Conception et rôle en compétition
La série Extreme 40 fonctionnait comme un circuit d'entraînement qui permettait aux skippers et aux équipages plus habitués aux monocoques rapides de s'adapter aux exigences de la course sur un grand catamaran ultra-rapide. Il s'agissait d'une nouvelle génération de catamarans de taille moyenne conçue pour combler le fossé entre la course traditionnelle sur multicoques et les développements des voiliers à ailettes que l'on verrait plus tard avec l'AC45. Les étraves verticales ne sont pas du type perce-vagues utilisé sur ces catamarans AC45 ; le bateau s'appuie plutôt sur des coques très étroites et un faible ratio déplacement/longueur (D/L) — calculé à 19,18 sans équipage et à 25,46 avec le poids de l'équipage — pour atteindre ses performances. (2)
Construction
Les coques et les membrures sont entièrement en fibre de carbone avec des âmes en nid d'abeille d'Aramide Nomex, et les composants assemblés sont façonnés dans un autoclave où un vide est appliqué et les pièces sont chauffées à 120 degrés Celsius. Ce procédé permet d'obtenir des bateaux très solides mais peu durables, un compromis typique des structures de course moulées par autoclave. La construction légère rend également le catamaran facilement transportable, un atout pour une classe conçue pour s'affronter sur tous les continents. (2)
Gréement et performance
Plutôt que de la grande voile à ailettes vue sur l'AC45, l'Extreme utilise des voiles classiques « souples », avec un gréement de sloop fractionné portant une surface de voilure de 1 076 pieds carrés. Ce gréement a établi le record du ratio surface de voile/déplacement le plus élevé jamais calculé par le journaliste, atteignant 72,62 avec grand-voile, foc et poids d'équipage, et montant à 129,25 lorsqu'on inclut le gennaker. La vitesse maximale se situe entre 35 et 40 nœuds dans 25 nœuds de vent, et on estime que le bateau peut faire décoller une coque dès 6 nœuds de vent. Les bateaux sont équipés par quatre marins rejoints par un non-participant, soulignant leur programme purement compétitif. (2)
Aménagements
L'Extreme 40 est un catamaran de course purement monotype sans aucune prédisposition pour l'aménagement en croisière ; son déplacement de 1 250 kg et ses coques étroites n'existent que pour soutenir le plan de voilure et l'équipage. Il n'y a aucun intérieur habitable à discuter, et l'identité du bateau est entièrement définie par son rôle de régate.
Le verdict
L'Extreme 40 est un instrument de course ciblé : un catamaran léger en carbone autoclavé doté d'un plan de voilure et de formes de coque records, optimisés pour la vitesse pure. Son statut de monotype et sa facilité de transport en ont fait une pointe de lance pratique pour les régates sportives de multicoques, même si la construction même qui le rend robuste sacrifie à la durabilité à long terme.
Avantages
- Des coques fines et un ratio déplacement/longueur ultra-faible offrent une accélération exceptionnelle et une vitesse de pointe élevée
- Le gréement classique à voiles souples avec un ratio surface de voile/déplacement record est plus simple que les alternatives aux voiles à ailettes
- Le format strict monotype et la facilité de transport conviennent parfaitement aux régates de voyage
Inconvénients
- La structure en carbone-Nomex autoclave est solide mais pas assez durable pour une utilisation prolongée
- Aucune aménagement ni équipement de croisière
- Les étraves droites et non perce-vagues diffèrent des conceptions ultérieures de catamarans perce-vagues
