Conception et construction
Le 426 DS est un croiseur à coque large avec un ratio L/B de 2,9 et un ratio déplacement/longueur (D/L) de 178, des chiffres qui le placent résolument dans la catégorie des voiliers de grande capacité ; son immersion de l'ordre de 1 500 livres par pouce de largeur traduit une carène lourde qui se déplace avec assurance plutôt que de manière instable. Sous la flottaison, le chantier a utilisé de la fibre de verre massif, tandis que le pont et les œuvres mortes ont bénéficié d'une construction en sandwich balsa, et l'étrave a été renforcée en Kevlar pour la résistance aux impacts — conformément aux pratiques de Hunter Marine de la fin de l'ère Henderson. À l'intérieur, les techniques de fabrication modulaires ont permis de réaliser un plafond en panneaux de placage qui donne une impression d'unité visuelle au carré tout en apportant une touche de chaleur subtile, et le câblage électrique a été installé proprement dans des gaines et des chemins de câbles, en respectant scrupuleusement les recommandations du American Boat & Yacht Council. La plomberie est logiquement disposée, avec des passe-coques et des manomètres facilement accessibles et clairement étiquetés. (1)
Gréement et comportement
Le choix du gréement Bergstrom par Hunter définit le 426 DS au-dessus du pont. Les deux versions portent le gréement Bergstrom & Ridder : un mât emplanté sur le pont dont la partie inférieure, privée de l'abri d'un puits sous le pont, est renforcée et rigidifiée par deux étais en acier inoxydable. La configuration B&R utilise des barres de flèche poussantes inclinées à 30 degrés et s'affranchit complètement du pataras, ce qui permet une grande ouverture d'artimon — le ratio SA/D indiqué est de 16, mais il exclut cette ouverture affichée sur les plans. Comme les barres de flèche sont très poussantes vers l'arrière, Hunter protège la grand-voile par des panneaux de renfort là où la voile frotte contre les haubans, et les experts recommandent de tailler la grand-voile pour éviter qu'elle ne frôle les barres de flèche lors des longues traversées aux allures portantes. Le système d'enrouleur dans le mât Seldén s'est montré acceptable lors des essais, à condition que quelqu'un maintienne la tension de l'accastillage de bord pendant l'enroulement. Toutes les manœuvres courantes issues du mât sont renvoyées à deux winches sur le rouf, flanquant la descente, avec des boîtes de réas intégrées pour garder l'ordre, et les winches d'écoute de foc se situent bien à l'arrière, à portée de main du barreur. L'écoute de grand-voile est renvoyée à un chariot sur un portique en inox qui traverse le cockpit, maintenant la bôme dégagée et l'équipage sans obstacle. Écrivant dans Cruising World, un testeur a constaté que le 426 DS atteignait 5,3 nœuds au largue dans le petit temps et a salué le système de barre Whitlock pour son excellent contrôle, la barre de secours étant facilement accessible dans le coffre de la banquette tribord et conçue pour être utilisée avec des lignes renvoyées aux winches d'écoute de foc. (2)
Aménagements
Les grands vitrages du salon de pont sont tous équipés de stores coulissants et de moustiquaires — des caractéristiques que le critique qualifiait d'impératifs pour la navigation tropicale — et le bandeau moulé au-dessus des vitrages teintés donne au bateau un profil très affirmé. Sous le pont, le carré principal s'articule autour d'une table vernie brillante dont la feuille centrale se tire pour former une table basse et qui peut se rabattre pour se transformer en couchette double, entourée d'un coin repas en U. Une télévision à écran plat montée sur chariot sur la cloison tribord avec son prise de câble est de série. La cuisine est généreusement dimensionnée en L pratique, avec une cuisinière à deux feux, deux éviers profonds en acier inoxydable encastrés dans du Corian et une ventilation assurée par deux hublots ouvrants, un capot et la descente ; le réfrigérateur et congélateur en acier inoxydable sur mesure sous les plans de travail consomment moins de courant que de nombreux réfrigérateurs à porte ouvrante selon les propres essais du chantier. À l'avant, une cabine avec couchette en V dispose de sa propre salle d'eau et d'un grand volume de rangement, tandis qu'une option Pullman remplace la couchette double bâbord et ouvre le côté tribord sur une commode. À l'arrière, la couchette double en inox avec sommier à ressorts transversaux est associée à un petit canapé et à une coiffeuse en Corian, et la salle d'eau de passage dessert à la fois le carré et la cabine avec une douche séparée. Un coffre près du canapé arrière peut accueillir un lave-linge séchant optionnel.
Known Issues
Deux points observés lors de la navigation d'essai méritent l'attention de l'acheteur. Un grincement persistant, attribuable au frottement du tuyau d'échappement contre la cloison arrière à l'endroit où il est fixé, est un détail mineur mais révélateur de l'organisation des circuits. Plus importants sont les deux petits panneaux de pont dans la plateforme de bain, situés à environ 81 cm (32 pouces) au-dessus de la ligne de flottaison au repos, qui s'ouvrent sur un grand compartiment drainant directement dans la cale principale ; Hunter indique qu'ils sont étanches lorsqu'ils sont fermés, mais les petites charnières et les fixations des couvercles en fibre de verre pourraient être renforcées. La mèche perforée de la barre de secours s'emboîte de manière assez lâche avec une goupille passant à travers le bouton de mèche en fibre de verre — acceptable, mais il convient de savoir que le safran est suspendu.
Refits et entretien
L'accès aux points de service est un atout majeur : le moteur diesel Yanmar de 56 ch est entièrement dégagé lorsque les marches de la descente s'ouvrent et que la coiffeuse arrière se relève, ce qui simplifie l'entretien courant. La grand-voile sur enrouleur dans le mât exige une utilisation disciplinée — avec une tension constante du hale-dehors pendant le enroulement — et le gréement poussant à l'arrière impose de régler la voile au vent arrière pour éviter qu'elle ne touche les barres de flèche. L'installation d'un capot de descente sur la plateforme de bain est une première amélioration judicieuse, et tout propriétaire doit vérifier la hauteur de la gaine d'échappement par rapport à la cloison arrière.
Le verdict
Le Hunter 426 DS est un croiseur volumineux conçu avec soin, dont le salon de pont et son gréement B&R offrent d'excellentes performances dans le petit temps ainsi qu'un intérieur lumineux et pratique. La construction est propre et facile d'entretien, avec un accès remarquable aux systèmes, bien que quelques détails d'accastillage et des particularités de manœuvre rappellent que c'est un bateau de série optimisé pour une croisière côtière et tropicale confortable plutôt que pour l'austérité du grand large.
Les points forts
- Coque large et volumineuse avec un comportement doux et stable
- Salon de pont lumineux avec vitrages enveloppants protégés et ombragés
- Câblage propre respectant les normes ABYC et plomberie logiquement étiquetée
- Excellente accessibilité au moteur grâce aux marches de la descente et au meuble de toilette relevable
- Gréement facile à manœuvrer avec toutes les manœuvres renvoyées sur des winches sur le rouf et un chariot de bôme sur portique
Les points faibles
- Les charnières et les fixations du capot de la plateforme de bain sont de construction légère
- L'enrouleur dans le mât nécessite une tension constante de l'accastillage pour éviter les blocages
- Les barres de flèche poussantes exigent un réglage vigilant de la grand-voile aux allures portantes
- Frottement du tuyau d'échappement contre la cloison arrière constaté lors des essais
