Conception et construction
L'Elite partage la réputation de construction robuste et de comportement marin du Snowgoose 37, construit de manière plus traditionnelle avec des cloisons et des placages d'ameublement solidement stratifiés à la coque. Les premières coques présentaient des quilles courtes moulées et étaient en stratifié massif, tandis que les modèles plus récents sont massifs sous la flottaison et sandwichés à partir de celle-ci ; le pont des bateaux plus anciens est en sandwich balsa, certains modèles plus récents utilisant d'autres matériaux. Le pont surélevé rigide à l'avant n'est pas un trampoline mais une structure rigide qui permet d'intégrer deux grands coffres avant et confère de la raideur au bateau. La forme de la coque de l'Elite diffère légèrement de celle du 37 standard, et ses safrans sont plus petits et reculés sous la flottaison, remplaçant les deux safrans extérieurs suspendus au tableau arrière de l'original. Les coques à deux pointes avec des arrières en canoë dissipent l'énergie des vagues en marche arrière, bien qu'elles éliminent les jupes arrière et l'accès facile à une plateforme de bain. Avec des quilles plates et un maître-bau étroit, le bateau est facile à sortir de l'eau, à échouer ou à laisser sécher entre les marées, et de petits skegs protègent le safran lorsqu'il s'échoue. (1)
Gréement et comportement
L'Elite conserve le même gréement de cotre à fort recul que le modèle standard : un mât en aluminium anodisé emplanté sur le pont avec une largeur de 4,50 mètres et un tirant d'air inférieur à 15 mètres, offrant une surface de voilure de 53 mètres carrés. La plupart des unités sont gréées en cotre avec le génois et l'écoute de trinquette sur enrouleurs, et la grand-voile entièrement lattée présente généralement un bon rond de chute. Toutes les manœuvres de voiles sont renvoyées au cockpit, où un filoir en inox astucieux et un winch monté verticalement facilitent les manœuvres de mise en panne ; le chariot de bôme arrière laisse un espace utile sur le pont arrière. Avec le mât positionné très en arrière et trois voiles plus petites manœuvrées depuis le cockpit, le bateau est parfaitement préparé pour les traversées en équipage réduit ou en solitaire ; les propriétaires rapportent qu'il se balance facilement et tient bien son cap sous pilote automatique. Le gréement de cotre souple permet au grand génois de faire avancer le bateau dans le petit temps, et l'écoute de trinquette aide au près serré, bien que remonter au vent dans le clapot ne soit pas un plaisir. Les traversées typiques se font à 6 à 7 nœuds, avec une moyenne de 240 km par jour à l'horizon.
Aménagements
Le Snowgoose 37 et l'Elite étaient proposés avec deux aménagements intérieurs. La version familiale dispose d'une couchette double queen-size à l'avant, ouverte sur le carré avec ses banquettes en U et sa grande table, ainsi que de deux cabines doubles spacieuses à l'arrière. À l'avant de la coque tribord se trouvent une table à langer, des coffres de rangement, une étagère à livres sur toute la longueur et deux armoires penderies pour la cabine queen-size ; la cuisine occupe le centre de cette coque avec un évier unique à trois vasques et une cuisinière à trois feux avec four, tandis que le réfrigérateur et le congélateur sont situés sous la couchette arrière. Chaque cabine arrière abrite une couchette double, des armoires penderies, un siège, une coiffeuse et des étagères profondes. La coque bâbord abrite une table à cartes spacieuse avec un siège rabattable et un tiroir à cartes, et les WC individuels se trouvent tout à l'avant, assez grands pour ce type de bateau. Le plan ouvert prolonge les banquettes du carré vers l'avant, éliminant ainsi la troisième cabine. Le teck et les menuiseries de qualité confèrent une élégance rare sur un catamaran, bien que la hauteur sous barrots dans le carré soit d'environ 1,73 m (5 pieds 8 pouces). Le cockpit est confortable mais petit par rapport aux croiseurs modernes, avec une barre à roue montée sur cloison à tribord et une épaisse porte de descente en Plexiglas bi-dimensionnelle qui se ferme rapidement par mauvais temps.
Problèmes connus
Le pont avant couvert et le pont de liaison bas — plus bas que ceux des catamarans modernes comme le Nautitech 40 Open, avec une nacelle centrale semblable à celle d'un Privilege — génèrent un peu de tapage dans la brise. Les essais de l'époque signalent que les chocs de la liaison sous forte brise sont particulièrement marqués au près serré, et les propriétaires rapportent également des mouvements d'eau importants sous le pont de liaison. Les passavants étroits exigent de la prudence à l'avant, bien qu'une solide main courante en inox à la bonne hauteur et des filières doubles hautes et bien soutenues avec une ligne de vie d'avant atténuent cette sensation d'exposition. (2)
Refits et propriété
La plupart des Snowgoose 37, y compris l'Elite, ont été construits avec un seul moteur — généralement un Volvo MD ou un diesel Yanmar à trois cylindres de 30 à 40 chevaux — centré sur la nacelle avec un accès excellent par les panneaux de pont du cockpit et du pont arrière. La caractéristique principale est le safran orientable et rétractable Sonic Drive by Sillette, qui tourne avec la barre à roue pour les manœuvres et permet d'échouer le bateau ; un réservoir de carburant de 35 gallons se trouve sous le cockpit. Certains modèles Elite plus récents ont été équipés de deux moteurs, et quelques propriétaires les ont convertis ultérieurement, bien que le concept monomoteur reste populaire pour sa simplicité et son centre de gravité central.
Le verdict
Le Snowgoose 37 Elite est un voilier hauturier solide et marin, issu d'un des catamarans de série les plus réussis, et perfectionné pour offrir un peu plus d'espace sous le pont. Ce n'est pas un catamaran de performance, mais il marche bien pour sa longueur, se manœuvre facilement en équipage réduit et avalent les milles au large avec des moyennes de 6 à 7 nœuds réguliers. Les compromis résident dans une plateforme de liaison basse sujette aux chocs, une hauteur sous barrots modeste, ainsi que des cockpits et passavants assez petits selon les standards actuels.
Les points forts
- Construction traditionnelle robuste avec pont de liaison rigide et cloisons stratifiées
- Gréement de cotre avec tous les réglages au cockpit ; excellente maniabilité en équipage réduit
- Propulseur arrière rétractable orientable permettant de s'échouer et d'accéder facilement à terre
- Palmarès éprouvé aux traversées océaniques avec des centaines de tours du monde
Les points faibles
- Faible garde sous la nacelle générant du tapage au près serré par gros temps
- Maître-bau étroit et passavants étroits, petit cockpit, hauteur sous barrots de 1,73 m environ dans le carré
- Les coques à deux pointes manquent d'un accès à l'eau pratique en pataugeoire
- Pas très rapide au près dans le clapot
