Conception et construction
Le HC 50 est un monocoque de 50 pieds aux lignes dynamiques et à l'aménagement intéressant, conçu pour la croisière en double. Avec seulement six unités construites selon les dires de Steve Pettengill, il est resté un modèle exclusif et de faible volume plutôt qu'un produit de grande série. Le positionnement des masses a fait l'objet d'une attention particulière : la chaîne d'ancre est acheminée à travers un puits de quille pour centrer le centre de gravité au milieu du bateau, traversant le pont sur une plaque de protection avant de disparaître sous la coque. Un guindeau électrique standard se trouve juste en avant du pied de mât pour servir ce système. Le gréement est soutenu par un trépied structurel de type treillis spatial, destiné à répartir et à réduire les charges de compression transmises par la coque et les ponts, un concept qui a ensuite été intégré dans des structures cachées sur de nombreux autres bateaux. (1)
Gréement et comportement
Toutes les manœuvres courantes sont renvoyées à l'arrière, ce qui permet de garder l'équipage dans le cockpit lors des changements de voiles et renforce la philosophie du bateau conçu pour deux personnes. Le modèle présenté portait une configuration à barre franche, avec une roue de barre proposée en option. Pettengill a navigué en double sur l'HC 50 de Newport, Rhode Island, jusqu'à l'exposition de Southampton, le décrivant comme l'un des voiliers de voyage hauturier les plus confortables et incroyablement rapides. Lors d'une traversée de 3 200 milles de Newport en 15 jours, le bateau a affronté des vents de 10 à 40 nœuds et a navigué au pilote automatique pendant la majeure partie du trajet, un programme de voyage réel que peu de croiseurs de cette taille peuvent égaler avec si peu d'équipage. (1)
Aménagements
Le plan de pont et de cockpit privilégie l'espace de vie et la protection contre les intempéries. Le cockpit offre un volume généreux, un tableau arrière ouvert et un rouf spacieux et lumineux. Les sièges en teck courbes à lattes sont profilés pour que les occupants ne se retrouvent pas assis dans des flaques d'eau de pluie, un détail discret mais révélateur de la grande attention portée à l'aménagement. À l'intérieur, la table à cartes sur cardan apporte un poste de travail issu du milieu de la course au cœur du carré de croisière, permettant de travailler aux cartes en toute sécurité au large. (1)
Le verdict
Le Hunter HC 50 est un voilier de voyage de 50 pieds véritablement unique : une machine de voyage à faible tirage, dotée d'une géométrie de carène à lest liquide et d'une ergonomie issue du sport, avec un pedigree océanique en double éprouvé. Ce n'est pas un bateau pour ceux qui recherchent un intérieur de série conventionnel ou une grande polyvalence au sein d'une flotte, mais pour un couple de marins désireux de vitesse et de confort sur l'océan, peu de plans de cette époque ont fait les choses aussi clairement.
Avantages
- Le lest d'eau et le stockage centralisé de la chaîne d'ancre offrent une répartition optimale des masses
- La table à cartes sur cardan et les manœuvres courantes renvoyées à l'arrière sont parfaitement adaptées à la croisière en double
- Passage documenté de 3 200 milles en 15 jours sous autopilote dans des vents de 10 à 40 nœuds
- Doghouse spacieux et lumineux ainsi que plan de pont avec tableau arrière ouvert
Inconvénients
- Seulement six bateaux construits signalés, ce qui limite le soutien de la flotte et la disponibilité des pièces de rechange
- Configuration d'exposition uniquement à barre franche avec la roue simplement en option, qui peut ne pas convenir à tous les acheteurs
