Gréements Solent et Slutters

Un gréement Solent tente de résoudre un problème de croisière très précis : comment garder un génois de petit temps et un foc de brise prêts en même temps sans que chaque virement de bord ne ressemble à un virement de cotre ?

La réponse habituelle est un second étai monté juste derrière l'étai principal, souvent près de la tête de mât et juste en arrière de l'étrave. L'enrouleur extérieur porte le grand génois. L'étai intérieur porte un foc de route ou une trinquette de brise. Contrairement à un cotre traditionnel, le gréement Solent s'utilise normalement avec une seule voile d'avant à la fois.

Les points forts du gréement Solent

Le gréement Solent permet de changer rapidement de voile sans manipuler de sacs à voile. Lorsque la brise fraîchit, l'équipage peut enrouler le grand génois et dérouler le plus petit foc. Personne n'a besoin de traîner une voile mouillée et lourde vers l'avant, de l'engager dans un ralingue ou d'effectuer un changement sur le pont avant pendant que la proue monte et descend dans la mer.

Comme une seule voile d'avant travaille généralement à la fois, l'écoulement de l'air est plus propre que sur un cotre avec deux voiles d'avant établies. De plus, l'étai intérieur est généralement fixé assez haut pour ne pas nécessiter le même soutien au milieu du mât que certaines trinquettes de cotre.

Pour un couple en croisière, c'est une solution séduisante. Le voilier se comporte comme un sloop la plupart du temps, tout en ayant une voile d'avant de brise plus adaptée déjà gréée.

Le compromis du virement de bord

Le problème du gréement Solent réside dans sa géométrie. Si les deux étais sont très proches l'un de l'autre, un grand génois extérieur ne peut pas passer proprement dans l'espace lors d'un virement. La manœuvre pratique consiste souvent à enrouler le génois, virer de bord, puis le dérouler sur la nouvelle amure.

C'est tout à fait gérable au large, où les virements de bord sont rares. C'est en revanche fastidieux dans un fleuve, une baie, sur un parcours de régate ou dans un chenal étroit où les virements successifs sont la règle. Un gréement Solent peut rendre un voilier de croisière plus sûr et plus polyvalent, mais il ne facilite pas toutes les sorties à la journée.

Solent vs cotre

Précautions en cas d'installation ultérieure

L'ajout d'un étai de Solent ne se limite pas à la pose d'accastillage de pont. Les charges doivent être reprises par la structure. La cadène d'étrave, le pont, la cloison, l'étrave, la fixation au mât, les points d'écoute et le passage de drisse doivent tous être adaptés.

Le rôle du maître-voilier est également crucial. Un foc de brise dont le point de tire est mauvais ou qui s'enroule mal ne résoudra pas le problème. Sur de nombreux bateaux, la version la plus pertinente n'est pas la plus grande voile intérieure possible, mais celle que l'on peut établir rapidement, régler proprement et à laquelle on peut faire confiance quand les conditions météo se détériorent.

Quand le gréement Solent est-il pertinent ?

Choisissez un gréement Solent si votre véritable problème est la plage d'utilisation des voiles d'avant : vous voulez une voile de petit temps et une voile de brise toutes deux prêtes sur un voilier de croisière qui navigue souvent en équipage réduit. Cette configuration est particulièrement convaincante pour les traversées hauturières et côtières où la fréquence des virements de bord est faible.

Soyez prudent si vous naviguez dans des plans d'eau abrités, si vous régatez entre trois bouées ou si vous disposez déjà d'un foc sans recouvrement simple qui couvre l'essentiel de votre plage de vent. Dans ce cas, un gréement Solent risque d'ajouter de l'accastillage sans apporter une réelle valeur ajoutée au quotidien.