Conception et construction
Là où le Pilot 35, le Bermuda 40 et le Sou'wester 50 s'étaient positionnés sur une faible tirant d'eau, de volumes serrés et une charge utile modeste, le 49 a choisi une tout autre voie. C'est un ketch à dérive large et à faible tirant d'eau, doté d'une poupe élargie qui ne ressemble pas aux lignes habituelles de Hinckley, ouvrant ainsi la voie à une véritable cabine arrière, ainsi qu'un cockpit central qui va également à l'encontre de la tradition des bateaux pratiques destinés aux marins de sport. Un mini cockpit propriétaire situé à l'arrière du rouf a reçu les éloges, même si son utilité quotidienne a été remise en question. La coque elle-même est une stratification manuelle épaisse sans âme, mêlant de la fibre tissée de 24 onces avec un mat de cordage de 1,5 once — les constructeurs la décrivaient comme « épaisse comme un bordé », et ce surplus de stratifié signifiait que les osmose mettaient rarement ces fonds à mal. Une liaison coque-pont massive orientée vers l'intérieur et fixée mécaniquement, associée à des échantillonnages robustes sur toute la carène, ont résisté au temps, tandis que l'étanchéité, la mèche de safran et les fémelots sur le massif skeg sont des coulées en bronze-silicium de premier ordre. À l'intérieur, les menuiseries en acajou construites par collage sont stratifiées à la peau intérieure de la coque et finies sur place ; cette méthode laisse également les conduits et les trappes accessibles pour les travaux futurs, comme l'a souligné Practical Sailor dans son expertise. Les finitions élégantes et utilitaires en rubstrake, signature de Hinckley, viennent compléter l'ensemble des œuvres mortes. (1)
Gréement et comportement
La plupart des 49 naviguaient en ketch en tête sur un gréement relativement court à une seule enfléchure, et la surface de voilure était délibérément réduite — une diminution importante de la puissance et du couple de gîte pour un déplacement de 38 000 livres. Avec seulement 8 000 livres de lest en plomb, plus une dérive de 500 livres et un ratio lest/déplacement de 22 %, le couple de redressement secondaire est faible et la limite de stabilité positive se situe probablement sous les 110 degrés, bien que la robustesse intrinsèque et les détails techniques rassurants atténuent ce défaut. La coque lourde fait de la navigation par petit temps une leçon de patience ; le bateau a été conçu comme un motorsailer agile qui retrouve son efficacité sous voiles dès que la brise atteint 14 nœuds ou plus. Un moteur marchant à 1 200–1 500 tr/min permet d'atteindre plus de 7 nœuds dans moins de 10 nœuds de vent, et la vitesse maximale au moteur est d'environ 9 nœuds. Le score PHRF Northeast de 150 est imputable au poids et à la surface de voilure limitée, ainsi qu'à un période de roulis lent en navigation — confortable, mais lié à un lest inférieur et à un centre de gravité plus élevé.
Aménagements
Malgré le placage en acajou sombre, la cabine semble lumineuse grâce à des panneaux de pont et des hublots bien positionnés. La table en U avec canapé-couchette face au lit de poupe, les étagères et les placards offrent un équilibre parfait entre espace ouvert et fonctionnalité. La cuisine en long à bâbord, initialement critiquée pour son manque d'espace, s'est révélée généreuse : une cuisinière GPL sur cardans bien dimensionnée, un réfrigérateur-congélateur de 9 pieds cubes et de profonds doubles éviers. À l'arrière, un rouf dédié offre une hauteur sous barrots maximale dans l'axe et deux couchettes doubles confortables, avec une salle d'eau propriétaire et douche à eau douce juste avant à tribord, ainsi qu'un escalier arrière menant au petit cockpit de poupe. En avant du mât se trouve une cabine double classique à deux couchettes — une version agrandie de l'aménagement d'un 40 pieds — desservie par une seconde salle d'eau de bonne taille. Pour les voyageurs, l'accès direct au véritable compartiment moteur par de nombreuses portes et panneaux judicieusement placés est la véritable pièce de résistance.
Problèmes connus
Le 49 est un véritable chantier de vernis à tous les sens du terme. Le teck sur le pont et l'acajou verni sous le pont exigent une attention constante, et les hiloires, les rails de fargue, les mains courantes, les panneaux de pont, les cadènes et d'innombrables éléments de pont représentent un engagement continu en chantier naval. S'agissant d'un grand voilier disposant d'une multitude de systèmes, chaque système ajouté apporte son propre cycle d'entretien et sa propre demande en énergie.
Le verdict
Le Hinckley 49 est un détournement volontaire des croiseurs plus fins de la marque Hinckley qui l'ont précédé : un ketch à cockpit central de taille familiale, doté d'une coque en stratifié massif indestructible et d'un aménagement qui convient toujours aux longues traversées côtières. Il demande soit du vent, soit de l'énergie, récompense les propriétaires méticuleux sur les vernis et punit ceux qui s'attendent à naviguer léger et rapide.
Avantages
- Coque épaisse en stratifié massif et liaison mécaniquement fixée massive pour une grande durabilité
- Intérieur construit à l'épontille facilitant les mises à niveau des systèmes et l'accès aux conduits
- Accès réel au compartiment moteur par plusieurs portes et panneaux
- Cabines arrière et avant avec deux salles d'eau pour la croisière prolongée
Les points faibles
- Navigation lente par petit temps ; le ratio de lest de 22 % limite le couple de redressement
- Limite de stabilité positive probablement inférieure à 110 degrés
- Entretien important des boiseries vernies et du mobilier intérieur
- Consommation électrique importante en raison des nombreux systèmes embarqués
