Catboats y Cat Ketches

Los aparejos cat reducen la navegación a una idea sencilla: colocar el mástil muy a proa y llevar una sola vela mayor, a menudo en un mástil sin jarcia firme. Los cat ketches dividen esa idea en dos mástiles autoportantes. En ambos casos, el aparejo busca reducir la jarcia firme, simplificar la maniobra y hacer que el control de las velas no parezca la gestión de una escultura de alambre.

Estos aparejos no son simples curiosidades del pasado. Barcos como las familias Nonsuch y Freedom demostraron que los aparejos autoportantes podían funcionar en veleros de crucero modernos de fibra de vidrio.

Catboats

Un catboat lleva un solo mástil, normalmente muy a proa, y una vela grande. Los catboats tradicionales eran barcos de trabajo de manga ancha y poco calado, adecuados para aguas costeras protegidas. Los catboats de crucero modernos mantienen la sencillez, pero pueden utilizar perchas autoportantes de aluminio o carbono y botavaras de tipo wishbone.

Su atractivo es inmediato. No hay vela de proa que virar. La bañera puede ser sencilla. El barco puede tener un volumen interior enorme para su eslora porque el mástil está a proa y el casco es ancho.

Cat ketches

Un cat ketch lleva dos mástiles autoportantes (sin jarcia firme), normalmente con una vela en cada uno y sin velas de proa. El objetivo es dividir la superficie vélica sin la jarcia firme de un ketch convencional. Virar por avante puede ser fácil porque no hay foques que pasar a través del triángulo de proa.

El aparejo puede ser excelente para la navegación con tripulación reducida. Tomar rizos en velas individuales reduce las cargas. El barco se puede equilibrar ajustando la potencia relativa de las velas de proa y de popa. Algunos diseños utilizan botavaras de tipo wishbone que hacen que la forma de la vela y el cazado sean diferentes a los de los aparejos convencionales.

El problema de la inspección

Autoportante no significa libre de carga. Significa que el mástil tiene que soportar las cargas de flexión sin obenques. Esas cargas se concentran en las fogonaduras, la carlinga, los cojinetes, la estructura de laminado y el propio mástil.

Inspeccione el mástil y su sistema de soporte con cuidado. Busque compresión, grietas, filtraciones de agua, corrosión en las fogonaduras de aluminio, daños en el carbono, desgaste de los cojinetes en los mástiles giratorios y reparaciones antiguas ocultas bajo la pintura. Los mástiles de repuesto pueden ser muy específicos y costosos.

Desventajas en navegación

Los aparejos cat pueden ser maravillosamente sencillos con viento portante y en el manejo diario. El rendimiento de ceñida depende en gran medida del barco específico, la forma de la vela y la calidad de los apéndices. Un catboat ancho con una obra viva de poco calado no va a ceñir como un sloop estrecho con quilla de aleta. Un cat ketch refinado puede sorprenderle, pero no compre esta categoría a ciegas.

La otra desventaja es el soporte del mercado. Los sloops convencionales cuentan con la familiaridad universal de veleros y jarciadores. Los aparejos autoportantes tienen una base de conocimientos más reducida. Esto es manejable si la comunidad de propietarios es sólida y el barco está bien documentado.

Cuándo tienen sentido los aparejos cat y cat ketch

Elija un catboat o un cat ketch cuando la facilidad de maniobra, la simplicidad en la bañera, el crucero por aguas poco profundas y un diseño distintivo importen más que la capacidad de ceñir de estilo regata o la facilidad de reventa en el mercado generalista. Pueden ser excelentes barcos para ser mantenidos por el propietario, ideales para personas que saben exactamente por qué quieren uno.

Tenga precaución si el aparejo no está documentado, si la estructura del mástil se ve fatigada o si el vendedor no puede explicar cómo se inspecciona y mantiene el mástil. Todo el concepto depende de la salud de unas pocas piezas estructurales sumamente importantes.