Resumen del diseño e intenciones
La misión principal del Happy Sailer 18 era maximizar las habitaciones y el rendimiento dentro de las limitaciones de una eslora remolcable. Para lograrlo, Klaus Fahrenkroog utilizó una manga ancha de 7 pies en relación con la eslora total de 18 pies del barco. A diferencia de los cruceros de bolsillo estrechos y de desplazamiento pesado de la época, el Happy Sailer 18 priorizaba la estabilidad de formas y un interior de gran volumen.
La característica estructural definitoria del barco es su construcción de fibra de vidrio de doble pared. El espacio entre el contramolde interior y el casco exterior se inyectó con espuma de poliuretano desde el astillero, lo que proporciona una flotabilidad inherente y le otorga al barco su legendaria reputación de ser insumergible. Este diseño también sirvió para rigidizar el casco al tiempo que proporcionaba superficies interiores limpias y lisas que eliminaban la necesidad de pesadas cuadernas de madera.
En el interior, la distribución es utilitaria pero sorprendentemente espaciosa para un 18 pies. Cuenta con una cabina compacta con altura interior para estar sentado, un camarote de proa en V y dos literas de popa que se deslizan bajo los asientos de la bañera. Aunque carece de la fina ebanistería de teca de los yates de gama alta, el contramolde interior de fibra de vidrio era fácil de limpiar y muy duradero. Atraía directamente a navegantes de fin de semana y familias que buscaban un espacio seco para dormir, estibar equipo y resguardarse de las repentinas aguaceras.
Variaciones y configuraciones
Aunque la forma fundamental del casco se mantuvo constante, el Happy Sailer 18 experimentó variaciones en sus configuraciones de quilla según el año de producción y el mercado regional. La versión europea estándar, el Wegu Happy Sailing, solía equiparse con una quilla pivotante o con orza. Esta configuración utilizaba una orza pivotante de hierro fundido de aproximadamente 143 a 165 libras, que se retraía por completo en un tronco central. Esto permitía al barco calar apenas 10 pulgadas con la orza arriba, lo que hacía que fuera excepcionalmente fácil deslizarlo desde un remolque en rampas de botadura poco profundas. (1)
Por el contrario, las exportaciones a América del Norte y las variantes de modelos recientes solían contar con una quilla de alas fija. El diseño de la quilla de alas buscaba eliminar el tronco de la orza que invadía la cabina, liberando un valioso espacio interior en el plan. La quilla de alas también simplificaba las operaciones de botadura y recuperación al eliminar las piezas móviles y el riesgo de fallos en los cables del molinete, al tiempo que proporcionaba un centro de gravedad bajo y constante.
El aparejo en todas las variantes es un sloop fraccionado, que utiliza un mástil de aluminio apoyado en cubierta de 23 pies (7 metros). La configuración fraccionada mantiene la vela de proa pequeña y fácil de manejar para tripulaciones reducidas, confiando en una gran vela mayor para propulsar el barco. El mástil es lo suficientemente ligero como para ser arbolado a mano utilizando el estay de proa y la driza mayor, lo que refuerza la utilidad del velero como un auténtico daysailer remolcable.
Rendimiento en navegación y maniobra
Bajo vela, el Happy Sailer 18 se comporta más como una deriva de regatas grande y lastrada que como un velero de quilla tradicional. Con una relación superficie vélica-desplazamiento de 31,88, el barco está enormemente potente en relación con su peso. Con poco viento es increíblemente sensible, acelerando ante la menor racha y superando fácilmente a cruceros de bolsillo más pesados. Sin embargo, esta alta relación significa que el barco es blando y requiere tomar rizos pronto. Las tripulaciones deben manejar activamente la escota mayor y utilizar su peso para mantener el barco plano con brisas que superen los 10 o 12 nudos.
La relación desplazamiento/eslora de 114,0 sitúa al Happy Sailer 18 en la categoría de ultraligeros. El casco no conserva mucha inercia, lo que puede dificultar las viradas por avante entre olas cortas y empinadas si no se mantiene la velocidad. Por el contrario, este bajo desplazamiento, combinado con un fondo de casco relativamente plano, otorga al barco la capacidad de planear con viento portante con brisa fresca bajo una mano experta.
Los márgenes de seguridad deben entenderse a través de su coeficiente de vuelco de 2,64. Esta cifra elevada indica una falta de estabilidad secundaria profunda. Si se vuelca más allá de los 60 o 70 grados, el velero depende en gran medida de su flotabilidad interna en lugar del par de adrizamiento. La relación lastre-desplazamiento del 18,75 % confirma que el barco depende principalmente de su amplia manga y de la ubicación de la tripulación para la estabilidad, en lugar de de una quilla pesada y profunda.
El coeficiente de confort de 8,1 indica una navegación muy viva y sensible al movimiento. No está diseñado para cortar grandes olas oceánicas; en su lugar, cabeceará sobre las olas, golpeando a veces con mar de proa. En su elemento —bahías protegidas, lagos y estuarios— es un barco rápido, divertido y muy estimulante de gobernar. (2)
Problemas conocidos y diagnóstico
El problema más significativo y generalizado que afecta a los modelos Happy Sailer 18 antiguos es la absorción de agua dentro del doble casco. Con el paso de las décadas, el agua puede filtrarse en el vacío entre el contramolde interior y el casco exterior a través de filtraciones en la jarcia de cubierta, cadenotes sin sellar o grietas alrededor de la caja de la orza. Dado que la espuma de poliuretano original es propensa a descomponerse y absorber humedad, puede actuar como una esponja gigante. Un casco saturado de agua puede añadir fácilmente cientos de libras de peso muerto, arruinando el rendimiento de navegación del barco, alterando sus líneas de flotación y provocando una escora permanente. El diagnóstico requiere perforar orificios de prueba cerca de los puntos más bajos del casco. La espuma saturada debe eliminarse o el casco debe dejarse secar por completo en un espacio climatizado antes de sellar las filtraciones e inyectar espuma moderna de celda cerrada no absorbente.
Además, algunas series de producción sufrieron de un laminado de fibra de vidrio relativamente fino. Los propietarios han informado de espesores de casco de solo un cuarto de pulgada en zonas de alta carga, lo que puede provocar grietas por tensión y flexión, especialmente alrededor del espejo de popa y del conjunto del pivote de la quilla. A menudo se requiere un refuerzo estructural utilizando tejido de fibra de vidrio biaxial y resina epoxi alrededor de los mamparos de los cadenotes y del plan de la bañera para dar rigidez a la estructura.
En los modelos con quilla pivotante, la orza de hierro fundido es muy susceptible al óxido, lo que puede hacer que se hinche y se atasque dentro del tronco. El perno de pivote, el cable de izado y el molinete de la bañera deben inspeccionarse regularmente. La rotura de un cable puede hacer que la pesada orza caiga violentamente, lo que ha provocado grietas en el tronco de fibra de vidrio y filtraciones estructurales.
Modernización y mejoras
Muchos propietarios dedicados han convertido el Happy Sailer 18 en una plataforma para actualizaciones modernas de composite y electricidad. Dado el espejo de popa delgado del barco y su susceptibilidad al asentamiento de popa, reemplazar los pesados motores fueraborda de dos tiempos antiguos por una propulsión moderna y ligera es una mejora habitual. Los fuerabordas eléctricos, como motores montados en el espejo de popa o en pods equivalentes de 1 a 2 caballos de potencia, se han vuelto muy populares. Eliminan el peso y el olor a gasolina, y su par motor instantáneo es ideal para maniobrar en puertos deportivos estrechos. (2, 3)
Para alimentar estos motores fueraborda eléctricos y los sistemas de a bordo, los propietarios suelen instalar posteriormente bancos de baterías ligeras de fosfato de hierro y litio (LiFePO4). Colocar estas baterías a proa, bajo el camarote de proa en V, ayuda a redistribuir el peso, contrarrestando la tendencia del barco a volverse pesado en popa cuando la tripulación está sentada en la bañera. (3)
La modernización de la jarcia es otra área de reforma activa. Muchos propietarios sustituyen las sencillas maniobras de escota de la mayor originales por modernos sistemas de carro de la escota mayor y poleas, y añaden contra almas rígidas en la botavara para mejorar la forma de la vela mayor. Algunos incluso han modificado el plano de velas añadiendo botalones de proa para portar gennakers asimétricos, maximizando el potencial de navegación con vientos portantes del barco y aprovechando al máximo su casco ligero y planeable. (2)
El veredicto
El Happy Sailer 18 es un microcrucero inteligente y muy sensible que ofrece las mismas emociones de navegación de un velero ligero con la seguridad añadida de una cabina seca y un casco "insumergible". Aunque es demasiado ligero y blando para travesías de altura reales, sobresale como un explorador de fin de semana fácilmente remolcable para aguas protegidas. Para los navegantes que aprecian el gobierno activo, la logística sencilla y el encanto de los veleros de bolsillo de los años 70, sigue siendo una opción gratificante y sumamente económica.
Pros
- Excepcional rendimiento con vientos suaves y gran capacidad de respuesta
- La construcción en PRFV de doble pared ofrece tranquilidad y seguridad de flotación
- Muy remolcable y fácil de botar y aparejar sin necesidad de grúa
- El calado reducido permite el acceso a fondeaderos poco profundos y de aguas poco profundas
- Bajos costes de mantenimiento y sistemas sencillos y directos
Cons
- Muy blando; requiere un traslado de peso activo y tomar rizos pronto con brisas frescas
- Riesgo de que la espuma interna de flotabilidad se sature de agua, lo cual es difícil de solucionar
- El movimiento con marejadilla es húmedo y vivo, ofreciendo un confort general bajo
- Espesor limitado del laminado estructural en algunos cascos de producción
- Carece de las capacidades de autoadrizamiento de un verdadero crucero de bolsillo de quilla pesada
