du bateau lors de la phase de planification ; Mull voulait initialement un bateau très étroit et rapide, mais il fut progressivement convaincu par la commercialité d'un voilier combiné. Le résultat est un sloop en fibre de verre doté d'une tonture subtile mais élégante, d'un tableau arrière inversé et d'un rouf relativement bas qui offrait un style moderne et raffiné lors de sa présentation en 1969. Sa quille à aileron modérée porte 4 500 livres de plomb encapsulé dans la fibre de verre, et un safran suspendu rendait le bateau réactif. Les premiers modèles utilisaient des rails de fargue et des moulures en teck avec des contre-moules intérieurs modulaires en fibre de verre ; au milieu des années 1970, les rails de fargue en aluminium perforés sont devenus standard et une grande partie de ces aménagements intérieurs modulaires ont été remplacés par des boiseries et des panneaux en teck.
Gréement et comportement
Le gréement en tête permettait d'utiliser une grand-voile à puissante chute, et des barres de flèche courtes avec des cadènes intérieures offraient des angles d'écoute plus étroits pour un meilleur rendement au près. Les acheteurs pouvaient choisir entre un gréement haut ou bas : sur le R-33, les mâts étaient respectivement à 45 pieds ou 42 pieds au-dessus de l'eau, une différence qui se traduisait par environ 80 pieds carrés de surface de voilure utile. Les premiers bateaux étaient propulsés à la barre franche ; au milieu des années 1970, la barre à roue était devenue standard. Malgré un ratio lest/déplacement de 40 %, le maître-bau étroit confère une stabilité initiale quelque peu inférieure à celle de nombreux bateaux polyvalents construits aujourd'hui, et les propriétaires signalent une tendance à développer rapidement une barre ardente dès que le bateau gîte. Dans Latitude 38, l'architecte lui-même évaluait que ce voilier était beau, bien équilibré et marchait bien à toutes les allures. Ces coques de 10 500 lb de déplacement ne surfent jamais réellement, pourtant elles naviguent bien avec un score PHRF de 150 à 159 selon la hauteur du mât et le plan d'eau, et le 33 reste un excellent choix pour un premier bateau de régate de club. (1)
Aménagements
Sous le pont, le Ranger 33 était équipé d'un intérieur de croisière plutôt confortable, offrant plus de 1,80 m de hauteur sous barrots partout et la possibilité d'offrir six couchages en cas de besoin. Phil Lambert, qui y a vécu à bord lors de la création de son entreprise, a calqué l'esprit général du carré pour concevoir l'Outbound 44, soulignant que ses grands hublots laissaient entrer beaucoup de lumière. La plupart des bateaux disposent d'eau sous pression et d'une douche dans des salles d'eau fermées aux parois en teck, ainsi que d'une table à cartes fonctionnelle et d'une petite cuisine. L'intérieur est très habitable pour deux personnes, voire quatre lors de courtes croisières, ce qui en fait des bateaux idéaux et économiques pour un couple ou une petite famille. Phil Lambert a résumé brillamment la philosophie de conception : construit avant la jauge IOR et avant que les chantiers ne vendent leurs bateaux à l'envers, il marche magnifiquement, tient bien sa route et est prêt à naviguer dès que l'on met le cap.
Palmarès en régate et en voyage
Ce programme de conception combiné n'était pas un simple slogan. Le Diminished Capacity de Ted Morgan, basé à Seattle, a remporté la Division A de la Pacific Cup en 2000, et le Coquelicot de Bob Gray, basé à Oakland, a terminé deuxième de la Division A et sixième au niveau de la flotte en 2002. Le Boogie Woogie personnalisé de Michael Yovino-Young a probablement remporté plus de courses du vendredi soir au Berkeley YC que n'importe quel autre bateau tout au long de l'histoire de la série, et son propriétaire affirme qu'il est dans son élément dans les conditions difficiles et clapoteuses, tenant facilement son rang face aux J/105 et aux Tartan 10. Au-delà des bouées de course, d'innombrables unités ont prouvé leur succès en croisière côtière, certaines ont traversé les océans, et leurs propriétaires les ont emmenées dans le Pacifique Sud, dans les Caraïbes, le long de la côte Est jusqu'aux Grands Lacs, et au Mexique. Bob Gray s'est un jour retrouvé dans une brise de 50 nœuds en route pour Drake's Bay, et le bateau s'en est bien sorti ; Peter Weiss a survécu à deux ouragans à bord du sien lors d'un voyage depuis le Mexique.
Known Issues
Quelques points structurels méritent l'attention d'un acheteur ou d'un propriétaire. Certains ont dû renforcer le support de l'épontille du mât sous le plancher de cabine, et d'autres ont dû remplacer et améliorer les bagues de safran. Certaines liaisons coque-pont ont fui, nécessitant la dépose des rails de fargue avant un nouvel étanchéifié. Les propriétaires signalent également de petites fuites le long de cette liaison et autour des cadènes, et plusieurs soulignent que le système de soutien du mât emplanté sur le pont n'est pas assez robuste. Sur les premiers bateaux, il n'y a pas de bagues pour soutenir la mèche de safran, ce qui peut finir par créer du jeu à mesure que le tube s'use ; un propriétaire a installé des cales en Téflon entre la mèche et le tube pour éliminer le jeu. Plusieurs propriétaires expriment le regret que la bôme manque de raideur pour les charges élevées du halebas, et certains circuits électriques sont difficiles d'accès. (2)
Refits et propriété
La production s'élevait à environ un bateau par semaine, et la chaîne s'est arrêtée lorsque Bangor Punta a détruit les moules plutôt que de laisser le chantier continuer sous une nouvelle direction. Les premiers R-33 étaient équipés de moteurs Atomic 4 à essence ; au milieu de la décennie, les diesels Universal de 16 chevaux étaient une option populaire, et à partir de 1975, un diesel Universal de 16 ch est devenu optionnel. Les bateaux construits après 1974 sont généralement plus recherchés avec des intérieurs repensés et cette option diesel. Alan Andrews, dont les parents possédaient une coque numéro 5 de 1971, qualifiait encore ce plan de « superbe bateau familial » à 33 ans, et le vénérable Ranger 33 figure souvent dans le top 10 des classiques en plastique les plus intéressants.
Le verdict
Le Ranger 33 est un modèle Mull à double programme qui récompense le marin qui recherche l'ivresse des régates de club sans sacrifier la convivialité en croisière. Il se comporte bien au près, se montre robuste dans la brise et bénéficie d'un intérieur lumineux ainsi qu'un aménagement fonctionnel bien que compact. Les points faibles sont typiques de son époque : une capacité de réservoirs modeste, quelques fuites au niveau de l'emplanture du mât et de la liaison coque-mât, et une barre qui exige du respect lorsqu'il gîte.
Les points forts
- Rapide et bien équilibré ; a surpassé les Cal 34, Pearson 33 et Columbia 34
- Intérieur lumineux et aéré avec une hauteur sous barrots de plus de 1,80 m et couchages pour six personnes en cas de besoin
- Solide palmarès en Pacific Cup et en voyage hauturier
- Safran suspendu réactif et écoutes fines pour une excellente accroche au près
Points faibles
- Maître-bau étroit limitant la stabilité initiale et le volume de coque
- Barre ardente qui s'accentue rapidement à la gîte
- Quelques signalements de compression du mât et de problèmes au niveau de la liaison coque-pont
- Capacité minimale d'eau et de carburant (79 litres)
