Linea di progetto e forma dello scafo
Il Mk II rimane un classico con poppa a canoa, ma le sue origini sono specifiche: le linee dello scafo furono prese dall'Ingrid 38, che a sua volta discendeva dal concetto di barca di salvataggio di Archer del secolo precedente. Il progetto Alajuela fu avviato da Mike Riding e Rod Jermain, e il nome derivava dall'intenzione di Riding di fare crociera con una compagna incontrata nella città costaricana di Alajuela. Rispetto all'Ingrid, il 38 ha ottenuto un'entrata fine più affilata che lo aiuta con venti leggeri e un'uscita di poppa più piatta, mentre è stata aggiunta una maggiore galleggiabilità a prua sopra la linea di galleggiamento per contrastare l'abitudine dell'Ingrid di seppellire la prua. L'armo porta il 8 % in più di tela rispetto all'Ingrid, portando il rapporto superficie velica/dislocamento vicino a quello di barche da crociera prestazionali come il Valiant 40. (1)
Costruzione
Lo scafo in vetroresina stratificato a mano è stampato in un'unica pezza, con uno spessore che va da 3/4 di pollice vicino alle sentine a 1/2 di pollice in alto, e senza controstampi interni — tutto l'interno è legno incollato allo scafo. La giunzione chiglia-scafo è rinforzata in compensato ed è tra le migliori del settore. Gli elementi in bronzo venivano realizzati ad Alajuela e meritano attenzione. Il ciclo di produzione era lento: tre anni per costruire gli stampi del tappo e del rullo, poi quasi altri due per lo stampo della coperta. I cambiamenti apportati al Mk II hanno risposto alla difficoltà di reperire legno di alta qualità per bompressi e falchette, sostituendo queste parti con alluminio e vetroresina. Le barche costruite in cantiere hanno invecchiato straordinariamente bene grazie a una costruzione robusta e a una solida ingegneria.
Armo e manovrabilità
Il bompresso del Mk II fu accorciato e la misura J ridotta di 12 pollici, sostituendo l'alto albero in legno con un compatto wishbone in alluminio. John Kretschmer descrisse il 38 come una bestia diversa persino tra le barche a poppa tonda — snella e aggraziata piuttosto che robusta e combattiva — eppure capace di superare il Westsail 32 sotto vela. L'entrata più affilata e le sezioni poppiere più piatte le conferiscono un vantaggio con aria leggera, come dimostrato quando lo scafo Wathena si classificò secondo nella nota e capricciosa regata Newport to Ensenada del 1976, piazzandosi decisamente primo tra le barche da crociera di dimensioni e dislocamento comparabili. (1)
Accommodations
Il Mk II aggiungeva tre pollici di altezza interna rispetto al Mark I, ottenendo un'altezza in cabina di 6 piedi e 4 pollici. Il gavone a poppa per il propano e le porte stagni in alluminio sono pratiche modifiche da crociera; l'assenza di controstampi significa che gli interni sono in gran parte realizzati con legni su misura aderiti allo scafo. La barca veniva anche offerta come kit di scafo e coperta per la completamento dell'armatore, quindi l'assemblaggio e le finiture sottocoperta possono variare notevolmente tra le costruzioni del cantiere e quelle amatoriali.
Note sull'acquisto
La produzione dell'Alajuela 38 è durata dal 1974 al 1985, con 81 scafi prodotti e 30 finiti entro il 1978; il Mk II è apparso come variante successiva. Il marchio ha sviluppato un seguito di culto, con gli armatori attratti dalle linee fluide, dall'impeccabile ingegneria e dalle prestazioni inaspettatamente forti. La maggior parte dei problemi che si presentano è solitamente semplice da risolvere.
Il verdetto
L'Alajuela 38 Mk II è un double-ender evoluto con cura che mantiene il profilo marino di Archer pur navigando decisamente meglio rispetto ai suoi pari dell'era Westsail. Lo scafo monoscocca, la giunzione della coperta rinforzata in compensato e la tuga rialzata lo rendono una barca da crociera d'altura durevole e vivibile, con un reale passo veloce anche con aria leggera.
Vantaggi
- L'entrata fine e l'opera morta più piatta offrono prestazioni reali con arie leggere
- Scafo monoscocca stratificato a mano senza controstampi e giunzione coperta-scafo rinforzata
- Il Mk II offre altezza interna maggiore, porte stagni e un bompresso pratico più corto
Svantaggi
- La lunga fase di attrezzatura e l'opzione di costruzione in kit comportano interni rifiniti in modo disomogeneo dagli armatori
