Design e Construção
O que as regras exigiam moldou o casco: a flutuabilidade integrada e uma quilha retrátil eram características obrigatórias. O resultado é um barco que o fabricante descreve como virtualmente insubstituível, com flutuação inerente suficiente para permanecer à tona mesmo inundado e com três tripulantes a bordo. O casco e o convés são construídos em sanduíche de balsa de meia polegada com tecidos roving de 8 oz e manta de cordão picado de 1½ oz. O primeiro Swift foi na verdade um protótipo de folha de alumínio com um casco de quina. Com 18 pés de comprimento total, 16 pés e 4 polegadas na linha de água e uma boca ligeiramente abaixo dos 8 pés, apresenta cerca de 1520 lb de deslocamento, um plano vélico de 199 sq ft e uma quilha retrátil que, quando subida, deixa apenas três polegadas expostas. (2)
Historial de Produção e Gerações
A John Charnley Associates construiu a série 1 a 218 de 1982 a 1985, tendo mais tarde sido adquirida pela Swiftcraft em Shamrock Quay, em Southampton. Esses barcos tinham mastros cónicos. Em outubro de 1985, os Charnley venderam o negócio, que acabou por passar para a Honnor Marine em Totnes, Devon; esta construiu cerca de 35 a 40 unidades da série 300 com mastros não cónicos e detalhes com custos reduzidos, como regalas diferentes. Por volta de 1988, Roger Marsh adquiriu os direitos, os moldes e os materiais e comercializou a série 400 novamente em Southampton, regressando ao peso original do laminado do casco e a um mastro cónico, mantendo a regala moldada; apenas foi construído um pequeno número de unidades, todas brancas com acabamentos azuis em dois tons. Os moldes voltaram a surgir em Norfolk em 2005, onde Mike Cooper construiu o seu próprio barco da série 500. (1)
Aparelho e Manobrabilidade
O aparelho fracionado de elevado aspeto confere-lhe um comportamento muito vivo. Os proprietários relatam que o mastro pode ser erguido com uma única pessoa e alguma engenhosidade, ou com uma pequena estrutura em A pronta a usar em cerca de quinze minutos com vento razoável. Com vento de Força 6–7 e dois rizes na vela grande, mantinha-se leve ao leme, bem equilibrada e avançava como um cavalo de corrida. Um teste separado com um Northerly de Força 7 confirmou o leme leve e equilibrado. A quilha é subida e descida por um macaco de parafuso — não pelo leme —, enquanto o próprio leme retrátil é controlado por um macaco de parafuso através de 45 rotações em cada sentido. Os proprietários descrevem-no como muito estável, seguro e tolerante, sendo fácil de rebocar para transporte. (2)
Acomodações
No interior, o Swift 18 acomoda confortavelmente duas a três pessoas sem grandes pretensões. Existe um grande beliche duplo na proa que se estreita de 1,67 m para pouco mais de 1,98 m ao longo do comprimento total de 2,03 m, com um enchimento e uma sanita química por baixo. Dois beliches do salão a todo o comprimento a popa, cada um com 0,56 m de largura e arrumação por baixo, complementam o espaço a proa. A cozinha central possui um fogão de dois bicos e um lava-loiça, havendo espaço para uma sanita portátil. O pé-direito é de 1,32 m — altura sentado no salão —, pelo que a cabine é um local para deitar e cozinhar, não para estar de pé. O poço autovaziante acomoda quatro pessoas e uma escotilha dianteira transparente, inclinada em relação ao convés, traz luz para o interior. (2)
Problemas Conhecidos
O sistema de enrolamento da quilha é o ponto fraco apontado pelos proprietários. As roscas do parafuso de elevação podem desgastar-se, permitindo que a quilha, com quase 400 libras, se solte e caia. As unidades de enrolamento eram conhecidas por causar problemas, levando pelo menos um proprietário a construir uma substituta mais robusta. (2)
O Veredicto
O Swift 18 é um Micro Cupper inteligente que reúne uma verdadeira capacidade de navegação num veleiro transportável de 18 pés. É rápido, equilibrado e genuinamente insubmersível por design, com uma cabine que oferece uma capacidade honesta para pernoitar a dois. O aparelho fracionado e a fácil manobra do mastro tornam o transporte em atrelado indolor, mas o sistema de enrolar a quilha exige respeito e provavelmente uma atualização.
Prós
- Praticamente insubstituível com flutuabilidade integrada para três tripulantes em afogamento
- Leme leve e bem equilibrado e aparelho rápido de elevado aspeto
- Mastro desmontável para navegar em solitário ou com A-frame em cerca de 15 minutos
- A quilha retrátil deixa apenas 3 polegadas de calado; fácil de transportar em atrelado (1)
Contras
- As roscas do parafuso de quilha podem desgastar-se e deixar cair a quilha de cerca de 400 lb
- O pé-direito de 4'4" limita o uso da cabine apenas para estar sentado
- A série Honnor Marine 300 utilizava mastros não cónicos com custos reduzidos (2)
