Design e costruzione
Le esigenze delle regole hanno definito la forma dello scafo: la galleggiabilità integrata e la chiglia retrattile erano caratteristiche obbligatorie. Il risultato è una barca che il cantiere descrive come virtualmente inaffondabile, con una flottabilità intrinseca sufficiente a rimanere a galla anche quando si appoppia completamente o con tre membri dell'equipaggio a bordo. Lo scafo e la coperta sono realizzati in sandwich di balsa da mezzo pollice con roving tessuto da 8 once e mat di fibre spezzate da 1½ once. Il primo Swift era in realtà un prototipo in lamiera d'alluminio con scafo a spigolo. Con una lunghezza fuori tutto di 18 piedi, una lunghezza al galleggiamento di 16 piedi e 4 pollici e un baglio inferiore agli 8 piedi, ha un dislocamento di circa 1.520 libbre, un piano velico di 199 piedi quadrati e una chiglia sollevabile che, quando è alzata, lascia scoperti solo tre pollici di carena. (2)
Storia della produzione e generazioni
John Charnley Associates costruì la serie da 1 a 218 dal 1982 al 1985, per poi passare sotto il nome di Swiftcraft presso lo Shamrock Quay a Southampton. Queste barche avevano alberi slanciati (tapered). Nel ottobre del 1985 i Charnley vendettero l'attività, che alla fine passò a Honnor Marine a Totnes, nel Devon; costruirono circa 35-40 esemplari della serie 300 con alberi non slanciati e dettagli a basso costo, come regalature diverse. Intorno al 1988 Roger Marsh acquisì i diritti, gli stampi e i materiali e commercializzò la serie 400 nuovamente a Southampton, tornando al peso originale dello scafo e a un albero slanciato, mantenendo la regalatura stampata; ne furono costruiti solo pochi esemplari, tutti bianchi con finiture a due tonalità di blu. Gli stampi riapparvero nel Norfolk nel 2005, dove Mike Cooper costruì la sua barca della serie 500. (1)
Armo e manovrabilità
L'armo frazionato ad alto allungamento conferisce alla barca un comportamento agile. Gli armatori riferiscono che l'albero può essere montato con una sola persona grazie a un po' di ingegno, o con un piccolo roll bar pronto all'uso in circa quindici minuti con vento moderato. Con vento da Forza 6–7 e due terzaroli sulla randa, la barca rimane leggera al timone, ben bilanciata e corre come un cavallo da corsa. Un test separato su un Northerly con vento da Forza 7 ha confermato il timone leggero e bilanciato. La chiglia viene sollevata e abbassata tramite un pistone idraulico — non il timone — mentre il timone basculante è controllato anch'esso da un pistone idraulico con 45 giri in entrambe le direzioni. Gli armatori la descrivono come molto stabile, sicura e permissiva, e facilmente carrellabile grazie al motore fuoribordo. (2)
Accommodations
Sottocoperta, lo Swift 18 offre due o tre posti letto senza pretese. C'è una grande cuccetta doppia a prua che si assottiglia da 5 piedi e 6 pollici a meno di un piede su una lunghezza di oltre 6 piedi e 6 pollici, con un materiale di riempimento e una toilette chimica sottostante. Due cuccette a divano a tutta lunghezza a poppa, ciascuna larga 1 piede e 8 pollici con gavoni sottostanti, integrano lo spazio a prua. La cucina centrale ospita un fornello a due fuochi e un lavello con lavandino, ed è presente lo spazio per una toilette portatile. L'altezza interna è di 4 piedi e 4 pollici — altezza per stare seduti in dinette — quindi la cabina è un luogo dove sdraiarsi e cucinare, non per stare in piedi. Il pozzetto autosvuotante offre quattro posti a sedere e un boccaporto di prua trasparente inclinato rispetto alla coperta porta luce sottocoperta. (2)
Problemi noti
Il sistema di avvolgimento della chiglia è il punto debole segnalato dagli armatori. Le filettature del paranco a vite possono sfilarsi, facendo uscire dalla presa la chiglia da quasi 400 libbre che cade a terra. Le unità di avvolgimento erano note per causare problemi, spingendo almeno un proprietario a costruire una versione sostitutiva più robusta. (2)
Il verdetto
Lo Swift 18 è un Micro Cupper intelligente che racchiude una reale passione per la vela in un carrello di soli 18 piedi. È veloce, equilibrato e, per sua natura, sinceramente inaffondabile, con una cabina che offre una valida possibilità di pernottamento per due persone. L'armo frazionato e la facilità di gestione dell'albero rendono il trasporto su carrello indolore, ma l'attrezzatura di avvolgimento della chiglia richiede rispetto e probabilmente un aggiornamento.
Vantaggi
- Praticamente inaffondabile con galleggiabilità integrata per tre persone disalberate
- Timone leggero e ben bilanciato e armo agile ad alto allungamento
- Albero passante smontabile in solitario o con struttura a A in circa 15 minuti
- La chiglia sollevabile lascia solo 3 pollici di altezza; facile da carrellare (1)
Svantaggi
- Le filettature del perno di chiglia possono allentarsi facendo cadere la chiglia da circa 400 libbre
- L'altezza interna di 4'4" limita l'uso della cabina esclusivamente alla posizione seduta
- La serie Honnor Marine 300 montava alberi non conici a costo ridotto (2)
