Héritage du design et concept
L'Alajuela 38 descend directement du ketch Ingrid 38 d'Atkin, lui-même issu des cotres conventionnels à deux pointes d'Archer qui avaient débuté un siècle plus tôt avec ses coques de bateaux de sauvetage. Riding et Jermain, professionnels de la scène nautique de Californie du Sud, ont lancé ce projet pour construire un bateau pour eux-mêmes et l'ont nommé d'après une ville du Costa Rica où Riding avait rencontré son compagnon. La production a suivi de peu le boom des voiliers de croisière du Westsail 32, et de nombreux propriétaires ont fini par considérer l'Alajuela comme une version plus sophistiquée de cet archétype. John Kretschmer a bien défini ce contraste : bien qu'il s'agisse d'un cotre à deux pointes, c'est une tout autre bête — fine et gracieuse plutôt que forte et combative, et elle surpassera le Westsail sous voiles. (1)
Construction
La coque est une carène en fibre de verre stratifiée à la main d'une seule pièce, avec un échantillonnage allant de 3/4 de pouce près des bouchains pour se réduire à 1/2 pouce sur les œuvres mortes, sans contre-moule intérieur — tout le bois intérieur est directement collé à la coque. La liaison coque-pont est renforcée par du contreplaqué et reste l'une des meilleures du secteur, tandis que les ferrures en bronze, fabriquées à Alajuela, constituent un véritable atout. La fabrication des moules n'a pas été une affaire rapide : trois ans pour construire les moules de l'embout et de l'évacuation, puis près de deux ans supplémentaires pour le moule de pont. Les bateaux finis par le chantier ont vieilli remarquablement bien grâce à cette construction robuste et à une conception solide ; l'entreprise vendait également des kits coque et pont pour une finition par le propriétaire. (1)
Gréement et comportement
Là où l'Ingrid avait tendance à enfouir son étrave, l'Alajuela répond par une entrée d'eau plus fine qui aide dans le petit temps et un arrondi arrière plus plat, ainsi qu'une plus grande flottabilité à l'avant au-dessus de la ligne de flottaison. Le gréement porte 8 % de toile supplémentaire que celui de l'Ingrid, ce qui rapproche son ratio surface de voile/déplacement de celui de croiseurs performants comme le Valiant 40. Cette théorie s'est confirmée en pratique lorsque l'Alajuela 38 Wathena a remporté la deuxième place au classement général de la régate de Newport à Ensenada de 1976, réputée pour sa météo capricieuse, et a terminé bien devant tous les voiliers de croisière de taille et de déplacement comparables. La version Mark II a raccourci le long bout-dehors en bois pour le remplacer par un wishbone compact en aluminium, a raccourci le bout-dehors et a abaissé la mesure J de 12 pouces, résolvant ainsi les difficultés de sourcing du bois de qualité pour les bout-dehors et les balancines. (1)
Aménagements et versions
Deux versions existent : la Mark I et la Mark II. La seconde variante, la Mark II, a ajouté une cabine plus haute de trois pouces, des hiloires de cockpit en fibre de verre, un coffre de stockage de propane à l'arrière et des portes de compartiments étanches en aluminium. La hauteur sous barrots est généreuse avec 6 pieds 4 pouces dans tout le bateau, et l'intérieur est entièrement en menuiseries en bois stratifiées sur la coque. Le maître-bau de 11 pieds 6 pouces et le tirant d'eau de 5 pieds 7 pouces définissent une plateforme volumineuse et stable dont la hauteur sous barrots de 54 pieds convient à la plupart des traversées côtières. (1)
Known Issues
La plupart des problèmes qui surviennent sur ces voiliers sont généralement simples à résoudre. Le principal point à noter pour l'acheteur est que les bateaux en kit finis par le propriétaire présentent une qualité de finition variable, car les intérieurs ont été réalisés avec du bois collé plutôt qu'avec des contre-moules moulés. (1)
Le verdict
L'Alajuela 38 est un voilier à arrière norvégien élaboré avec soin, qui conserve le pedigree marin d'Archer tout en abandonnant les comportements lourds habituels de son type. Il récompense autant la vue que le barreur.
Les points forts
- Coque fine et élégante qui surpasse le Westsail 32 et l'Ingrid 38 sous voiles
- Coque monobloc stratifiée à la main avec liaison pont-coque renforcée en contreplaqué et belles ferrures en bronze
- Aptitude par petit temps grâce à une entrée d'eau plus fine et 8 % de surface de voilure supplémentaire par rapport à l'Ingrid
- Les améliorations de la version Mark II augmentent la hauteur sous barrots, ajoutent des portes de sécurité et rendent le bout-dehors plus pratique
Inconvénients
- Seulement 81 unités construites, les choix sur le marché de l'occasion sont donc limités
- Les bateaux en kit finis par leurs propriétaires peuvent présenter des finitions intérieures irrégulières
