Ontwerp en constructie
De structuur van de 55 is gebouwd rond een lichtgewicht carbon-epoxyconstructie, waarbij de romp en het dek bestaan uit een composiet van koolstofvezel, epoxyhars en Corecell-schuim dat samen wordt gehouden door een geavanceerd vacuüminfusieproces. De rompen en de brug zijn als één geheel gegoten, wat de structuur extreem stijf en sterk maakt en het mogelijk maakt om de voorste dwarsbalk te elimineren; de rompen worden intern versterkt met lange carbonvezel langspanten om dit te compenseren. Gewichtsbesparing staat centraal, met koolstofvezel die prominent aanwezig is in de Hall Spars mast en giek, carbon/Divynicell-schuimcomposietpanelen die het interieurmeubilair vormen, en alle systemen zo ontworpen dat er met minimale materialen wordt gewerkt. CNC-freesmachines zagen de afzonderlijke onderdelen tot exacte toleranties. Deze gedisciplineerde benadering van het materiaalgebruik zorgt ervoor dat ze zich onderscheidt van de meeste andere toer-multihulls, vooral aan de wind, terwijl ze toch comfortabel is ingericht zonder in te leveren op prestaties. (1)
Tuigage en bediening
De werkende kuip is naar binnen verplaatst in de beschutting van het dekhuis, net voor het centrale stuurwiel. Hier kan één persoon de zeilen bedienen, trimmen, reven en strijken met behulp van knoppen die twee elektrische lieren bedienen. De zelfkerende fok vraagt eenmaal getrimd geen aandacht meer, en de hydraulisch bediende grootschoot wordt met één druk op de knop getrimd en gevierd. Er is een grote rode noodreling naast het stuurwiel om de schoot in vlagen snel te kunnen strijken. Het staand want is gemaakt van aramidevezel, met binnenvoorstag en buitenvoorstag die zijn overgezet op een uitstekende carbon mastbeugel die door aramide verstagingen aan de rompen is bevestigd. Vallocks in de Hall-mast verminderen de rek en compressie van de mast. Drijvende zwaarden vervangen de verticale steekzwaarden, zijn hydraulisch bedienbaar vanaf de stuurstand, ophangbaar onder de kajuitvloer en klappen automatisch omhoog als ze ergens tegenaan stoten. Een display bij het stuurwiel laat de diepte van het neergelaten zwaard zien, en de carbon roerbladen kunnen met de hand worden opgetild binnen hun kokerlagers. Testzeilers vonden de boot erg eenvoudig te zeilen zodra ze vertrouwd waren met de systemen. Ze noteerden gemakkelijk 6 tot 7 knopen in 7 knopen wind en 11 knopen op halve wind in 12 knopen wind met een screecher, waarbij ze ook bij lichte wind vlot overstag gingen. (2)
Accommodatie
De leefruimte is maximaal benut door een open centraal dek dat de conventionele, afgesloten salon met achterdeuren vervangt, omgeven door een afgesloten centrale stuurstand en grote ramen. Het achterschip is open, maar kan worden afgesloten met wegneembare schotten of zachte panelen op het achterveranda. Een groot schuifraam voor de stuurstand biedt toegang tot de trampoline en het wadplatform, en een schuifdak bovenin biedt de bestuurder een goed uitzicht op de zeilen. De geteste boot had twee superjachtachtige tweepersoonshutten — eigenaarshut aan bakboord, een grote tweepersoonshut aan stuurboord — beide met queensize kooien op platforms met opbergruimte eronder, plus een stuurboords achterhut die diende als werkplaats/berging met toegang tot generator en wasmachine/droger, specificeerbaar als kantoor of derde hut. De optionele indeling met kombuis benedendeks plaatst een ruime kombuis achterin de bakboordromp met een vierpits kookplaat, koelkast en vriezer; de kombuis bovenin vraagt één bank langs de wand in. De eettafel biedt plaats aan acht tot tien personen, de rompen zijn bereikbaar via schuifdeuren met horren, en de natte cellen zijn voorzien van grote douches met elektrische boordtoiletten met zoetwater. De afwerking is sober en uitnodigend, met teak, kersenhout, walnoot of Makore aanbiedbaar.
Prestaties onderweg
In een artikel in Yachting World noteerden proefzeilers dat de 55 ruimschoots tussen de 15 en 20 knopen zeilde voor de wind onder gereefd grootzeil en fok, met een gemiddelde van 10–11 knopen aan de wind bij iets minder dan 40° aan de windse gelaatshoek. Ze kampte met windvlagen van 45 knopen op de Caraïbische golven met zeer weinig paaltjes pikken. Ze tilt een romp snel op met het door de lucht suizende roer, maar komt binnen enkele seconden weer op dubbele cijfers; op ruime koersen is er echter een stevige grip nodig op het zwaarbelaste stuurwiel. Bootkapitein Chris Bailet merkte op dat het doel is om zo dicht mogelijk bij de windsnelheid te varen, en dat de boot op snelheid stil en rustig aan boord bleef, afgezien van het vieren van de schoten. (3)
Refits en eigendom
Gunboat zal elk voortstuwingssysteem installeren dat de eigenaar wenst, hoewel de test- en proefboten waren uitgerust met dubbele 39 pk Yanmar diesels met vaanstandregeling Maxprop via V-aandrijvingen; de motorruimtes zijn groot en goed gepland met zeer goede toegang tot alle onderhoudspunten. De keuze van de zeilgarderobe is aan de klant; de testboot was getuigd met Quantum-zeilen met een square-top grootzeil, zelfkerende Solent-zeilen en een rolfok R1/screecher. De lange standaarduitrustingslijst omvat instrumenten en systemen die nodig zijn om te zeilen naar potentieel en te leven achter het anker. De werf produceert in North Carolina.
Het oordeel
De Gunboat 55 is een zeldzame synthese van een volledig met carbon gebouwde, wedstrijdgeteste structuur en echt, door de eigenaar te bedienen comfort voor toerzeilen. Ze beloont zeilers die snel afstand willen afleggen in warme streken zonder bemanning. Haar unieke mallen en gewichtsdiscipline leveren een stijf en sterk platform op waarvan de midzwaard- en roerconfiguraties geschikt zijn voor verschillende dieptes. De beschutte stuurstand en het bedieningsconcept met drukknoppen maken solo-tochten over de oceaan haalbaar.
Pluspunten
- Extreem stijve monoblok-carbonstructuur met weggelaten dwarsbalk voorin
- Eenvoudig zeilbediening met één druk op de knop vanuit de afgesloten binnenkuip
- Hefbare midzwaarden en handmatig te hijsen roeren voor het verkennen van ondiep water
- Sterke prestaties aan de wind in vergelijking met typische toer-catamarans
- Flexibele indelingen met twee of drie hutten, inclusief opties voor een kombuis boven- of onderin
Minpunten
- Aramide en carbon tuigagesystemen vereisen een goed geïnformeerde, zorgvuldige eigenaar
- De roerdruk op ruime koersen vraagt fysieke inspanning ondanks de hulpsystemen
- Semi-custom volledig carbon bouw impliceert een zeer complexe, gespecialiseerde onderhoudsdienst
