Conception et construction
La coque est en stratifié massif de fibre de verre sous la flottaison et passe à une âme en balsa de bout d'œuvre au-dessus, tandis que l'étrave est renforcée en Kevlar pour une excellente résistance aux impacts. Le pont est également en sandwich balsa, et les points de fixation de l'accastillage sont contre-plaqués avec des plaques d'aluminium massif afin que les poulies et les winches sollicités reposent sur du métal plutôt que sur un sandwich. Tous les passe-coques sont en bronze, et la liaison coque-pont est formée par deux flèches orientées vers l'extérieur qui sont à la fois boulonnées et collées avec de l'adhésif 5200. Sous les planchers se trouve un immense puisard profond avec des passe-coques montés au centre ; cette profondeur permet également au groupe électrogène et au moteur de se positionner sur l'axe longitudinal dans la partie la plus basse du bateau, ce qui améliore les performances sous voiles. La version petit tirant d'eau (PTE) affiche un tirant d'eau de 5 pieds 6 pouces (1,68 m) et porte un lest de 12 544 livres (5 700 kg) pour un déplacement de 32 813 livres (14 900 kg), soit un ratio lest/déplacement de 38 % qui lui confère un comportement stable et très substantiel. (1)
Gréement et comportement
Le Hunter 49 est équipé d'un gréement B&R avec une grand-voile à grand rond de chute et système de dérives à déposer, un chariot de bôme sur portique, ainsi qu'une grand-voile et un foc sur enrouleur dans le mât que l'équipage d'essai a facilement enroulés lorsque les conditions ont changé. Les renvois de scotte au poste de barre permettent de régler la voilure à la portée d'un seul marin, et les puits peu profonds derrière chaque barre à roue offrent des points d'appui pour se mettre en rappel lorsque le bateau gîte. Lors d'une traversée de 180 milles entre St. Augustine et Charleston, le testeur a enregistré 7 nœuds au près dans un vent de 8 à 12 nœuds sur eau plate et a effectué un virement de bord à 80 degrés. À mesure que le vent a monté dans les 20 nœuds au largue et au travers, les vitesses sont restées autour de 8 à 9 nœuds, dépassant brièvement 10 nœuds. La barre était réactive mais raide ; cette raideur ressemblait moins à un défaut qu'à une centrale de barre Lewmar Mamba qui nécessitait quelques réglages finaux. Au moteur, le Yanmar standard de 75 chevaux la propulsait à 8 nœuds à 2 500 tr/min, et un propulseur d'étrave rendait les manœuvres dans les espaces restreints excellentes. Le bruit du moteur restait faible grâce à une isolation robuste et des points d'accès étanches. (1)
Aménagements
À l'intérieur, le 49 est résolument grand. Le carré offre huit places assises pour le dîner sous une hauteur sous barrots de 2,05 m (6'9") et dispose de deux excellents couchettes de mer ainsi que de nombreux points d'appui — deux solides poteaux près de la descente et des mains courantes sous les hublots — qui permettent de se retenir sans entrave à travers la grande cabine. Un meuble à évier et ventilateur raccordé à la cale fait également office de sèche-vaisselle discret, et la cuisine abrite quatre réfrigérateurs indépendants avec des plans en Corian et des placards vitrés éclairés par des LED. La table de cartes dispose d'une bonne surface et d'un siège en cuvette, tandis que la cabine propriétaire offre une couchette double en îlot, deux coffres de rangement, des panneaux ouvrants, une salle d'eau attenante avec douche séparée et sa propre télévision à écran plat. Deux cabines d'invités arrière identiques offrent deux couchages par couple mais sont nettement plus étroites que la cabine propriétaire. Une bande lumineuse purement décorative traverse le contre-moule en vinyle près du rouf, un clin d'œil aux ambitions de type appartement du bateau. (1)
Problèmes connus
Deux points de finition se sont révélés lors des essais. Les mains courantes du carré présentaient un léger jeu lorsqu'on tirait fort dessus, et la descente manquait d'un point d'appui pour le premier barreau, laissant un petit vide dans la chaîne de main courante au pied de l'échelle. Aucun problème n'était structurel, mais il est bon de les connaître pour une utilisation hauturière où la sécurité des déplacements est primordiale. La raideur à la barre provenait de l'axe de barre plutôt que de la coque, et cet axe était simplement mal réglé plutôt que défectueux. (1)
Points d'attention pour l'achat
Le 49 était proposé avec un moteur Yanmar standard de 75 chevaux ou une version optionnelle de 100 chevaux, et la configuration à puisard profond permet d'installer les principaux groupes motopropulseurs bas et au centre pour faciliter l'accès et l'équilibrage. Trois batteries de servitude 8D et une batterie de démarrage Group 34 alimentent un chargeur de 100 ampères, soutenant la consommation importante du bateau en navigation grâce à la climatisation, aux réfrigérateurs et à l'électronique. Avec 150 gallons de carburant et 200 gallons d'eau, il est équipé pour de longues étapes côtières ou insulaires sans avoir à se ravitailler fréquemment. Cruising World a constaté que ce grand 49 à large maître-bau continue de bien faire son temps sous voiles. (2)
Le verdict
Le Hunter 49 est un grand croiseur large qui navigue avec plus d'entrain que son volume ne le suggère et enveloppe l'équipage dans un confort résidentiel. Le gréement B&R raffiné de Henderson et les manœuvres courtes menées à la barre en font un voilier véritablement facile à mener en équipage réduit, tandis que les détails de construction — passe-coques en bronze, étrave en Kevlar, liaison bride-verrou collée — témoignent d'une coque hauturière sérieuse sous les intérieurs brillants. Les défauts de finition sur les mains courantes et les cadènes de descente sont mineurs, et la barre raide est un sujet d'accastillage plutôt qu'un défaut.
Les points forts
- Réglage facile en solitaire depuis la barre grâce au enrouleur dans le mât et au chariot de bôme sur portique
- Bonnes performances en traversée : 7 nœuds au près serré par petit temps, 8 à 10 nœuds au largue dans les 20 nœuds de vent
- Puits de quille profond positionnant le moteur bas pour l'équilibre et un fonctionnement silencieux
- Aménagement généreux à trois cabines avec couchettes de mer et cuisine complète
Les points faibles
- Les mains courantes du carré montrent de la flexion et l'escalier de cabine manque d'un premier point d'appui
- La barre à roue s'est révélée dure, signalant un besoin d'ajustement du système de barre
- Les cabines d'invités arrière sont étroites par rapport au vaste carré propriétaire
