Conception et origine
Le pedigree du Block Island 40 est ancré dans la course au large. Richard Henderson, chez Choice Yacht Designs, a retracé son inspiration vers un yawl à dériveur S&S qui dominait la Bermuda Race, et le plan de Tripp a ensuite influencé le Nevins 40 de série ainsi que des bateaux similaires d'autres chantiers. Le palmarès en course seul suffit à parler de ce modèle : lors de la Bermuda Race de 1960, six des onze premiers arrivés étaient des Block Island 40, et en 1978, le vainqueur de la classe, Alaris, a prouvé que ce type était toujours compétitif au mouillage. Le bateau n'est cependant pas un croiseur léger : avec un déplacement de croisière d'environ 21 000 livres, 5 000 livres de lest en plomb et un ratio lest/déplacement de 23,8, il est conçu pour aller loin et y rester. (1)
Construction
L'expertise de Practical Sailor a révélé que la stratification de la coque est un mélange fonctionnel de mousse de 1,5 once, de fibre biaxiale de 18 onces et de fibre directionnelle de 24 onces dans une résine polyester avec un gelcoat isophthalique, les deux premières couches étant en vinylester, un détail reconnu pour sa résistance à l'osmose sous la quille. Une âme en Airex de 5/8 de pouce d'épaisseur est standard dans la coque, tandis que le pont est en sandwich balsa. La liaison coque-pont est collée au 3M 5200 et boulonnée tous les six pouces, les cloisons étant stratifiées directement sur la coque. À l'intérieur, le seul panneau de fibre de verre se trouve dans les WC, où l'eau de lavage fait du stratifié massif le choix idéal. (1)
Gréement et comportement
Le gréement standard est un yawl, une configuration en sloop étant possible mais rarement vue — un constructeur ne livrant que des yawls et exprimant son scepticisme face à la construction d'un sloop, soulignant les vertus de deux barres franches. Les larges passavants sont une signature partagée avec le Hinckley B40, permettant à l'équipage de se déplacer vers l'avant sans avoir à se baisser sous les haubans. La grand-voile à fort allongement de Metalmast a amélioré l'efficacité du gréement, et les améliorations ultérieures apportées par le chantier Woods ont inclus un chariot de bôme Lewmar sur roulements à billes sur le balcon arrière pour un meilleur réglage de l'artimon, des coinceurs de pouce au milieu du bateau, un hale-dehors et un système de prise de ris revus, ainsi qu'un rail de fargue qui s'élève vers l'avant. Woods a également optimisé l'ouverture de l'hélice pour un flux d'eau plus fluide et est devenu un fervent défenseur d'une hélice tripale orientable Max Prop pour réduire la traînée et améliorer le contrôle en marche arrière. Les scores PHRF vont de 156 à 186 selon le gréement et la flotte.
Aménagements
Sous le pont, le Block Island 40 est entièrement en bois, avec des plafonds en frêne, des menuiseries en contreplaqué teck ou en teck massif, et du acajou masqué. Des portes de coffres à persiennes et un contre-moule de pont en vinyle sur mousse amovible complètent les finitions que Practical Sailor a jugées très bien exécutées, bien qu'elles ne rivalisent pas avec le polissage final d'Hinckley. Onze hublots ouvrants, deux panneaux de pont et deux Dorades assurent une excellente circulation de l'air. La cabine avant est séparée d'une grande pointe avant par une cloison étanche, accessible par un capot de pont avant — un détail qui a des conséquences réelles en navigation hauturière. Les coussins en mousse atteignent une généreuse épaisseur de six pouces. La capacité des réservoirs est adéquate avec 120 gallons d'eau et 45 gallons de diesel, pour une capacité de stockage adaptée à un programme de croisière sérieux.
Known Issues and Refit Notes
Les acheteurs doivent noter que la stratégie d'origine consistait à utiliser un stratifié vinylester et polyester. Les versions de Woods ont pallié les limites du modèle d'origine en rallongeant le rouf avant et arrière, ce qui a permis d'obtenir une véritable zone de cuisson en U et un bureau de navigation assis absents sur les premiers bateaux, ainsi qu'en installant une dérive pivotante plus hydrodynamique en stratifié massif avec plomb pour améliorer les performances au près. Il s'agit là d'améliorations plutôt que de corrections de défauts.
Le verdict
Le Block Island 40 reste une réponse cohérente au programme de croisière-régate : un yawl dériveur doté d'un véritable pedigree hauturier, d'une construction robuste en sandwich et stratifié massif, et d'intérieurs en bois qui s'usent avec élégance. Ses larges ponts, son point avant étanche et son palmarès de régates en font un candidat crédible parmi les classiques d'occasion pour le marin qui privilégie les capacités à la finition.
Avantages
- Yawl à double programme avec un palmarès éprouvé en course au large
- Structure coque-pont solide et bien stratifiée, avec des lattes résistantes aux bulles osmotiques
- Cloison avant étanche et pointe avant indépendante
- Capacités de réservoirs et de rangement généreuses pour la croisière au long cours
Les points faibles
- Les premiers modèles de série manquent des améliorations ultérieures de Woods (cuisine, dérive)
- Le gréement de sloop est rare ; la plupart des acheteurs accepteront la complexité d'un yawl
