Conception et construction
Frers a dessiné une coque aux lignes d'eau raffinées, à un angle de gîte prononcé et dotée d'un plan de voilure que le chantier attribue aux performances de voiliers de course tout en restant un véritable croiseur hauturier. Le bateau est construit en stratifié massif avec une quille à aileron et un safran suspendu, et son profil sous-marin est simple pour l'époque. Avec une longueur hors-tout (LHT) de 43 pieds 6 pouces, une longueur à la flottaison (LWL) de 36 pieds 1 pouce, une largeur de 13 pieds 1 pouce et un déplacement de 23 809 livres, il porte 9 259 livres de lest en fonte — un ratio lest/déplacement de 38,9 % qui lui donne beaucoup de lest pour contrer la force de gîte. Le ratio de risque de chavirage de 1,8 indique un faible risque de chavirage dans la mer formée, confirmant la promesse du constructeur d'une sécurité absolue pour les traversées exigeantes.
Gréement et comportement
Le First 435 est équipé de série d'un gréement de sloop en tête, avec un tangon de spinnaker pour les allures portantes, et d'une option de gréement fractionné utilisant un mât plus court, une grand-voile plus grande et une voile d'avant plus petite, adaptée aux vents légers et à une utilisation plus facile. Un ratio surface de voile/déplacement (SA/D) de 18,6 signifie une grande puissance sous voiles par rapport au poids, tandis qu'un ratio déplacement/longueur (D/L) de 188 le place dans la catégorie modérée — ni trop léger ni trop lourd pour sa longueur. Deux choix de quille étaient proposés : une quille à aileron de 2,4 mètres de tirant d'eau pour de meilleures performances au près et une meilleure stabilité, et une quille à ailettes peu profonde de 1,8 mètre sacrifiant un peu de vitesse et de remontée au vent pour une grande polyvalence en eaux peu profondes. Les essais de l'époque ont bien saisi ce double caractère : écrivant dans Cruising World, les critiques le présentaient comme un beau voilier qui combine vitesse et confort, un bateau capable de vous emmener partout, tandis que Sail Magazine le qualifiait de croiseur rapide qui peut aussi régater. (1)
Aménagements
Deux versions intérieures sont sorties d'usine : un aménagement propriétaire standard avec trois cabines et deux salles d'eau, et une version charter optionnelle avec quatre cabines et deux salles d'eau. Le changement clé se situe à l'arrière — soit une grande cabine bâbord, soit une paire de cabines doubles plus petites à tribord — le modèle propriétaire conservant davantage de rangements et une table à cartes plus grande. La capacité d'accueil atteint huit personnes selon l'aménagement : la version propriétaire propose une couchette double en avant, deux couchettes simples à tribord et une couchette double à bâbord, tandis que la version charter divisée ajoute deux couchettes simples supplémentaires à tribord ; le carré se transforme en une couchette double de plus si nécessaire. L'affirmation du chantier selon laquelle ce voilier est agréable à vivre en mer trouve son écho dans cet intérieur flexible et marin.
Le Verdict
Le First 435 est un plan Frers ciblé qui refuse de choisir entre la ligne d'arrivée et le grand large, et les chiffres derrière son lest, son plan de voilure et son ratio de risque de chavirage expliquent pourquoi la presse maritime contemporaine le qualifiait à la fois de rapide et de fiable. Sailing Today l'a complimenté en tant que croiseur-régatier classique qui reste très élégant aujourd'hui encore et un bateau capable d'affronter toutes les conditions météo, un verdict cohérent avec une production de trois ans qui s'est achevée en 1987. (1)
Avantages
- Performances de voilier de course avec des qualités de véritable croiseur hauturier
- Ratio de lest élevé et faible risque de chavirage pour un croiseur-régatier de 44 pieds
- Choix entre une quille à aileron profonde ou une quille à ailettes peu profonde selon les priorités du plan d'eau et de la maniabilité
- Aménagements flexibles en trois ou quatre cabines offrant jusqu'à huit couchages
Les points faibles
- La quille à petit tirant d'eau compromet visiblement la vitesse et les performances au près
- La quille profonde limite l'accès aux mouillages peu profonds et aux côtes
- Une production de seulement trois ans limite l'offre sur le marché de l'occasion
