Conception et construction
La coque est décrite par le chantier comme étant fine et élancée, avec des œuvres mortes assez plates et évasées, une entrée d'eau fine et un arrière qui n'est pas excessivement large. La tonture inversée donne au bateau un profil très distinctif, et la quille à 7 pieds de tirant d'eau se rétracte par le capot de descente pour le stockage ou les approches peu profondes. Un safran Vara sort du puits pour le transport sur remorque, et toute sa pale s'insère dans un axe plus large que la corde du safran, un détail qui témoigne de la simplicité structurelle du système de barre. Avec un ratio déplacement/longueur (D/L) proche de 75 en utilisant la longueur à la flottaison statique de 28,5 pieds, le Melges 32 est léger et réactif plutôt que volumineux. Les œuvres mortes plates et évasées ainsi que la largeur contribuent au caractère de sa coque. (1)
Gréement et comportement
Le bateau porte un grand plan de voilure puissant, conçu autour d'une configuration fractionnée avec une grand-voile de 445 pieds carrés et un foc de travail à 105 % de 254 pieds carrés. Au portant, on peut envoyer une grand-voile asymétrique en tête de 1 302 pieds carrés, et la fiche technique du constructeur cite une voile Code 1A VMG de 1 113 pieds carrés et un reacher Code 0 de 774 pieds carrés. Sur l'eau, ce jeu de voiles rend le bateau extrêmement rapide au portant et très rapide au près, et les critiques de l'époque le décrivaient comme un véritable missile musclé, conçu pour des régates de monotypie très agressives. Malgré cette intensité, le chantier souligne que le voilier est amusant et facile à mener, une affirmation confirmée par un plan de pont épuré et un cockpit spacieux qui facilitent les déplacements de l'équipage. Le relevage de la quille de 7 pieds et le safran amovible permettent de mettre le bateau à l'eau facilement, que ce soit au moyen d'un treuil ou sur une cale, et s'il est équipé d'un guindeau, il peut être gréé sans grue pour établir le mât.
Aménagements et plan de pont
C'est avant tout un voilier de course, donc l'intérieur est minimal par rapport aux standards de croisière, mais le cockpit et le pont sont là où le bateau vit. Le chantier met en avant un cockpit spacieux et un plan de pont épuré, avec une forme de coque super-slim qui se prolonge dans une présentation d'artimon soignée. Le puits de dérive traversant la descente est un compromis fonctionnel qui sacrifie le volume d'une cabine fermée au profit du mécanisme de quille relevable, et le pont ouvert facilite les manœuvres rapides de l'équipage. L'identité du bateau réside sur le pont plutôt que sous le pont.
Soutien de la classe et propriété
Une association de classe internationale forte et organisée soutient le Melges 32, offrant aux propriétaires un calendrier de régate structuré et un cadre de règles qui protège l'intégrité du monotype. Cette infrastructure de classe est un élément essentiel de l'attractivité pour les acheteurs, car elle maintient la valeur de revente et de compétition bien mieux qu'un plan de performance isolé sans jauge.
Le verdict
Le Melges 32 est un voilier de régate monotype conçu pour la performance pure, qui récompense les équipes recherchant des sensations fortes et une structure de classe bien organisée. Ce n'est pas un croiseur, et la quille relevable ainsi que le puits de descente en témoignent clairement, mais pour la vitesse et la convivialité des régates, c'est un outil redoutable.
Les points forts
- Conception Reichel/Pugh avec une coque puissante et facile à mener
- Grand choix de spinnakers asymétriques et de voiles Code pour la vitesse aux allures portantes
- La quille relevable et le safran sur remorque simplifient le transport et la mise à l'eau
- Une solide association de classe internationale soutient les propriétaires
Les points faibles
- Aménagements minimaux ; entièrement orienté vers la régate
- La quille se retire par le tambou, limitant l'utilisation de la cabine fermée
- Le déplacement léger exige une gestion active du poids de l'équipage
