Catboats et Cat Ketches

Le gréement cat ramène la voile à une idée simple : placer le mât très à l'avant et porter une seule grand-voile, souvent sur un mât autoporteur. Les cat ketches divisent cette idée sur deux mâts autoporteurs. Dans les deux cas, ce gréement vise à réduire le gréement dormant, à simplifier les manœuvres et à rendre le contrôle des voiles moins complexe.

Ces gréements ne sont pas de simples curiosités du passé. Des voiliers comme ceux des gammes Nonsuch et Freedom ont prouvé que les gréements autoporteurs fonctionnent parfaitement sur des voiliers de croisière modernes en fibre de verre.

Catboats

Un catboat porte un seul mât, généralement très à l'avant, et une seule grande voile. Les catboats traditionnels étaient des bateaux de travail larges, à faible tirant d'eau, adaptés aux eaux côtières abritées. Les catboats de croisière modernes conservent cette simplicité mais peuvent utiliser des espars autoporteurs en aluminium ou en carbone et des bômes wishbone.

L'attrait est immédiat. Il n'y a pas de voile d'avant à border lors des virements de bord. Le cockpit reste simple. Le bateau peut offrir un volume intérieur énorme pour sa longueur car le mât est déporté à l'avant et la coque est large.

Cat ketches

Un cat ketch porte deux mâts autoporteurs, généralement avec une voile sur chaque mât et sans voile d'avant. L'objectif est de diviser la surface de voilure sans le gréement dormant d'un ketch classique. Le virement de bord peut être très simple car il n'y a pas de focs à faire passer dans le triangle avant.

Ce gréement peut être excellent pour la croisière en équipage réduit. Prendre un ris sur l'une des voiles permet de réduire les efforts. Le bateau peut être équilibré en ajustant la puissance relative des voiles avant et arrière. Certains modèles utilisent des bômes wishbone, ce qui rend la forme de la voile et le réglage d'écoute différents des gréements classiques.

Le problème de l'inspection

Autoporteur ne signifie pas sans charge. Cela signifie que le mât doit supporter des efforts de flexion sans haubans. Ces charges se concentrent au niveau des étambrais, de l'emplanture du mât, des paliers, de la structure en stratifié et du mât lui-même.

Inspectez le mât et son système de support avec le plus grand soin. Recherchez des signes de compression, des fissures, des infiltrations d'eau, de la corrosion au niveau des étambrais en aluminium, des dommages sur le carbone, de l'usure sur les bagues des mâts rotatifs et des réparations anciennes masquées sous la peinture. Les mâts de rechange peuvent être très spécifiques et coûteux.

Compromis en navigation

Les gréements cat peuvent être d'une merveilleuse simplicité aux allures portantes et dans les manœuvres quotidiennes. La performance au près dépend fortement du bateau en question, de la forme des voiles et de la qualité des appendices. Un large catboat à faible tirant d'eau ne va pas bien serrer le vent comme un sloop étroit doté d'une quille à aileron. Un cat ketch optimisé peut vous surprendre, mais n'achetez pas ce type de gréement les yeux fermés.

L'autre compromis concerne le marché de l'occasion et de l'entretien. Les sloops classiques bénéficient de la familiarité universelle des voiliers et des gréeurs. Les gréements autoporteurs disposent d'une base de connaissances plus restreinte. Cela reste gérable si la communauté de propriétaires est active et si le voilier est bien documenté.

Quand les gréements cat et cat ketch sont-ils pertinents ?

Choisissez un catboat ou un cat ketch lorsque la facilité de manœuvre, la simplicité du cockpit, la croisière en eaux peu profondes et l'esthétique atypique importent plus que la capacité à remonter au vent pour la régate ou la facilité de revente sur le marché général. Ce sont d'excellents bateaux à mener soi-même pour les personnes qui savent exactement pourquoi elles font ce choix.

Soyez prudent si le gréement n'est pas documenté, si la structure du mât semble fatiguée ou si le vendeur ne peut pas expliquer comment le mât est inspecté et entretenu. Tout le concept repose sur le bon état de quelques pièces structurelles extrêmement importantes.