Conception et construction
Herreshoff a doté le Bristol 34 d'élancements modérés et d'une étrave lancée au-dessus d'une quille à aileron modifiée avec un lest encapsulé, tandis qu'un grand skeg porte le safran pour la stabilité de route. La coque est en stratifié massif et les ponts sont en sandwich balsa — une combinaison que Cruising World a jugée de qualité supérieure à la moyenne parmi ses contemporains. Un élément de tête de mât en acier inoxydable très caractéristique fusionne l'axe d'émeraude, les bossoirs et l'épontille de l'étai en une seule pièce, ce qui permet de garder le pont avant et les passavants dégagés. Avec un entretien raisonnable, ces bateaux vieillissent bien, et l'exemplaire expertisé ne présentait aucune bulle de coque. (1)
Gréement et comportement
Le mât à un seul étage de barres de flèche est emplanté sur la quille, soutenant une surface de voilure de 529 pieds carrés à 100 % et un ratio surface de voile/déplacement de 16,6. Ce gréement modéré propulse une coque de 11 500 livres avec un lest de 5 100 livres — soit un ratio lest/déplacement de 0,44 pour un déplacement/longueur (D/L) de 292. Le bateau semble d'abord assez tendre à la toile, puis se pose sur ses lignes d'eau à 15 ou 20 degrés de gîte avec peu de pression sur la barre ; avec de bonnes voiles, il s'avère étonnamment rapide dès que le vent dépasse 5 nœuds.
Aménagements
Sous le pont, la descente s'ouvre sur une couchette de quart à bâbord et une grande table à cartes à bâbord, avec la petite cuisine en face à tribord. Le carré comprend des banquettes à bâbord et à tribord avec des coffres au-dessus et derrière chacune, et une version avec dinette était également proposée ; la banquette de bâbord se transforme en une étroite couchette double, et un aménagement pour une couchette de tube est prévu au-dessus de la banquette de tribord. La table à manger se replie depuis la cloison principale. À l'avant, un cabinet de toilette transversal abrite des WC, un lavabo, une douche à main et un coffre penderie, tandis que les deux couchettes de la cabine avant se transforment en une couchette en V queen-size avec une surmatelas. La ventilation provient de deux grands panneaux de pont, de deux manches à air et d'un hublot ouvrant dans les WC. Le cockpit offre six places assises confortables, bien que la colonne de barre, la barre à roue et le chariot de bôme coupent le tiers arrière du bateau.
Moteur et accès
Le moteur standard est un bloc à essence Atomic 4, avec une version diesel proposée en option ; le réservoir de carburant de 25 gallons l'alimente en complément des 40 gallons d'eau. L'accès est pratique : la suppression des marches de la descente dévoile l'avant du moteur, et un panneau dans la couchette de quart ouvre le côté bâbord ainsi que la transmission et la presse-étoupe.
Known Issues
Un exemplaire de 25 ans peut présenter les défauts habituels des bateaux en fibre de verre vieillissants — un pont humide, un gréement douteux, des voiles déformées, un câblage électrique corrodé, des pompes hors service, un gelcoat fissuré, du vernis qui peluche et un moteur surchauffant. Il s'agit de points d'usure plutôt que de défauts structurels, et la coque solide elle-même n'a montré aucun signe de osmose lors de l'expertise.
Le verdict
Le Bristol 34 est un plan Herreshoff de production limitée qui équilibre l'agilité d'un croiseur-régatier avec une véritable tenue à la mer, le tout enveloppé dans une construction Bristol au-dessus de la moyenne. Ses aménagements sont bien pensés pour sa longueur et l'accès au moteur est meilleur que sur beaucoup de concurrents, mais les acheteurs doivent prévoir un budget pour la remise à niveau des systèmes liés à l'âge du bateau.
Les points forts
- Coque en stratifié massif sans aucun signe de osmose lors de l'expertise
- Gréement à un seul étage avec mât emplanté sur la quille et barre tolérante à une gîte modérée
- Accès pratique au moteur par les marches de la descente et le panneau de la couchette de quart
- Aménagement intérieur convertible bien ventilé
Les points faibles
- Détrempe du pont liée à l'âge et doute sur la solidité du gréement sur les modèles plus anciens
- Moteur Atomic 4 à essence de série ; le diesel n'était proposé qu'en option
- Le tiers arrière du cockpit compromis par la roue, le poste de barre et le chariot de bôme
