Conception et construction
Ludes a dessiné le 34 comme un sloop Bermudien gréé fractionné, doté d'une étrave inclinée en cuillère, d'un tableau arrière surélevé et d'une quille longue fixe. Le safran est monté directement sur l'arête de fuite de la quille et est actionné par une barre à roue. La coque est principalement en fibre de verre avec des finitions en bois, et la qualité de construction se révèle posée et surdimensionnée : le plancher de cabine est épais et solide sous les pieds, et les hublots en bronze sont assez robustes pour donner l'impression d'avoir été récupérés sur un bateau beaucoup plus grand. Avec un ratio déplacement/laitier proche de 39 et un ratio de confort dans les 30, le 34 était clairement destiné à être un croiseur stable, pas un voilier de vitesse. (1)
Gréement et comportement
Le plan de voilure porte 525 pieds carrés de toile sur un mât emplanté sur la quille, avec une grand-voile de 279 pieds carrés et un foc-génois de 250 pieds carrés, la configuration de sloop fractionné offrant un ratio surface de voile/déplacement d'environ 15,5. Sur l'eau, elle est, comme le confirment les essais de l'époque, un bateau à quille longue relativement lourd qui ne gagnera pas de régates de vitesse, mais elle avait plus que suffisamment de rythme pour divertir et sa dynamique était délicieuse. La coque en V profond avec son rappel prononcé lui donne moins de stabilité de forme que les croiseurs modernes à fond plat, ce qui la rend plus tendre à la toile au repos, mais cette même forme signifie qu'elle gîte puis accélère avec peu ou pas de tendance à partir au lof, se montrant réactive et amusante dans le petit temps. Le safran, étant fixé sur la quille et nécessairement non compensé, impose des efforts de barre plus importants, bien que la longue corde de la quille soit notée pour aider à compenser cela lors des traversées plus longues. (1)
Aménagements
Sous le pont, le 34 mérite pleinement sa réputation de « volume intérieur généreux » pour un bateau de cette longueur. La cuisine est située à bâbord avec un évier en acier inoxydable et une cuisinière à deux feux, tandis que la salle d'eau se trouve à l'avant, juste en arrière de la couchette en V de pointe, et les banquettes de la dinette ajoutent des couchages au-delà de la pointe avant. La ventilation provient d'un capot avant, et le cockpit est excellent pour un navire de cette taille — un véritable atout pour une croisière en famille. Un réservoir d'eau douce de 50 gallons et un réservoir d'essence de 18 gallons permettent des séjours prolongés, et le moteur diesel Universal Motor Company Model 30 de 25 chevaux fournit la propulsion auxiliaire par transmission directe.
Points faibles connus
Le seul défaut documenté dans l'équipement de navigation concerne les winches : les tests ont révélé qu'ils étaient sous-dimensionnés et mal accouplés sur ce bateau. Compte tenu des 529 pieds carrés de voilure utile sur une coque de 12 800 livres, la spécification d'origine des winches obligeait l'équipage à travailler plus dur que ne le justifiaient les charges, et tout acheteur potentiel devrait s'assurer que les mises à niveau ultérieures ont corrigé ce défaut. (1)
Le verdict
Le Sea Sprite 34 est un croiseur familial sûr, spacieux et amusant dans la tradition de Luders-Ryder — un voilier de grande production modeste à quille longue avec une coque en V profond qui sacrifie la stabilité de forme sur l'eau plate au profit d'un comportement doux et exempt de départs au lof, ainsi que d'une cabine véritablement spacieuse pour sa longueur. Ce n'est pas un bateau de vitesse, et les winches d'origine étaient un point faible, mais la solidité de construction et son passage doux dans la mer en font un choix avisé aussi bien pour la navigation côtière que pour les plans d'eau abrités.
Les points forts
- Le plus grand et le plus spacieux de la série Sea Sprite, avec une cuisine à bâbord bien agencée et des WC à l'avant
- Carène en V profond qui gîte et accélère sans partir au lof, vivante dans les risées
- Sensation de construction solide et surdimensionnée avec un fond épais et de lourds hublots en bronze
- Excellent cockpit pour un croiseur de 34 pieds
Points faibles
- Tendre à la toile par rapport aux croiseurs de série modernes à fond plat
- Winches d'origine sous-dimensionnés et mal accouplés pour le plan de voilure
- Safran sur quille non compensé augmentant la charge à la barre lors des traversées
