Design Brief & Intent
Le Kaiulani 38 a été conçu dès l'origine pour être un voilier hauturier de voyage sans compromis, capable d'aller partout. Alors que de nombreux bateaux en acier de l'époque souffraient de l'esthétique anguleuse et austère des constructions à bouchains vifs sur tôles planes, Ted Brewer a résolu ce problème grâce à sa technique pionnière de bordé à bouchains ronds. Cette méthode utilise une courbe à grand rayon au niveau du bouchain, ce qui permet d'obtenir une carène fluide et harmonieuse qui imite les lignes élégantes et la traînée réduite d'une coque en fibre de verre moulée, tout en conservant l'extrême résistance à la perforation et à l'abrasion d'un acier à haute résistance. (2, 3, 4)
La structure du Kaiulani 38 est exceptionnellement robuste, reposant sur des lisses longitudinales en acier rapprochées, soudées sur des membrures d'angle transversales largement espacées. Cela crée une structure incroyablement rigide qui répartit uniformément les charges du gréement et les impacts sur l'ensemble de la coque. Comparé à des voiliers de série en fibre de verre de la même époque, comme le Tayana 37 ou le Valiant 40, le Kaiulani 38 offre un niveau de survie en cas de collision qu'aucune coque composite ne peut égaler — idéal pour naviguer dans les eaux septentrionales parsemées de glaces ou dans les systèmes de récifs tropicaux mal cartographiés. (2, 5)
L'intérieur du Kaiulani 38 répond aux besoins d'un équipage vivant à bord pendant des mois en mer. Ted Brewer a rejeté les aménagements à concept ouvert très prisés sur les bateaux modernes destinés au charter, optant plutôt pour un aménagement traditionnel à trois cabines offrant une véritable intimité. Proposant deux cabines doubles privatives (une cabine avant en V et une généreuse cabine arrière avec couchette de quart), l'aménagement comprend également une couchette de pilote sécurisée et deux canapés-couchettes profonds dans le carré. Les boiseries sont généralement d'une qualité de finition exceptionnelle, avec des aménagements en teck et frêne vernis, des meubles sur mesure et de solides mains courantes partout. Les équipements de confort en croisière comprennent une cuisine en U spacieuse et enveloppante, conçue pour maintenir le cuisinier en sécurité dans la brise, une table à cartes orientée vers l'avant et une salle d'eau dotée d'une véritable cabine de douche séparée. (2)
Variations & Configurations
Le Kaiulani 38 ayant été construit sur mesure ou semi-mesure, ainsi que par des constructeurs amateurs ambitieux, les configurations peuvent varier légèrement d'une coque à l'autre. Si la grande majorité de ces voiliers ont été construits avec une coque et un pont entièrement en acier, quelques versions custom présentaient des coques en acier associées à des roufs et des hiloires en aluminium. Cette construction hybride, bien que plus complexe en raison de la nécessité de joints de transition bimétalliques spécialisés pour empêcher l'action galvanique, a permis de réduire le poids dans les œuvres mortes d'environ la moitié, abaissant ainsi le centre de gravité du bateau et améliorant sa stabilité ultime. (2, 5)
Le gréement standard est une configuration classique de cotre avec un mât emplanté sur la quille, soutenu par deux étages de barres de flèche, des bas-haubans doubles et des bastaques intermédiaires. Ce gréement robuste permet de diviser la surface de voilure totale en éléments plus petits et très maniables, ce qui permet à un équipage réduit d'adapter rapidement le plan de voilure aux conditions changeantes. Le tirant d'eau est généralement modéré, oscillant entre 5 pieds et 5 pieds 4 pouces (1,52 m à 1,63 m) selon la charge de croisière, ce qui offre un équilibre pratique entre l'accès aux mouillages peu profonds et le maintien d'un bon cap au près. Le lest est intégré à l'intérieur, avec du plomb ou de la fonte coulée et scellée directement dans la cavité de la quille en acier, éliminant ainsi la vulnérabilité des boulons de quille externes. (2, 3)
Sailing Performance & Handling
Avec un déplacement de 20 500 livres et une longueur à la flottaison (LWL) de 31 pieds 4 pouces, le Kaiulani 38 possède un ratio déplacement/longueur (D/L) de 297,59. Cela place fermement le bateau dans la catégorie des déplacements lourds, ce qui se traduit par un comportement très stable et porté par son inertie. Plutôt que de tanguer sur les vagues de face et de taper dans les creux, le Kaiulani 38 utilise sa masse pour fendre la mer avec un minimum d'efforts. (2)
Son ratio surface de voile/déplacement (SA/D) de 15,91 reflète un plan de voilure conservateur, axé sur la sécurité. Par petit temps (moins de 10 nœuds), la coque lourde nécessite une voile de portant légère pour maintenir des vitesses correctes. Cependant, dès que le vent dépasse 12 à 15 nœuds, le voilier trouve son rythme, affichant une raideur à la toile et une capacité de suivi de cap puissante qui maintient le pont sec et la barre remarquablement légère. Cette stabilité est mathématiquement confirmée par un ratio de risque de chavirage de 1,73 et un ratio de confort de 35,39, indiquant que le bateau aura des mouvements lents et prévisibles dans le mauvais temps, ce qui réduit considérablement la fatigue de l'équipage lors des longues traversées.
La quille longue signée Ted Brewer, qui présente un brion dégagé et une découpe caractéristique dans le bois de bout arrière, contribue largement à la maniabilité du bateau. Ce "Brewer Bite" réduit considérablement la surface mouillée par rapport à une quille longue traditionnelle, tout en maintenant l'hélice protégée dans une cage (passage d'hélice) et le safran suspendu à un robuste skeg en acier structurel. Le résultat est un bateau qui tient son cap comme une flèche en traversée océanique tout en restant étonnamment manœuvrant dans les ports encombrés, capable de tourner sur un rayon beaucoup plus court qu'un croiseur classique à quille longue. (5)
Known Issues & Triage
La principale menace pour la longévité de tout voilier en acier est la corrosion, et le Kaiulani 38 ne fait pas exception. Les acheteurs potentiels doivent garder à l'esprit que les coques en acier rouillent de l'intérieur vers l'extérieur. La zone d'entretien la plus critique se situe derrière les boiseries intérieures et sous l'isolation de la coque. Sur les constructions plus anciennes où de la laine de verre de faible densité a été utilisée, de la condensation se forme facilement entre l'isolation et la tôle froide de la coque en acier, emprisonnant l'humidité et provoquant une rouille invisible et silencieuse. Le diagnostic impose de réaliser une expertise complète par ultrasons de l'ensemble de la coque afin de mesurer l'épaisseur des tôles et de confirmer que les épaisseurs structurelles d'origine restent intactes. (5)
D'autres zones propices à la corrosion sont la baille à mouillage, où l'eau salée s'égouttant de la chaîne d'ancre peut stagner et détruire les revêtements de protection, ainsi que la liaison coque-pont. Si un Kaiulani 38 a été équipé d'un pont en teck posé sur un support en acier, cela représente un risque majeur. L'eau finit inévitablement par s'infiltrer sous le mastic d'étanchéité ou par les vis de fixation au fil du temps, entraînant une grave corrosion caverneuse des tôles de pont en acier sous-jacentes. Si le pont en teck est mou ou se soulève, la seule solution à long terme consiste à retirer complètement le bois, à meuler et réparer les tôles de pont en acier, puis à appliquer un traitement barrière époxy moderne et une peinture antidérapante.
Enfin, l'isolation galvanique est une exigence absolue. L'acier étant très actif sur l'échelle galvanique, les courants de fuite dans un port mal câblé peuvent rapidement dissoudre les anodes en zinc sacrificielles et commencer à attaquer la coque ou les appendices. L'ensemble des circuits électriques CC et CA doit être isolé, et un isolateur galvanique de haute qualité ou un transformateur d'isolement est indispensable pour les séjours à quai.
Modernization & Upgrades
La modernisation d'un Kaiulani 38 classique commence généralement par le moteur auxiliaire. De nombreuses coques étaient équipées à l'origine du vénérable moteur diesel Perkins 4-108. Bien que très robustes, ces moteurs atmosphériques sont réputés pour leurs fuites d'huile et sont beaucoup moins économes en carburant que leurs équivalents modernes. Le remplacement de l'ancien diesel par un moteur moderne refroidi par échangeur (Beta Marine ou Yanmar de 40 à 50 chevaux) réduit considérablement le bruit, les vibrations et la consommation, tout en offrant des fonds de cale beaucoup plus propres.
La modernisation électrique est une autre priorité fréquente lors d'un refit. Le remplacement des anciennes batteries au plomb par un parc de batteries robuste au lithium-fer-phosphate (LiFePO4) permet aux propriétaires d'utiliser des appareils modernes à forte consommation — tels que des dessalinisateurs, des plaques à induction et des réfrigérateurs CC à haute efficacité — sans avoir besoin de faire tourner un groupe électrogène. Cette installation est généralement associée à des alternateurs à haut rendement et à des régulateurs intelligents puissants.
Enfin, la réfection des revêtements extérieurs avec un système de peinture polyuréthane moderne (comme Awlgrip ou Alexseal) sur une base de primaire époxy est le meilleur moyen de minimiser l'entretien d'une coque en acier. Lorsqu'ils sont correctement appliqués sur une surface sablée à blanc, ces systèmes de peinture modernes scellent l'acier et évitent le cycle permanent de retouches de rouille et de grattage qui compliquait la vie sur les anciens bateaux en acier.
The Verdict
Le Kaiulani 38 est une machine de grand voyage spécialisée et sérieuse, conçue pour les marins qui privilégient la sécurité, l'invincibilité structurelle et le confort dans le mauvais temps plutôt que la vitesse par petit temps ou l'espace au port. Bien qu'un bateau en acier exige un propriétaire rigoureux comprenant les impératifs de la lutte contre la corrosion, la récompense est une coque blindée capable de résister à des collisions avec des conteneurs, des glaces ou des récifs qui détruiraient sans appel un équivalent en fibre de verre. (3, 5)
Pros
- Résistance structurelle immense et tolérance aux collisions bien supérieures à la fibre de verre
- Confort de passage à la mer exceptionnel dans le mauvais temps et grande résistance au chavirage
- Carène innovante avec quille "Brewer Bite" offrant un excellent suivi de cap et un safran protégé
- Aménagement intérieur à trois cabines de grande qualité, marin et préservant l'intimité
- Gréement de cotre bien conçu et très maniable pour un équipage réduit (2, 3, 5)
Cons
- Exige un entretien rigoureux et continu pour prévenir la rouille et la corrosion galvanique
- Relativement lourd et peu véloce dans le petit temps en dessous de 10 nœuds
- Risque de corrosion cachée derrière l'ancienne isolation intérieure
- Les ponts en teck sur acier (si installés) représentent un problème d'entretien coûteux et à haut risque
- Production limitée et semi-custom, ce qui signifie que la recherche de pièces ou de sisterships nécessite des recherches spécialisées (5)
