Conception et construction
Le 400 MkII possède une coque en stratifié de fibre de verre drapé à la main et un pont en sandwich balsa offrant rigidité et isolation, avec des parties massives de fibre de verre conservées dans les zones à forte contrainte où l'accastillage de pont est fixé. Le lest en plomb standard de Catalina s'élève à 7 200 livres pour un déplacement de 18 000 livres, soit un ratio de lest de 40 % qui, associé à un maître-bau de 13,5 pieds et une longueur à la flottaison de 34,83 pieds, place fermement le voilier dans la catégorie des croiseurs à déplacement modéré à léger. Le 400 d'origine utilisait une quille à aileron avec safran suspendu et bulbe en standard, tandis que le MkII était proposé avec une quille à aileron profonde ou une quille à ailettes plus peu profonde ; cette dernière sacrifie une légère réduction de la stabilité et des performances au près au profit d'un tirant d'eau réduit. Il s'agit d'un croiseur côtier et hauturier modéré avec un ratio de risque de chavirage de 2,00 — acceptable pour la navigation océanique —, bien qu'il ne soit pas construit selon les normes des voiliers hauturiers plus lourds et dédiés. (1)
Gréement et comportement
Les deux générations sont des sloops en tête, mais le MkII porte un mât plus haut avec des barres de flèche légèrement poussantes, une modification qui apporte une légère amélioration des performances et modifie le plan de voilure. L'étai se fixe près du sommet du mât, et le gréement est assez robuste pour porter un génois à 135 % sur un enrouleur sans complication. Avec une grand-voile de 400 pieds carrés et un triangle avant de 408 pieds carrés, le bateau est facile à manœuvrer en équipage réduit car toutes les manœuvres courantes principales sont renvoyées au cockpit. Les doubles barres à roue permettent au barreur de choisir la bordée au vent pour avoir une meilleure vue sur les voiles et l'eau, et le cockpit plus grand du MkII, avec son tableau arrière ouvrant et sa plateforme de bain, rend l'accès à la poupe véritablement plus aisé que sur l'original à roue unique.
Aménagements
Le MkII est proposé en version à deux ou trois cabines, et dans les deux cas le carré semble plus ouvert que sur l'original, avec une cuisine modernisée offrant davantage de rangements. La version à deux cabines très populaire consacre la poupe à une suite propriétaire très grande avec un lit double queen-size et deux salles d'eau, un aménagement qui sacrifie un peu d'espace de rangement dans le cockpit — un compromis courant lorsque le volume des cabines privées est maximisé. Pour les navigateurs vivant à bord, le stockage extérieur limité reste le principal inconvénient de cet échange.
Known Issues
Une expertise approfondie doit se concentrer sur les ferrures de pont et la liaison coque-quille, là où les infiltrations d'eau ou les contraintes peuvent se manifester ; le pont en sandwich balsa rend particulièrement sensible l'apparition de fuites si l'humidité migre dans l'âme du sandwich. (1)
Le verdict
Le Catalina 400 MkII est un croiseur côtier pensé avec soin, qui équilibre volume et maniabilité. Le cockpit à double barre et les commandes renvoyées à l'arrière facilitent grandement la navigation en couple, et le plan à deux cabines offre une quantité rare d'espace privé pour cette longueur. L'option de quille à ailettes élargit l'accès aux eaux peu profondes au prix d'une perte mesurée de performances, et le pont en balsa exige une grande rigueur lors de l'expertise. Ce n'est pas un voilier de voyage lourd, mais en tant que plateforme côtière et hauturière modérée de 40 pieds, il est parfaitement équilibré.
Avantages
- Les doubles postes de barre avec un tableau arrière ouvrant améliorent la visibilité et l'accès à la poupe
- L'aménagement à deux cabines offre une très grande suite propriétaire arrière et deux salles d'eau
- Le renvoi de toutes les manœuvres à l'arrière facilite la navigation en équipage réduit
- Le mât plus haut de la version MkII apporte une légère amélioration des performances
- Le ratio de risque de chavirage de 2,00 convient à une utilisation modérée au large
Points faibles
- Stockage extérieur limité dans la version à deux cabines
- La quille à ailettes réduit la stabilité et la capacité de remontée au près par rapport à une quille à aileron profonde
- Non conçu selon les normes d'un voilier hauturier de grande croisière
- Le pont en sandwich balsa nécessite une inspection minutieuse au niveau des fixations
