Conception et construction
Les exigences de la jauge ont façonné la coque : une flottabilité intégrée et une quille relevable étaient des caractéristiques obligatoires. Le résultat est un bateau que le constructeur décrit comme pratiquement insubmersible, doté d'une flottabilité intrinsèque suffisante pour rester à flot même après avoir été submergé et avec trois membres d'équipage à bord. La coque et le pont sont construits en sandwich balsa d'un demi-pouce avec des cordages tissés de 8 oz et un mat de fibre de verre coupée de 1½ oz. Le premier Swift était en réalité un prototype en tôle d'aluminium avec une coque à bouchain vif. Avec ses 18 pieds de longueur hors-tout (LHT), 16 pieds 4 pouces sur la ligne de flottaison (LWL) et un maître-bau juste sous les 8 pieds, il affiche un déplacement d'environ 1 520 lb, un plan de voilure de 199 pieds carrés et une quille relevable qui ne laisse que trois pouces d'eau exposée lorsqu'elle est remontée. (2)
Historique de production et générations
John Charnley Associates a construit la série 1 à 218 de 1982 à 1985, avant de changer de nom pour devenir Swiftcraft au Shamrock Quay à Southampton. Ces bateaux étaient équipés de mâts coniques. En octobre 1985, les frères Charnley ont vendu l'entreprise, qui est finalement passée entre les mains de Honnor Marine à Totnes, dans le Devon ; ils ont construit environ 35 à 40 exemplaires de la série 300 avec des mâts non coniques et des détails simplifiés pour réduire les coûts, comme des rails de fargue différents. Vers 1988, Roger Marsh a acquis les droits, les moules et les matériaux pour commercialiser la série 400 à nouveau à Southampton, revenant à l'échantillonnage d'origine du pont et à un mât conique tout en conservant le rail de fargue moulé ; seule une petite série a été construite, tous peints en blanc avec des finitions bleues bicolorées. Les moules sont réapparus dans le Norfolk en 2005, où Mike Cooper a construit son propre voilier de la série 500. (1)
Gréement et comportement
Le gréement à fort allongement du sloop fractionné lui confère un comportement vif. Les propriétaires rapportent que le mât peut être établi en solitaire avec un peu d'ingéniosité, ou avec une petite structure en A préfabriquée en environ quinze minutes dans une brise modérée. Dans une force 6 à 7 avec deux ris dans la grand-voile, elle restait légère à la barre, bien équilibrée, et filait comme un cheval de course. Un essai séparé sur un Northerly de force 7 a confirmé cette barre légère et équilibrée. La quille est relevée et abaissée par un vérin hydraulique — pas le safran — tandis que le safran relevable lui-même est actionné par un vérin hydraulique sur 45 tours dans chaque sens. Les propriétaires la décrivent comme très stable, sûre et tolérante, et capable de se mettre en route sur remorque pour un transport facile. (2)
Aménagements
Sous le pont, le Swift 18 offre deux à trois couchages sans prétention. On y trouve une grande couchette double dans la pointe avant qui se réduit de 5 pieds 6 pouces à presque rien sur une longueur de 6 pieds 6 pouces, avec un matelas d'appoint et un WC chimique en dessous. Deux couchettes de salon sur toute la longueur à l'arrière, chacune large de 1 pied 8 pouces avec des rangements sous les banquettes, complètent l'espace avant. La cuisine centrale abrite une cuisinière à deux feux et un évier/éponge, et il reste de la place pour installer un WC portable. La hauteur sous barrots est de 4 pieds 4 pouces — hauteur assise dans le carré — ce qui fait de la cabine un endroit pour s'allonger et cuisiner, pas pour se tenir debout. Le cockpit autovideur offre quatre places assises, et un capot avant transparent incliné vers le pont apporte de la lumière à l'intérieur. (2)
Known Issues
Le système d'enroulement de la quille est le point faible signalé par les propriétaires. Les filetages du vérin hydraulique peuvent se déformer, permettant à la quille de près de 400 lb de se libérer et de tomber. Les unités d'enroulement ont été connues pour causer des problèmes, ce qui a poussé au moins un propriétaire à construire une remplaçante plus robuste. (2)
Le verdict
Le Swift 18 est un Micro Cupper astucieux qui concentre une vraie âme de voilier dans un format transportable de 18 pieds. Il est rapide, équilibré et, par sa conception, véritablement insubmersible, avec une cabine offrant une capacité honnête pour passer la nuit à deux. Le gréement fractionné et la facilité de manœuvre du mât rendent le transport sur remorque sans effort, mais le système d'enroulement de la quille exige du respect et nécessite probablement une mise à niveau.
Les points forts
- Virtuellement insubmersible avec une flottabilité intégrée pour trois équipiers emportés à l'eau
- Barre légère et bien équilibrée, gréement rapide à fort allongement
- Mât emplantable en solitaire ou sur une structure en A en environ 15 minutes
- La quille relevable ne laisse que 7,5 cm de tirant d'eau ; facilement transportable sur remorque (1)
Inconvénients
- Les filetages de l'équipement de levage de la quille peuvent se déformer et faire tomber la quille d'environ 400 lb
- La hauteur sous barrots de 4'4" limite l'utilisation de la cabine au position assise uniquement
- La série Honnor Marine 300 utilisait un mât non conique à moindre coût (2)
