Origen del diseño y forma del casco
El Mk II sigue siendo un velero de popa redonda convencional, pero su ascendencia es específica: las líneas del casco fueron tomadas del Ingrid 38, que a su vez descendía del concepto de bote salvavidas de Archer de un siglo anterior. El proyecto de Alajuela fue iniciado por Mike Riding y Rod Jermain, y el nombre provino de la intención de Riding de realizar cruceros con una pareja que había conocido en la ciudad costarricense de Alajuela. Frente al Ingrid, el 38 ganó una entrada más afilada que le ayuda con vientos ligeros y una sección de popa más plana, mientras que se añadió mayor flotabilidad a proa por encima de la línea de flotación para combatir la tendencia del Ingrid a hundir la proa. El aparejo porta un 8 % más de superficie vélica que el del Ingrid, acercando la relación superficie vélica-desplazamiento a cruceros de alto rendimiento como el Valiant 40. (1)
Construcción
El casco de fibra de vidrio laminado a mano está moldeado en una sola pieza, con un espesor que va desde 3/4 de pulgada cerca de las sentinas hasta 1/2 de pulgada en la obra muerta, y sin contramoldes interiores; todo lo que hay dentro es madera adherida al casco. La unión casco-cubierta está reforzada con contrachapado y se encuentra entre las mejores del sector. Los herrajes de bronce se fabricaban en Alajuela y merecen especial atención. El proceso de fabricación era lento: tres años para construir los moldes del tapón y el molde de extracción, y casi otros dos más para el molde de la cubierta. Los cambios en el Mk II respondieron a la dificultad de conseguir madera de alta calidad para los baupreses y las regalas, cambiando esas partes por aluminio y fibra de vidrio. Los barcos construidos en astillero han envejecido notablemente bien gracias a su sólida construcción y a una ingeniería sólida.
Aparejo y maniobra
El bauprés del Mk II se recortó y la manga J se redujo en 12 pulgadas, sustituyendo el largo mástil de madera por una compacta estructura de aluminio tipo wishbone. John Kretschmer calificó al 38 como un animal diferente incluso entre los veleros de popa redonda: esbelto y elegante en lugar de fuerte y combativo; sin embargo, seguía navegando mejor que el Westsail 32. Su entrada más afilada y las secciones de popa más planas le dan una ventaja con poco viento, algo que quedó demostrado cuando el casco Wathena obtuvo el segundo puesto en la famosa y caprichosa regata Newport a Ensenada de 1976, terminando muy por delante entre los barcos de crucero de eslora y desplazamiento comparables. (1)
Accommodations
El Mk II añadió tres pulgadas de altura en la cabina respecto al Mark I, logrando una altura interior libre de 6 pies y 4 pulgadas bajo cubierta. El pañol de propano a popa y las puertas estancas de aluminio son modificaciones prácticas para el crucero, y la ausencia de contramoldes significa que el interior es en gran parte una carpintería a medida adherida a la estructura. El barco también se ofreció como kit de casco y cubierta para su finalización por parte del propietario, por lo que el ajuste y el acabado bajo cubierta pueden variar enormemente entre las construcciones de fábrica y las de aficionados.
Notas de propiedad
La producción del Alajuela 38 se desarrolló entre 1974 y 1985, con 81 cascos fabricados y 30 terminados para 1978; el Mk II apareció como una variante posterior. El astillero desarrolló un gran seguimiento de culto, con armadores atraídos por sus líneas fluidas, su impecable ingeniería y un rendimiento inesperadamente fuerte. La mayoría de los problemas que surgen suelen ser fáciles de resolver.
El veredicto
El Alajuela 38 Mk II es un velero de popa redonda evolucionado con inteligencia que mantiene el perfil marinero de Archer mientras navega notablemente mejor que sus homólogos de la época de Westsail. Su casco de una sola pieza, su encaste de cubierta reforzado con contrachapado y su cabina elevada lo convierten en un crucero de altura duradero y habitable con un auténtico paso rápido con poco viento.
Pros
- La entrada más afilada y el arrufo más plano ofrecen un rendimiento real con vientos flojos
- Casco de una sola pieza laminado a mano sin contramoldes y unión de cubierta reforzada
- El Mk II gana altura interior, puertas estancas y un bauprés práctico más corto
Cons
- La larga opción de fabricación en serie y construcción en kit significa interiores con acabados irregulares por parte del propietario
