Conception et construction
La coque de Zaal mesure 10,36 mètres de longueur hors-tout (LHT) pour une longueur à la flottaison (LWL) de 8,41 mètres, un maître-bau de 3,40 mètres et un tirant d'eau de 1,75 mètre. Avec un déplacement de 7,4 tonnes pour un lest de 3,2 tonnes représentant environ 42 % du poids — les testeurs ont même parlé d'un incroyable 43 % de lest — le bateau possède une réelle masse pour sa taille. Cette masse n'est pas un poids mort : l'énorme poids de 7,4 tonnes procure une grande inertie et donc plus de vitesse lorsque l'on aborde au mouillage. La coque et le pont sont construits en stratifié massif épais sans âme sous la coque, et les bateaux de Contest étaient et sont toujours construits sous la surveillance de Lloyd's. Le voile de quille, y compris le skeg, est collé dans un puits étanche, et l'ensemble des varangues, comprenant la quille et le skeg, a été stratifié séparément avant d'être collé dans un puits intérieur étanche de la coque et largement stratifié par-dessus. Il n'y a pas de boulons de quille, et la surface de liaison entre la quille et la coque est immense, la quille elle-même étant remplie de lest en plomb, de copeaux de fer et de résine polyester épaissie avec de la chaux Portland. Une couture circulaire sur la coque a été comblée avec un enduit polyester, et les rails de fargue en teck caractéristiques de Contest finissent les œuvres mortes. (1)
Gréement et comportement
Le Contest 34 est un sloop en tête portant une grand-voile de 26,0 mètres carrés et un génois sur enrouleur à 125 % de 35,0 mètres carrés. L'écoute de grand-voile se déroule sur la nacelle, tandis que les grands winches de génois sont installés sur le hiloire, à portée de main du barreur. La barre est assurée par une roue de barre miniaturisée très directe, mais aussi totalement sans sensation, et les propriétaires rapportent une excellente stabilité de route au mouillage. Le cockpit lui-même est spacieux, mais également facile à utiliser sous voiles, un combo qui convient parfaitement aux croisières en équipage réduit au mouillage. (1)
Aménagements
Sous le pont, le moteur est positionné très à l'avant, laissant les aménagements arrière largement silencieux. La cuisine à bâbord abrite une cuisinière et un four, un réfrigérateur et un évier, tandis que des banquettes de carré sont disposées sur les deux côtés avec une grande table à cartes en face. Un passage vers le pont avant se situe décalé à tribord, et une porte coulissante à côté de la table à cartes s'ouvre sur la cabine arrière, qui ne fait peut-être que 1,52 mètre de hauteur sous barrots à la porte, mais offre 1,66 mètre de hauteur intérieure sous ancre. La cabine arrière comprend une couchette sur chaque bord : la couchette de bâbord mesure 1,05 mètre de large par 1,93 mètre de long, celle de tribord seulement 67 centimètres de large mais 2,03 mètres de long. La ventilation provient d'un petit capot ouvrant sur le cockpit. À l'avant, la couchette du pont avant est véritablement généreuse — longue de deux mètres et large de 1,80 mètre à la hauteur des épaules. La hauteur sous barrots varie entre 1,93 et 1,97 mètre dans le carré et atteint jusqu'à 2,05 mètres dans la salle d'eau située sous le capot, où la surface debout mesure 0,95 par 0,80 mètre. Les acheteurs pouvaient choisir des finitions en teck ou en acajou pour l'intérieur. (1)
Points à surveiller
Deux points structurels sont à prendre en compte lors d'une expertise. L'osmose peut toucher le Contest 34, bien que des problèmes de dégradation du sandwich ne soient pas connus sur les bateaux anciens. Plus spécifique est la couture circulaire : l'enduit polyester de cette couture absorbe l'humidité et s'effrite au fil des décennies. Le concepteur Dick Zaal recommande simplement de poncer la couture puis de la colmater avec un enduit époxy. Le chauffe-eau instantané à gaz d'époque représente un risque de monoxyde de carbone à bord et doit être retiré. (1)
Refits et entretien
Le moteur standard était un diesel de 25 chevaux, bien que le bateau testé ait été équipé du MD 17C de Volvo, une unité à refroidissement par circuit unique qui fonctionne encore à 42 ans, d'autres exemplaires étant équipés d'un moteur Volvo de 27 kW (36 ch). L'eau chaude provenait à l'origine du chauffe-eau instantané au gaz mentionné ci-dessus. Le stratifié massif épais et la quille sans boulons rendent l'entretien très simple, les principaux points de vigilance étant les coutures et l'apparition éventuelle de bulles osmotiques. (1)
Le verdict
Le Contest 34 est un croiseur hollandais lourd et bien construit qui troque l'élégance pour la robustesse. Sa quille stratifiée séparément et collée, ainsi que sa construction en stratifié massif supervisée par Lloyd's, donnent au acheteur une confiance réelle dans la coque. De plus, son aménagement convivial — en particulier le vaste couchage sur le pont avant et la cabine arrière utilisable — convient parfaitement à deux couples ou à une famille en voyage. Les principaux points de vigilance sont liés à l'âge : les joints de liaison qui se désagrègent, d'éventuels problèmes d'osmose et le chauffe-eau d'origine, devenu dangereux.
Avantages
- Laminats épais en polyester massif pour la coque et le pont, construction supervisée par Lloyd's
- Interface coque-quille massive collée sans boulons de quille, avec lest en plomb
- Cockpit spacieux et facile à utiliser sous voiles, équipé d'une écoute de grand-voile sur nacelle et de winches de hiloires
- Grand lit de pont avant et cabine arrière indépendante avec hauteur sous barrots dans le carré et la salle d'eau
- Forte inertie et stabilité de route grâce à un déplacement de 7,4 tonnes
Points faibles
- Le joint d'étanchéité périphérique absorbe l'eau et se désagrège avec l'âge
- L'osmose peut apparaître sur la coque
- Le chauffe-eau instantané au gaz d'origine présente un risque de monoxyde de carbone
- La petite barre à roue décrite comme totalement sans sensation
