Ontwerp en constructie
Wat de regels voorschreven, bepaalde de romp: ingebouwd drijfvermogen en een hefkiel waren verplichte kenmerken. Het resultaat is een boot die de fabrikant als vrijwel onzinkbaar omschrijft, met voldoende inherente drijfvermogen om te blijven drijven als hij volledig onder water staat, zelfs met drie bemanningsleden aan boord. De romp en het dek zijn gebouwd van een balsahouten sandwich van een halve inch met 8 oz geweven rovingen en 1½ oz gesneden strandmat. De eerste Swift was eigenlijk een aluminium prototype met een knikspantromp. Met een lengte over alles van 18 voet, 16 voet 4 inch op de waterlijn en een breedte net geen 8 voet heeft ze een waterverplaatsing van ongeveer 1.520 lb met een zeiloppervlak van 199 sq ft en een hefkiel die bij opgetrokken stand slechts drie inch bloot laat. (2)
Productiegeschiedenis en generaties
John Charnley Associates bouwde de serie 1 tot 218 van 1982 tot 1985, later gehandeld als Swiftcraft op Shamrock Quay in Southampton. Die boten hadden verjongde masten. In oktober 1985 verkochten de Charnleys het bedrijf, dat uiteindelijk overging naar Honnor Marine in Totnes, Devon; zij bouwden ongeveer 35 tot 40 exemplaren van de serie 300 met niet-verjongde masten en kostenbesparende details zoals een andere voetrail. Rond 1988 nam Roger Marsh de rechten, mallen en materialen over en bracht de serie 400 opnieuw op de markt in Southampton, waarbij men terugkeerde naar het oorspronkelijke rompgewicht en een verjongde mast, terwijl de meegegoten voetrail behouden bleef; er werd slechts een klein aantal gebouwd, allemaal wit met een tweetonige blauwe afwerking. De mallen kwamen in 2005 weer boven water in Norfolk, waar Mike Cooper zijn eigen boot uit de serie 500 bouwde. (1)
Tuigage en handling
De hoog-aspect tuigage van de fractionele sloep geeft haar een sportief gevoel. Eigenaren melden dat de mast met wat vindingrijkheid solo kan worden gestuwd, of met een kleine, kant-en-klaar A-frame in ongeveer vijftien minuten bij redelijke wind. Bij een windkracht 6–7 met twee reeven in het grootzeil bleef ze licht op het roer, goed uitgebalanceerd en schoot ze vooruit als een wedstrijdpaard. Een aparte test met een Northerly van kracht 7 bevestigde het lichte, uitgebalanceerde roergevoel. De kiel wordt omhoog en omlaag gehaald met een schroefkraan — niet het roer — terwijl het opklapbare roer zelf via een schroefkraan wordt bediend met 45 draaiingen per richting. Eigenaren beschrijven haar als zeer stabiel, veilig en vergevingsgezind, en ze kan moeiteloos op de trailer worden getild voor transport. (2)
Accommodatie
Benedendeks biedt de Swift 18 plaats aan twee tot drie personen zonder veel poespas. Er is een grote tweepersoonskooi in de voorpiek die over een lengte van 6 voet 6 inch geleidelijk afloopt van 5 voet 6 inch tot niets, met een vulstuk en een chemisch toilet eronder. Twee volledige bankkooien achterin, elk 1 voet 8 inch breed met opbergruimte eronder, vullen de ruimte voorin aan. De centrale kombuis is uitgerust met een tweeliter kookplaat en een gootsteen/bekken, en er is ruimte voor een draagbaar toilet. De stahoogte bedraagt 4 voet 4 inch — zittende stahoogte in de salon — waardoor de kajuit vooral bedoeld is om te liggen en te koken, niet om te staan. De zelflozende kuip biedt plaats aan vier personen, en een transparante voorluik dat schuin naar het dek is gericht, brengt licht naar binnen. (2)
Bekende problemen
De kielwindinstallatie is het zwakke punt dat eigenaren aanwijzen. De schroefdraad van de cilinder kan losraken, waardoor de bijna 400 pond zware kiel losraakt en naar beneden valt. Windunits veroorzaakten bekend problemen, wat ertoe leidde dat ten minste één eigenaar een sterkere vervanging bouwde. (2)
Het oordeel
De Swift 18 is een slimme Micro Cupper die echte zeileigenschappen verpakt in een trailerbare lengte van 18 voet. Ze is snel, uitgebalanceerd en door haar ontwerp echt onzinkbaar, met een kajuit die eerlijke overnachtingsmogelijkheden biedt voor twee personen. De fractionele tuigage en het eenvoudige mastbediening maken traileren pijnloos, maar de bediening van de kielwindas vereist respect en is waarschijnlijk aan upgrade toe.
Pluspunten
- Praktisch onzinkbaar met ingebouwde drijfvermogen voor drie overboord geslagen bemanningsleden
- Licht, goed uitgebalanceerd roergevoel en sportieve hoge mast
- Masteinde kan in ~15 minuten eenhandig of met de A-frame worden gestapt
- Hefkiel laat slechts 7 cm boven water staan; gemakkelijk te traileren (1)
Minpunten
- De schroefdraad van de kielkogel kan losraken, waardoor de ongeveer 400 lb zware kiel kan vallen
- De stahoogte van 4'4" beperkt de kajuit tot zitten
- De Honnor Marine 300-serie werd uitgerust met een goedkopere, niet-verkorte mast (2)
