Design Lineage and Hull Form
Le Mk II reste un voilier conventionnel à deux pointes, mais ses origines sont spécifiques : les lignes de coque ont été tirées de l'Ingrid 38, qui descendait elle-même du concept de bateau de sauvetage d'Archer datant d'un siècle plus tôt. Le projet Alajuela a été lancé par Mike Riding et Rod Jermain, et le nom vient de l'intention de Riding de faire de la croisière avec un partenaire qu'il avait rencontré dans la ville costaricienne d'Alajuela. Par rapport à l'Ingrid, le 38 a gagné une entrée d'eau plus fine qui lui est favorable dans le petit temps et des lignes arrière plus plates, tandis qu'une flottabilité accrue a été ajoutée à l'avant au-dessus de la ligne de flottaison pour contrer l'habitude de l'Ingrid de planter son étrave. Le gréement porte 8 % de toile de plus que celui de l'Ingrid, ramenant le ratio surface de voile/déplacement très proche de celui de croiseurs performants comme le Valiant 40. (1)
Construction
La coque en fibre de verre stratifiée à la main est moulée d'un seul tenant, avec une épaisseur allant de 3/4 de pouce près des fonds à 1/2 pouce sur les œuvres mortes, sans contre-moule intérieur — tout ce qui se trouve à l'intérieur est du bois collé à la coque. La liaison coque-pont est renforcée par du contreplaqué et fait partie des meilleures du secteur. Les ferrures en bronze étaient fabriquées à Alajuela et méritent une attention particulière. Le processus de fabrication était lent : trois ans pour construire les moules de l'embout et de l'étrier de dérive, puis près de deux ans supplémentaires pour le moule de pont. Les modifications apportées au Mk II ont permis de résoudre la difficulté de trouver du bois de haute qualité pour les bout-dehors et les hiloires en remplaçant ces pièces par de l'aluminium et de la fibre de verre. Les bateaux construits en usine ont vieilli remarquablement bien grâce à leur construction robuste et à une bonne conception technique.
Gréement et comportement
Le bout-dehors du Mk II a été raccourci et la longueur L par le maître-bau a été réduite de 12 pouces, troquant le long espar en bois contre un wishbone compact en aluminium. John Kretschmer décrivait le 38 comme une bête à part, même parmi les voiliers à deux pointes arrière — svelte et gracieux plutôt que fort et combatif — tout en restant supérieur au Westsail 32 sous voiles. Son entrée d'eau plus fine et ses sections arrière plus plates lui donnent un avantage dans le petit temps, comme en témoigne la deuxième place remportée par la coque Wathena dans la régate de Newport à Ensenada de 1976, réputationnellement capricieuse, où elle a terminé très loin devant toutes les autres unités de croisière de taille et de déplacement comparables. (1)
Aménagements
Le Mk II ajoutait trois pouces de hauteur sous barrots par rapport au Mark I, offrant une hauteur intérieure de 6 pieds 4 pouces sous le pont. Le coffre à gaz propane arrière et les portes étanches en aluminium sont des améliorations pratiques pour la croisière, et l'absence de contre-moules signifie que l'intérieur est principalement constitué d'ébénisterie sur mesure collée à la coque. Le bateau était également proposé en kit coque et pont pour une finition par le propriétaire, de sorte que les finitions intérieures peuvent varier considérablement entre les constructions d'usine et les constructions amateurs.
Points à savoir pour l'achat
La production de l'Alajuela 38 s'est déroulée de 1974 à 1985, avec 81 coques produites et 30 finies d'ici 1978 ; le Mk II est apparu plus tard comme une variante. La marque a développé un véritable culte, les propriétaires étant attirés par ses lignes fluides, sa conception impeccable et des performances étonnamment fortes. La plupart des problèmes qui surviennent sont généralement simples à résoudre.
Le verdict
L'Alajuela 38 Mk II est un voilier à arrière norvégien soigneusement développé qui conserve le profil marin d'Archer tout en naviguant nettement mieux que ses pairs de l'époque Westsail. Sa coque en une pièce, sa liaison pont-coque renforcée en contreplaqué et son rouf surélevé en font un voilier hauturier durable, habitable et doté d'un véritable rythme dans le petit temps.
Avantages
- L'entrée d'eau plus fine et l'arrondi du tableau arrière offrent de réelles performances dans le petit temps
- Coque monobloc stratifiée à la main sans contre-moule, avec liaison pont-coque renforcée
- La version Mk II gagne en hauteur sous barrots, dispose de portes étanches et d'un bout-dehors pratique plus court
Points faibles
- Les longs délais de fabrication et l'option de construction en kit entraînent des finitions intérieures parfois irrégulières
