Diseño y construcción
Lo que exigían las reglas dio forma al casco: la flotabilidad integrada y una quilla retráctil eran características obligatorias. El resultado es un barco que el astillero describe como prácticamente insubmisible, con suficiente flotación intrínseca para mantenerse a flote si se llena de agua e incluso con tres tripulantes a bordo. El casco y la cubierta están construidos en sándwich de balsa de media pulgada con tejido de roving de 8 onzas y manta de fibra cortada de 1½ onzas. El primer Swift fue en realidad un prototipo de chapa de aluminio con casco de pantoque vivo. Con 18 pies de eslora total, 16 pies y 4 pulgadas en la línea de flotación y una manga justo por debajo de los 8 pies, tiene un desplazamiento de unas 1.520 libras, un plano vélico de 199 pies cuadrados y una quilla retráctil que deja solo tres pulgadas de altura cuando está subida. (2)
Historial de producción y generaciones
John Charnley Associates construyó la serie 1 a 218 entre 1982 y 1985, que más tarde cambió su nombre a Swiftcraft en Shamrock Quay, Southampton. Esos barcos tenían mástiles conificados. En octubre de 1985, los Charnley vendieron el negocio, que finalmente pasó a manos de Honnor Marine en Totnes, Devon; construyeron aproximadamente entre 35 y 40 unidades de la serie 300 con mástiles no conificados y detalles simplificados para reducir costes, como regalas diferentes. Alrededor de 1988, Roger Marsh adquirió los derechos, los moldes y los materiales, y comercializó la serie 400 de nuevo en Southampton, volviendo al peso de laminado original del casco y a un mástil conificado, manteniendo la regala moldeada; solo se construyó un pequeño número, todos blancos con molduras azules a dos tonos. Los moldes reaparecieron en Norfolk en 2005, donde Mike Cooper construyó su propio barco de la serie 500. (1)
Aparejo y maniobra
El aparejo de alto aspecto del sloop fraccionado le otorga un comportamiento muy vivo. Los propietarios informan que el mástil se puede montar en solitario con un poco de ingenio, o con una pequeña estructura en A lista para usar en unos quince minutos con viento moderado. Con vientos de fuerza 6–7 y dos rizos en la mayor, se mantuvo ligera al timón, bien equilibrada y avanzaba como un caballo de carreras. Una prueba independiente con un Northerly de fuerza 7 confirmó el timón ligero y equilibrado. La quilla se eleva y baja mediante un gato de tornillo —no el timón—, mientras que el timón elevable en sí está controlado por un gato de tornillo con 45 vueltas en cada sentido. Los propietarios lo describen como un velero muy estable, seguro y permisivo, capaz de remolcarse fácilmente sobre un remolque. (2)
Accommodations
Bajo cubierta, el Swift 18 ofrece capacidad para dormir de dos a tres personas sin pretensiones. Hay una gran litera doble en la proa que va disminuyendo de 5 pies y 6 pulgadas a menos de nada a lo largo de una eslora de 6 pies y 6 pulgadas, con un relleno y un aseo químico debajo. Dos literas de sofá a lo largo a popa, cada una con 1 pie y 8 pulgadas de manga y estiba bajo ellas, complementan el espacio de proa. La cocina central alberga un fogón de dos fogones y un fregadero/bañera, y hay espacio para un aseo portátil. La altura interior es de 4 pies y 4 pulgadas —altura libre para estar sentado en el salón—, por lo que la cabina es un lugar para tumbarse y cocinar, no para estar de pie. La bañera autovaciable tiene capacidad para cuatro personas y una escotilla de proa transparente inclinada hacia la cubierta introduce luz en el interior. (2)
Problemas conocidos
El sistema de enrollado de la quilla es el punto débil que más señalan los propietarios. Los roscados del tornillo de elevación pueden desgastarse, lo que permite que la quilla, con casi 400 libras, se suelte y caiga. Se sabe que las unidades de enrollado causaban problemas, lo que llevó a al menos un propietario a construir una unidad de repuesto más resistente. (2)
El veredicto
El Swift 18 es un Micro Cupper inteligente que concentra una auténtica capacidad de navegación en un velero remolcable de 18 pies. Es rápido, equilibrado y genuinamente insubordinable por diseño, con una cabina que ofrece una honesta capacidad para pernoctar para dos personas. El aparejo fraccionado y el fácil manejo del mástil hacen que el transporte en remolque sea sencillo, pero el sistema de eslinga de la quilla exige respeto y probablemente una mejora.
Pros
- Prácticamente insubordinable con flotabilidad integrada para tres tripulantes varados
- Timón ligero y bien equilibrado, y aparejo de alto aspecto muy ágil
- Mástil desmontable en solitario o con el triángulo en unos 15 minutos
- La quilla retráctil deja solo 3 pulgadas de altura libre; se transporta fácilmente en remolque (1)
Cons
- Los roscados del tornillo de la quilla pueden desgastarse y hacer caer la quilla de unas 400 libras
- La altura interior de 4'4" limita el uso de la cabina a estar sentado únicamente
- La serie Honnor Marine 300 utilizaba un mástil no conificado para reducir costes (2)
