Conception et construction
Les coques sont en fibre de verre avec âme en balsa, stratifiées sous vide pour limiter les vides et contrôler strictement la teneur en résine au mouillage, tandis que les quilles sont remplies de mousse à cellules fermées pour ajouter de la flottabilité et ralentir toute migration d'humidité. Le pont de liaison occupe environ 80 % de la surface du pont latéral, créant un volume central immense mais ne laissant que 3 pieds 3 pouces de hauteur sous le pont à moitié chargé — un compromis qui privilégie l'espace intérieur au détriment de la hauteur sous nacelle sur mer. À vide, le bateau pèse juste plus de 53 000 lb ; avec une charge utile proche de 20 000 lb, il atteint environ 73 000 lb, confirmant son programme de vie à bord à long terme ou de plateforme de charter. Le mât est monté à 96 pieds au-dessus de l'eau et la bôme culmine à 20 pieds, avec de bons vieux espars en aluminium plutôt que des matériaux exotiques. (1)
Gréement et manœuvres
Toutes les bosses de réglage, y compris la seule écoute du foc autovireur, sont renvoyées à un trio de winches électriques Lewmar situés juste au pied de l'axe de barre, ce qui rend les manœuvres en équipage réduit envisageables malgré la taille du bateau. Une barre hydraulique offre peu de sensation tactile avec la carène située trois étages plus bas ; les testeurs conseillent donc de surveiller de près les instruments de vent et le régulateur d'angle de safran. Le plan de voilure standard est un sloop fractionné de 2 010 pieds carrés de surface ; le spi et le screecher optionnels sont recommandés pour ceux qui recherchent plus de vitesse aux allures portantes. Par 20 nœuds de vent apparent, le bateau a enregistré 9 nœuds à un angle de 60 degrés et 7 nœuds au près serré à 40 degrés dans un petit clapot, bien qu'en travers par plus de 15 nœuds il soit descendu sous les 5,5 nœuds à 120 degrés — un profil typique de catamaran où les angles de grand largue ne sont pas son fort. (1)
Motorisation et propulsion
La motorisation standard consiste en une paire de moteurs diesel Yanmar de 75 ch sur embases Saildrive, actionnant des hélices fixes tripales sur l'arbre d'ancrage. À pleine vitesse (2 800 tr/min), les essais ont enregistré 8,9 nœuds ; à un régime de croisière de 2 000 tr/min, les deux moteurs délivraient encore un peu plus de 7 nœuds. Les propriétaires rapportent que la marche au moteur la plus efficace est d'utiliser une seule hélice à 2 000 tr/min, qui a produit 5,7 nœuds lors des tests et consomme environ un gallon d'huile par heure. L'alimentation du bateau provient de 6 batteries de 210 Ah avec 2 batteries de démarrage moteur de 100 Ah, un parc dimensionné pour les besoins importants du bateau en navigation. (1)
Aménagements
La cuisine et le carré réunis couvrent 750 pieds carrés, une surface extraordinaire enveloppée de cloisons en stratifié cerisier et de planchers de cabine en noyer d'Autriche. La hauteur sous barrots est généreuse avec 6 pieds 6 pouces partout. Les couchettes mesurent 4 pieds 9 pouces sur 6 pieds 6 pouces à l'avant, 5 pieds 1 pouce sur 6 pieds 6 pouces à l'arrière, et encore 4 pieds 9 pouces sur 6 pieds 6 pouces sur la plateforme de liaison, offrant plusieurs couchettes doubles dans l'aménagement. Un immense flybridge avec un toit ouvrant (targa) s'étendant sur près de la moitié de la longueur du bateau ajoute un pont supérieur de vie protégé, tandis qu'une plateforme arrière hydraulique s'abaisse dans l'eau pour le stockage de l'annexe et la baignade.
Le verdict
Le Leopard 58 est un catamaran de grande série pleinement moderne : lourdement construit, extrêmement confortable et conçu pour la vie à bord en version propriétaire ou en charter plutôt que pour des performances pures. Sa structure à ponts reliés et ses volumes de réservoirs le positionnent comme un voilier hauturier idéal pour la vie à bord, tandis que la disposition des winches côté barre permet de garder les manœuvres faciles à gérer. La perte de vitesse au grand largue et la direction hydraulique déportée sont le prix à payer pour cette ampleur.
Les points forts
- Vaste carré/cuisine de 750 pieds carrés avec une hauteur sous barrots de 6'6"
- Toutes les manœuvres renvoyées à des winches électriques situés près de la barre
- Coques en balsa sous vide avec des quilles remplies de mousse
- Consommation moteur efficace en monoplace d'environ 1 gallon/heure
- Plateforme arrière hydraulique pour accès au canot et à la baignade
Les points faibles
- Hauteur sous nacelle de seulement 3 pieds 3 pouces à charge réduite
- Vitesse en grand largue qui chute sous les 5,5 nœuds dans une brise modérée
- La barre hydraulique offre peu de sensations sur les safrans
