Diseño y construcción
El Elite comparte la reputación del Snowgoose 37 de construcción robusta y noble navegación, construido de forma más tradicional con mamparos y revestimientos de mobiliario laminados firmemente al casco. Los primeros cascos llevaban quillas cortas moldeadas y eran de fibra de vidrio maciza, mientras que los modelos más nuevos son macizos por debajo de la línea de flotación y tienen núcleo de sándwich desde esa línea hacia arriba; la cubierta en los barcos más antiguos es de sándwich de balsa, aunque algunos barcos más nuevos tienen núcleo de otros materiales. El puente de unión rígido a proa no es un trampolín, sino una estructura rígida que permite dos grandes cofres de proa y aporta rigidez al barco. La forma del casco del Elite difiere ligeramente de la del 37 estándar, y sus timones son más pequeños y están ocultos por debajo de la línea de flotación, sustituyendo a los dos timones exteriores colgantes del espejo original. Los cascos de popa redonda con popas tipo canoa disipan la energía de las olas al navegar marcha atrás, aunque carecen de embudos de popa y de un fácil acceso para el baño. Con quillas planas y una manga estrecha, el velero es fácil de varar, varar en la playa o dejar en seco entre mareas, y unos pequeños skegs protegen el timón cuando el barco se asienta. (1)
Aparejo y maniobra
El Elite mantiene el mismo aparejo de cúter de aspecto relativamente bajo que el barco estándar: un mástil de aluminio anodizado con una sola cruceta apoyado en cubierta, con una altura aérea inferior a los 50 pies y una superficie vélica de trabajo de 570 pies cuadrados. La mayoría están aparejados como cúter con el génova y la trinquetilla enrollados, y la mayor con sables forzados suele tener una buena relinga de salida. Todos los controles de las velas conducen a la bañera, donde un astillero de acero inoxidable inteligente y un winche montado verticalmente facilitan la maniobra de izado, y el carro de la escota mayor a popa deja una zona de cubierta útil detrás de él. Con el mástil muy a popa y tres velas más pequeñas manejadas desde la bañera, el velero está perfectamente preparado para realizar travesías con tripulación reducida o en solitario; los propietarios informan que se equilibra fácilmente y mantiene bien el rumbo bajo piloto automático. El aparejo de cúter flexible significa que el gran génova arrastra al barco con vientos flojos, y la trinquetilla ayuda navegando a un largo cerrado, aunque ceñir contra la marejadilla no es un placer. Las travesías típicas se realizan a 6 o 7 nudos, lográndose 150 millas diarias a través de un océano.
Alojamiento
Tanto el Snowgoose 37 como el Elite venían con dos distribuciones interiores. La configuración familiar sitúa una cama de matrimonio queen a proa, abierta al salón con sus sofás envolventes y gran mesa, además de dos espaciosos camarotes dobles a popa. A proa del casco de estribor se encuentra una zona de aseo para cambiar pañales, armarios, una estantería a lo largo y dos armarios ropero para el camarote queen; la cocina ocupa el centro de ese casco con un singular lavabo de tres fregaderos y un fogón de tres quemadores con horno, mientras que el frigorífico y el congelador se sitúan bajo la litera de popa. Cada camarote de popa alberga una litera doble, armario ropero, asiento, tocador y estantes profundos. El casco de babor alberga una espaciosa mesa de cartas con un asiento plegable y un cajón de cartas, y el aseo individual se sitúa a proa, bastante grande para el barco. La distribución abierta continúa con los sofás del salón a proa, eliminando el tercer camarote. La teca y la calidad de la ebanistería aportan una elegancia poco común en un catamarán, aunque la altura libre interior en el salón ronda los 5 pies y 8 pulgadas. La bañera es cómoda pero pequeña en comparación con los cruceros modernos, con una rueda de gobierno montada en el mamparo a estribor y una gruesa puerta de tambucho plegable de Plexiglás que se cierra rápidamente con mal tiempo.
Problemas conocidos
La cubierta de proa cubierta y la baja plataforma de unión —más baja que la de los catamaranes modernos como el Nautitech 40 Open, con una góndola central como el Privilege— provocan algunos golpes de proa con mal tiempo. Las reseñas de época señalan que el golpeo del puente con mal tiempo alcanza su punto máximo navegando de ceñida, y los propietarios también informan de una notable entrada de agua por debajo de la plataforma de unión. Los pasillos laterales estrechos exigen precaución a proa, aunque un robusto pasamano de acero inoxidable a la altura adecuada y guardamancebos dobles altos y bien soportados con un cabo de proa mitigan la exposición. (2)
Refits y propiedad
La mayoría de los Snowgoose 37, incluido el Elite, se fabricaron con un único motor —comúnmente un Volvo MD o un diésel Yanmar de tres cilindros de 30 a 40 caballos— centrado en la plataforma de unión con un excelente acceso a través de las escotillas de la bañera y de la cubierta de popa. La característica definitoria es el sistema de propulsión trasera Sonic Drive by Sillette, orientable y retráctil, que gira con la rueda para maniobrar y permite varar el barco; un depósito de combustible de 35 galones se sitúa bajo la bañera. Algunos modelos Elite posteriores se equiparon con motores gemelos, y algunos propietarios los han adaptado posteriormente, aunque el concepto de motor único sigue siendo popular por su sencillez y su peso central.
El veredicto
El Snowgoose 37 Elite es un crucero mundial sólido y capaz con un historial probado, descendiente de uno de los catamaranes de serie más exitosos y perfeccionado para ofrecer un poco más de espacio bajo cubierta. No es un catamarán de rendimiento, pero navega bien para su eslora, es fácil de gobernar con tripulación reducida y supera las millas oceánicas con travesías constantes de entre 6 y 7 nudos. Las desventajas son una plataforma de unión baja propensa a dar golpes de proa, una altura interior modesta y una bañera y pasillos laterales pequeños para los estándares actuales.
Pros
- Construcción tradicional robusta con cubierta transversal sólida y mamparos laminados
- Aparejo de cúter con todos los controles en la bañera; excelente maniobrabilidad con tripulación reducida
- El motor de popa retráctil y orientable permite el varado y un fácil acceso a tierra
- Pedigrí probado en travesías oceánicas con cientos de vueltas al mundo
Cons
- La baja altura de la plataforma de unión produce golpes de proa con viento portante cerrado y mal tiempo
- Manga estrecha y pasillos laterales angostos, bañera pequeña, altura interior en el salón de unos 5'8"
- Los cascos de doble proa carecen de rampa de baño tipo "sugar-scoop"
- No es rápido de ceñida con marejadilla
