Ontwerp en constructie
De Elite deelt de reputatie van de Snowgoose 37 voor robuuste constructie en zeewaardigheid, gebouwd op een meer traditionele manier met schotten en interieurpanelen die stevig aan de romp zijn gelamineerd. Vroege rompen hadden ingegoten stomppe kielen en waren van massief polyester, terwijl nieuwere modellen onder de waterlijn massief zijn en vanaf de waterlijn doorlopend een sandwichconstructie hebben; het dek van oudere boten is voorzien van een balsahouten kern, waarbij sommige nieuwere boten zijn uitgevoerd met andere materialen. Het massieve brugdek voorin is geen trampoline, maar een starre structuur die plaats biedt aan twee grote voorste bakskisten en de boot stijfheid geeft. De rompvorm van de Elite verschilt iets van die van de standaard 37, en de roeren zijn kleiner en onder de waterlijn weggewerkt, waarmee de originele twee aan de spiegel gehangen buitenboordroeren zijn vervangen. Dubbelrompen met een kano-achterste dissiperen golfenergie bij achteruitvaren, hoewel ze geen spuitkapjes en geen gemakkelijke toegang tot een zwemplateau missen. Dankzij de vlakke kielen en de geringe breedte is de boot eenvoudig te hijsen, te droogvallen of te droog te leggen tussen de getijden, en kleine skegs beschermen het roer wanneer de boot op de grond staat. (1)
Tuigage en bediening
De Elite draagt dezelfde relatief lage kottertuigage als de standaardboot: een op het dek geplaatste, geanodiseerde aluminium mast met een enkele zaling en een doorvaarthoogte van minder dan 50 voet, met een werkend zeiloppervlak van 570 vierkante voet. De meeste zijn getuigd als kotter met zowel de genua als het stagzeil opgerold, en het volledig doorgelat grootzeil heeft over het algemeen een flinke uitbouw. Alle zeilbedieningen lopen naar de kuip, waar een slimme roestvrijstalen geleider en een verticaal gemonteerde lier het hijsen vergemakkelijken, en de overloop van het achterlijk laat een bruikbaar dek achter zich vrij. Met de mast ver naar achteren geplaatst en drie kleinere zeilen die vanuit de kuip worden bediend, is de boot goed uitgerust voor solo- of met een kleine bemanning afgelegde reizen; eigenaren melden dat ze gemakkelijk in balans komt en goed koers houdt onder de stuurautomaat. De flexibele kottertuigage zorgt ervoor dat de grote genua haar goed meevoert bij lichte wind, en het stagzeil helpt op een krappe windhoek, hoewel het opkruisen in korte steile golfslag geen pretje is. Typische etappes lopen met 6 tot 7 knopen, waarbij dagafstanden van 150 mijl over de oceaan haalbaar zijn.
Accommodatie
Zowel de Snowgoose 37 als de Elite kwamen met twee interieurindelingen. De gezinsindeling plaatst een volledige queensize kooi voorin, die toegankelijk is vanuit de salon met zijn rondom lopende banken en grote tafel, plus twee ruime tweepersoonskajuiten achterin. Voorin de stuurboordromp bevinden zich een verschoningsstation, opbergkasten, een boekenkast over de gehele lengte en twee hangkasten voor de queensize kajuit; de kombuis neemt het midden van die romp in beslag met een unieke drie-spoelbak met driepits kookplaat en oven, terwijl de koelkast en vriezer onder de achterste kooi staan. Elke achterhut heeft een tweepersoonskooi, hangkast, zitje, kaptafel en diepe planken. De bakboordromp herbergt een ruime kaartentafel met een neerklapbare zitting en kaartlade, en het enkele toilet bevindt zich helemaal voorin, vrij groot voor de boot. De open indeling wordt voortgezet met de salonbanken voorin, waardoor de derde hut verdwijnt. Teak en hoogwaardig timmerwerk verlenen een elegantie die zeldzaam is op een catamaran, hoewel de stahoogte in de salon rond de 1,73 meter is. De kuip is comfortabel maar klein in vergelijking met moderne toerjachten, met een aan het schot gemonteerd stuurwiel aan stuurboord en een dikke, dubbelklaps Plexiglas kajuittrap die snel dichtslaat bij slecht weer.
Bekende problemen
Het overdekte voordek en het lage brugdek — lager dan bij moderne catamarans zoals de Nautitech 40 Open, met een middenmastopstelling zoals een Privilege — veroorzaken wat klappen in zwaarder weer. Beoordelingen uit die tijd merken op dat het klappen van de brug in zwaar weer piekt aan een krappe windhoek, waarbij eigenaren ook melding maken van aanzienlijk waterverplaatsen onder het brugdek. De smalle gangboorden vereisen voorzichtigheid voorin, hoewel een stevige roestvrijstalen handgreep op de juiste hoogte en hoge, goed ondersteunde dubbele zeerelingen met een boegzeerling de kwetsbaarheid aanzienlijk verminderen. (2)
Refits en eigendom
De meeste Snowgoose 37's, inclusief de Elite, werden gebouwd met een enkele motor — meestal een Volvo MD of een driecilinder Yanmar-diesel van 30 tot 40 pk — die centraal op het brugdek is geplaatst met uitstekende toegang via de kuip- en achterdekluiken. Het meest kenmerkende detail is de stuurbare, intrekbare Sonic Drive by Sillette heksaandrijving, die samen met het stuurwiel draait tijdens het manoeuvreren en de boot droogzetbaar maakt; een brandstoftank van 35 gallon bevindt zich onder de kuip. Sommige latere Elite-modellen werden uitgerust met dubbele motoren, en een paar eigenaren hebben dit achteraf gedaan, hoewel het concept met één motor populair blijft vanwege de eenvoud en het centrale gewicht.
Het oordeel
De Snowgoose 37 Elite is een solide, capabele wereldzeiler met een bewezen staat van dienst, afgeleid van een van de meest succesvolle seriegebouwde catamarans en verfijnd voor wat meer ruimte benedendeks. Het is geen sportieve catamaran, maar hij zeilt goed voor zijn lengte, is eenvoudig te hanteren met een kleine bemanning en loopt moeiteloos door de oceaan met constante snelheden van 6 tot 7 knopen. De nadelen zijn een laag brugdek dat gevoelig is voor paaltjes pikken, een bescheiden stahoogte en een kleine kuip en gangboorden naar de maatstaven van vandaag.
Pluspunten
- Robuuste traditionele constructie met een massief brugdek en vastgelamineerde schotten
- Kottertuigage met alle bedieningen in de kuip; uitstekend hanteerbaar met een kleine bemanning
- Bestuurbare hefkiel maakt droogvallen en gemakkelijk aan land gaan mogelijk
- Bewezen geschiedenis van oceaanoversteken met honderden voltooiden wereldreizen
Minpunten
- Geringe doorvaarthoogte onder de brug zorgt voor hard klappen in een krappe windhoek bij zwaar weer
- Smalle breedte en gangboorden, kleine kuip, stahoogte in de salon van ca. 1,73 m
- Dubbelrompen missen een suikerschep om het water in te stappen
- Niet snel aan de wind in korte, steile golfslag
