Conception et construction
La coque d'Alan Johnstone présente une étrave et une poupe droites ou presque droites, un arrondi minimal et un rouf tronqué mais efficace qui donne au bateau un profil contemporain et épuré. Sous cette peau, la coque et le pont sont construits en sandwich pour garantir légèreté et rigidité. Ils sont assemblés par collage sur une bride de coque orientée vers l'intérieur plutôt que par boulons de liaison sur une lèvre extérieure. Une quille à aileron profonde et un puissant safran sur tableau arrière offrent à ce 29 pieds une assise solide ; le safran en particulier procure un contrôle proche de celui d'un dériveur, récompensant une barre active. Avec un maître-bau de 2,90 m (9 pieds 6 pouces) et un tirant d'eau de 1,98 m (6 pieds 6 pouces), le J/88 est assez petit pour être levé en un point afin de faciliter son stockage et son transport sur remorque, tout en restant suffisamment lourd pour se montrer très stable dès que le vent fraîchit. (1)
Gréement et comportement
Le J/88 est construit autour d'un gréement en carbone à deux étages de barres de flèche à fort allongement, emplanté sur le pont pour faciliter les manœuvres de descente et de réglage, associé à une bôme en aluminium positionnée assez haut pour que l'équipage puisse traverser la cabine sans se cogner la tête. Un spinnaker sur mesure de J/Boats, rétractable en fibre de carbone, rend la mise en route du spi simple, et le plan de voilure sans recouvrement élimine le besoin de génois. Toutes les commandes de voiles sont renvoyées vers l'arrière sur des bloqueurs et des winches situés de part et d'autre de la descente, avec le chariot de bôme Harken monté sur le fond du cockpit, à portée de main du barreur. L'écoute de grand-voile assure à la fois le contrôle de l'écoute de gros et celui de l'écoute de fin, et est placée de manière à ce que le barreur puisse la régler sans quitter la barre franche, tandis que les winches principaux sont suffisamment proches pour permettre de naviguer en solitaire. Des anneaux d'affalage sur le rouf permettent de réduire la voile d'avant pour des angles d'écoute serrés, et un halebas de bôme qui choque à la fois à bâbord et à tribord maintient le bas de la voile sous contrôle. Les navigateurs d'essai ont constaté qu'il atteignait facilement plus de 5 nœuds par des vents apparents dans les 40 degrés, et plus de 7 nœuds au largue, confirmant son caractère rapide et plaisant dans diverses conditions. (2)
Aménagements
Pour un voilier de 29 pieds, l'intérieur est étonnamment confortable, offrant suffisamment d'espace pour prolonger la navigation le week-end. Le carré accueille des banquettes de 1,93 m (6 pieds 4 pouces) et une salle d'eau fixe se situe en avant de la cabine principale. Un coin navigation compact à tribord, juste derrière la pointe avant, offre un espace restreint mais dédié pour les instruments, tandis que le cockpit en T à tableau arrière ouvert procure beaucoup d'espace pour qu'un équipage de trois personnes manœuvre facilement le bateau. Le tableau arrière ouvert simplifie également l'embarquement et les manœuvres de spinnaker, renforçant l'identité double du bateau en tant que dayboat et régatier.
Équipement et motorisation
Un moteur diesel in-bord Yanmar de 14 chevaux fournit la puissance auxiliaire et a été signalé comme étant silencieux lors des essais de l'époque, tandis qu'un enrouleur de foc Harken sous le pont permet de garder le pont avant dégagé. La barre est uniquement à la barre franche — il n'y a pas d'option de barre à roue — ce qui correspond bien au comportement réactif du bateau, semblable à celui d'un dériveur, et permet de conserver un cockpit épuré. La combinaison d'une quille à aileron profonde et d'un safran sur tableau arrière, associée à une configuration de manœuvres renvoyées vers l'arrière, permet à une seule personne de gérer les changements de voiles et le réglage des bosses sans avoir à se précipiter vers l'avant.
Le verdict
Le J/88 réussit sa mission en tant que petit sloop polyvalent, amusant et marin, qui fait écho à l'esprit du J/29 qui l'a précédé. Sa coque et son pont en sandwich, la liaison collée des flèches intérieures et son gréement carbone emplanté sur le pont facilitant le transport sur remorque le rendent à la fois léger et pratique à entretenir, tandis que les commandes renvoyées à l'arrière et la barre franche le maintiennent captivant pour naviguer en équipage réduit ou avec un petit équipage.
Avantages
- Rapide et ludique dans toutes les conditions, avec un classement documenté en championnat de Chicago-Mackinac en 2014
- Coque et pont en sandwich avec liaison par des étriers collés vers l'intérieur pour la rigidité et la légèreté
- Gréement carbone emplanté sur le pont et bout-dehors rétractable simplifiant le transport sur remorque et les manœuvres de spinnaker
- Toutes les commandes renvoyées à l'arrière ; barre franche et winches accessibles permettant la navigation en solitaire
- Confort de week-end surprenant avec des banquettes de 1,93 m et une salle d'eau fixe
Les points faibles
- Le tirant d'eau de 1,98 m limite l'accès aux eaux peu profondes
- La barre uniquement à la barre franche exclut les acheteurs recherchant une barre à roue
