Diseño y construcción
La estructura del 55 se basa en una construcción ligera de epoxi y carbono, con el casco y la cubierta fabricados en un compuesto de fibra de carbono, resina epoxi y espuma Corecell unidos mediante un sofisticado proceso de infusión al vacío. Los cascos y el puente están moldeados como una sola unidad, lo que hace que la estructura sea extremadamente rígida y fuerte, y permite eliminar la viga transversal de proa; los cascos se refuerzan internamente mediante largas varengas de fibra de carbono para compensar. El ahorro de peso es primordial en todo el diseño, con la fibra de carbono destacando en el mástil y la botavara Hall Spars, paneles compuestos de carbono y espuma Divynicell que forman el mobiliario interior, y todos los sistemas diseñados para utilizar el mínimo material posible. Fresadoras CNC cortan las piezas individuales con tolerancias exactas. Este enfoque disciplinado de la masa permite que destaque frente a la mayoría de los otros multicascos de crucero, especialmente de ceñida, manteniendo al mismo tiempo las comodidades de crucero sin sacrificar el rendimiento. (1)
Aparejo y maniobra
La bañera de trabajo se ha trasladado al interior, al abrigo de la carroza justo por delante de la rueda central, donde una sola persona puede ajustar, trimar, rizar y arriar las velas mediante botones que controlan dos winches eléctricos. El foque autovirante no requiere atención una vez trimado, y la escota mayor controlada hidráulicamente se trima y se amolla con solo pulsar un botón, disponiendo además de una gran palanca roja de liberación de emergencia junto a la rueda para arriarla en las lloviznas. La jarcia firme es de fibra de aramida, con el estay de proa interior y exterior reforzados a una viga saliente de fibra de carbono apoyada por obenques de aramida a los cascos; los mordazas de driza dentro del mástil Hall reducen el estiramiento y la compresión del mástil. Las orzas pivotantes sustituyen a las orzas de sable verticales, están controladas hidráulicamente desde el puesto de mando, se guardan bajo el plan de la cabina y se elevan automáticamente si golpean contra algo. Una pantalla en el puesto de mando muestra la profundidad de calado, y las palas del timón de fibra de carbono pueden levantarse a mano dentro de sus cojinetes de cassette. Los navegantes de prueba consideraron que era muy fácil de gobernar una vez familiarizados con los sistemas, registrando unos cómodos 6 a 7 nudos con 7 nudos de viento y 11 nudos navegando a través con viento de través de fuerza 12 con un viento portante, virando con agilidad incluso con vientos flojos. (2)
Accommodations
La zona de estar se maximiza mediante una cubierta central de planta abierta que sustituye al salón cerrado convencional con puertas de popa, rodeada por un puesto de mando central cerrado y grandes ventanas, abierta a popa pero cerrable con mamparas desmontables o paneles blandos en el pórtico trasero. Un gran ventanal corredero a proa del puesto de mando da acceso al trampolín y a la plataforma de fondeo, y un techo corredizo superior ofrece al timonel una vista de las velas. El barco probado contaba con dos camarotes dobles tipo superyate: el camarote del armador a babor y un gran camarote doble a estribor, ambos con literas de matrimonio sobre plataformas con estiba inferior, además de un camarote de popa a estribor utilizado como taller de almacenamiento con acceso a generador y lavadora/secadora, especificable también como despacho o tercer camarote. La distribución opcional con cocina bajante sitúa una cocina espaciosa a popa en el casco de babor con fogón de cuatro quemadores, frigorífico y congelador; la cocina elevada sacrifica un sofá del perímetro. La mesa de comedor tiene capacidad para ocho a diez personas, los cascos se acceden mediante puertas correderas con mosquiteros y los aseos cuentan con grandes duchas con WC eléctricos de agua dulce. El equipamiento es discreto y acogedor, ofreciendo teca, cerezo, nogal o Makore.
Rendimiento en navegación
Al escribir en Yachting World, los navegantes de pruebas registraron que el 55 alcanzaba entre los 15 y 20 nudos a un largo con la mayor y el foque rizados, con una media de 10–11 nudos de ceñida a poco menos de 40° de ángulo aparente, y soportaba rachas de 45 nudos sobre las olas del Caribe con muy poco golpe de proa. Levanta un casco a gran velocidad con el timón flotante silbando, pero acelera de nuevo a dos dígitos en cuestión de segundos; con viento portante se necesita un agarre firme en la caña cargada. El capitán del barco, Chris Bailet, señaló que el objetivo es navegar a una velocidad cercana a la del viento, y que el velero se mantuvo tranquilo y silencioso a bordo a gran velocidad, aparte de alargar escotas. (3)
Refits y propiedad
Gunboat instalará cualquier sistema de propulsión que desee el armador, aunque los barcos de prueba y de especificaciones llevaban dos motores diésel Yanmar de 39 hp con hélices Maxprop orientables mediante transmisiones en V; las cajas de motor son grandes y están bien distribuidas, con un acceso muy bueno a todos los puntos de servicio. La elección del aparejo y del vestuario corresponde al cliente; el barco de prueba lucía velas Quantum con una vela mayor de cabeza cuadrada, un foque Solent autovirante y un R1 enrollable o "screecher". La larga lista de equipamiento estándar cubre los instrumentos y sistemas necesarios para navegar hasta el destino y vivir a bordo fondeado. El astillero fabrica en Carolina del Norte.
El veredicto
El Gunboat 55 es una rara fusión de una estructura de regata de carbono puro y una auténtica habitabilidad para crucero operada por el armador, que recompensa a los navegantes que desean cubrir distancia rápidamente en latitudes cálidas sin tripulación. Su moldeado de una sola unidad y su disciplina de peso dan como resultado una plataforma rígida y fuerte cuyas configuraciones de orza y timón se adaptan a variados fondos, mientras que el puesto de mando cerrado y la maniobra de velas mediante botones hacen que las travesías con tripulación reducida sean plausibles.
Pros
- Estructura de carbono de una sola unidad extremadamente rígida con viga transversal de proa eliminada
- Maniobra de velas por botón desde la bañera interior cerrada para tripulación reducida
- Orzas retráctiles y timones elevables a mano para la exploración de zonas de poco calado
- Excelente rendimiento de ceñida en comparación con los catamares de crucero típicos
- Distribuciones flexibles de dos o tres camarotes con opciones de cocina arriba o abajo
Cons
- Los sistemas de jarcia de aramida y carbono exigen una propiedad informada y cuidadosa
- El timón con viento portante requiere esfuerzo físico a pesar de los sistemas motorizados
- La construcción semicustom de todo carbono implica un servicio especializado de alta complejidad
