Conception et construction
Ellis a dessiné un bateau qui associe des œuvres mortes traditionnelles à l'esthétique de la Nouvelle-Angleterre à une carène moderne et efficace, avec une étrave droite et un tableau arrière vertical. La coque et le pont sont en fibre de verre sur une âme en balsa, avec des renforts de pont localisés là où les charges le nécessitent, et la quille est un lest externe en fonte de plomb pesant 6 500 livres. Des chèvres courrent tout autour des hiloires du pont, boulonnées à travers un rail de fargue en acier inoxydable doté d'un insert en vinyle. Les bateaux ultérieurs ont remplacé les mains courantes en teck par des modèles en acier inoxydable, un changement privilégié par les propriétaires recherchant moins d'entretien. Par rapport à un Catalina 36 de la même époque, le Nonsuch affiche une largeur supérieure de 8 pouces, une longueur à la flottaison plus importante de 3 pieds 6 pouces, un déplacement supérieur d'une tonne entière, un mât plus haut de douze pieds et une surface de voilure accrue de 188 pieds carrés — des avantages de taille et de stabilité qui expliquent son comportement marin. (1)
Gréement et comportement
La caractéristique principale est son gréement cat autoporteur : un mât imposant emplanté dans la proue, emplanté sur la quille et descendu par un grand trou de pont, entouré d'un collier en aluminium calé avec des boulons de bouchain et botté, puis posé sur une base en aluminium fortement renforcée et solidement fixée à la quille. Une bôme wishbone rappelant celle d'un windsurfer — dont la géométrie s'inspire des gréements de dériveurs et s'est avérée efficace sur les grands bateaux par la gamme Freedom de Garry Hoyt et les plans Herreshoff du XIXe siècle — porte une seule voile de 742 pieds carrés. La poussée naturelle de la bôme est vers le bas et vers l'avant, ce qui élimine tout besoin de halebas ; une simple ligne de choquer contrarie cette inclinaison vers l'avant et aplatisse la voile. Cinq lignes de vie passées entre les côtés de la bôme soutiennent la voile à bordure libre lorsqu'elle est affalée. Sans foc ni écoutes de foc, la seule ligne exigeant de l'attention est l'écoute de grand-voile de 100 pieds renvoyée à un winch de cockpit près de la barre. Le haut du mât, très étroit, fléchit pour évacuer le vent lorsque celui-ci fraîchit. Les navigateurs d'essai ont constaté qu'il réalisait 5,7 nœuds au près serré dans 13 nœuds de vent apparent à 30 degrés, 7,46 nœuds au travers dans 19 nœuds, et un propriétaire a enregistré 9,1 nœuds au travers dans 17 nœuds. Il navigue remarquablement plat, se barre facilement, accélère rapidement dès qu'il est bien réglé et est assez tolérant pour ne pas trahir un équipage débutant. Ellis conseille de prendre un ris en ressentant la traînée dans la barre plutôt qu'en observant la gîte — « prenez un ris quand vous sentez que la barre tire ».
Aménagements
Sous le pont, la descente descend presque jusqu au plancher de la cabine grâce à un escalier à quatre marches menant dans un immense intérieur conçu pour la croisière au long cours. Une grande salle des machines derrière l'escalier court sous le fond du cockpit presque jusqu'à la poupe. À bâbord se trouvent une spacieuse baille à mouillage, un coffre à cirés, une table à cartes et une salle d'eau debout avec douche séparée ; à tribord, on trouve une couchette de quart confortable et une cuisine en U orientée vers l'arrière. Le carré ouvert offre des assises en U autour d'une table pour six personnes à bâbord et un long canapé à tribord, tandis que la cabine avant dispose d'une couchette double à bâbord avec un comptoir et un évier à tribord. Le rouf s'étend sur plus de la moitié de la longueur de coque, très bombé et s'arrêtant juste avant le mât. Les propriétaires signalent 10 hublots ouvrants Atkins et Hoyle, quatre grands panneaux de pont, quatre ventilateurs Dorade et deux ventilateurs solaires pour la ventilation. Le cockpit lui-même est relativement petit — confortable pour quatre personnes, étroit au-delà de six.
Known Issues
Le gréement est très robuste, mais assez atypique pour que les gréeurs capables de le comprendre et d'en assurer l'entretien soient rares et précieux. Un acheteur ou un propriétaire doit prévoir un entretien spécialisé pour le système de wishbone autoporteur plutôt que de supposer qu'un chantier naval quelconque peut s'en charger.
Le verdict
Le Nonsuch 36 incarne la vision d'Ellis pour la vie à bord dans un voilier monospire véritablement facile à manœuvrer tout en restant assez solide pour une navigation côtière. Son gréement wishbone autoporteur élimine complètement les contraintes de réglage des voiles d'avant sur le pont avant, et sa coque large en sandwich balsa avec quille à aileron en plomb offre une plateforme stable et confortable sous voiles. La contrepartie réside dans un cockpit réduit et un gréement qui exige une expertise rare pour être parfaitement réglé.
Les points forts
- Maniabilité exceptionnellement facile sans foc ni écoutes de foc
- Grand intérieur adapté à la vie à bord avec des espaces dédiés à la navigation et à l'avitaillement
- Comportement marin doux, plat et réactif avec une bonne vitesse dans le petit temps
Les points faibles
- Petit cockpit pour un bateau de cette taille
- Le gréement atypique nécessite des connaissances d'entretien rares et spécialisées
