Conception et construction
La structure du 55 est construite autour d'une construction légère en carbone-époxy, avec une coque et un pont en composite de fibre de carbone, résine époxy et mousse Corecell liés par un procédé sophistiqué d'infusion sous vide. Les coques et la nacelle sont moulées en une seule pièce, ce qui rend la structure extrêmement raide et solide, et permet d'éliminer la traverse avant ; les coques sont ensuite renforcées à l'intérieur par de longues varangues en fibre de carbone pour compenser. Le gain de poids est primordial partout, avec la fibre de carbone qui occupe une place de choix dans le mât et la bôme Hall Spars, des panneaux composites carbone/mousse Divynicell formant les aménagements intérieurs, et tous les systèmes conçus pour utiliser un minimum de matériau. Des fraiseuses CNC taillent les pièces individuelles selon des tolérances précises. Cette approche rigoureuse de la masse permet au voilier de se démarquer de la plupart des autres multicoques de croisière, en particulier au près, tout en conservant le confort de croisière sans sacrifier les performances. (1)
Gréement et manœuvres
Le cockpit de travail a été déplacé à l'intérieur, sous le abri du rouf, juste en avant de la barre centrale, où une seule personne peut border, régler, prendre un ris et affaler les voiles à l'aide de boutons contrôlant deux winches électriques. Le foc autovireur ne demande aucune attention une fois réglé, et l'écoute de grand-voile contrôlée hydrauliquement se règle et se chope au simple toucher d'un bouton, avec un grand levier rouge de choquage d'urgence près de la barre pour la larguer en rafale. Le gréement dormant est en fibre aramide, avec des étais et des bastaques tournés vers l'arrière reliés à une traverse saillante en carbone soutenue par des étais en aramide fixés aux coques ; des bloqueurs de drisse à l'intérieur du mât Hall réduisent l'allongement et la compression du mât. Des dérives pivotantes remplacent les dérives sabres verticales, sont contrôlées hydrauliquement depuis la barre, se rangent sous le plancher de cabine et se bloquent si elles heurtent un obstacle. Un écran à la barre indique le tirant d'eau de déploiement, et les pales du safran en carbone peuvent être relevées à la main dans leur logement sur cassette. Les navigateurs d'essai ont trouvé qu'il était très facile à barrer une fois les systèmes maîtrisés, enregistrant facilement 6 à 7 nœuds dans 7 nœuds de vent et 11 nœuds au travers dans 12 nœuds avec un petit temps, virant de bord avec agilité même dans le petit temps. (2)
Aménagements
L'espace de vie est optimisé grâce à un pont central ouvert qui remplace le carré fermé traditionnel doté de portes arrière, entouré d'un poste de barre central fermé et de grands vitrages, ouvert à l'arrière mais closable avec des écrans amovibles ou des panneaux souples sur le perron arrière. Une grande vitre coulissante à l'avant du poste de barre donne accès au trampoline et à la plateforme d'amarrage, tandis qu'un toit ouvrant coulissant au-dessus offre au barreur une vue sur les voiles. Le bateau testé comprenait deux cabines doubles de style super-yacht — une cabine propriétaire à bâbord, une grande cabine double à tribord — toutes deux équipées de lits queen-size sur des plateformes avec rangements en dessous, ainsi qu'une cabine arrière à tribord utilisée comme atelier/depôt avec accès au groupe électrogène et à un lave-linge/sèche-linge, pouvant également être configurée en bureau ou troisième cabine. La configuration cuisine basse optionnelle place une cuisine spacieuse à l'arrière dans la coque bâbord, équipée d'une cuisinière à quatre feux, d'un réfrigérateur et d'un congélateur ; la cuisine haute sacrifie un canapé de coin périphérique. La table à manger offre huit à dix places, les coques sont accessibles par des portes coulissantes verrouillables avec moustiquaires, et les salles d'eau disposent de grandes douches avec WC électriques à eau douce. L'aménagement est sobre et chaleureux, proposé en teck, cerisier, noyer ou Makore.
Performances en navigation
Écrivant dans Yachting World, les navigateurs d'essai ont enregistré le 55 affichant un peu plus de 15 nœuds au largue et jusqu'à 20 nœuds aux allures portantes sous grand-voile et foc arisés, avec une moyenne de 10 à 11 nœuds au près serré à un angle apparent d'un peu moins de 40°, tout en affrontant des rafales de 45 nœuds sur la houle des Caraïbes avec très peu de tapage. Il soulève une coque à grande vitesse avec son safran volant qui siffle, puis redescend rapidement sous les deux chiffres en quelques secondes ; aux allures portantes, il faut une bonne prise ferme sur la barre sollicitée. Le capitaine du bateau, Chris Bailet, a noté que l'objectif est de naviguer à une vitesse proche de celle du vent, et que le bateau reste calme et silencieux à bord à grande vitesse, à l'exception de la réduction des écoutes. (3)
Refits et propriété
Gunboat installera tout système de propulsion souhaité par le propriétaire, bien que les bateaux d'essai et de spécification aient été équipés de deux moteurs diesel Yanmar de 39 ch avec hélices Maxprop à pales orientables sur V-drive ; les compartiments moteurs sont grands et bien aménagés, offrant un accès très bon à tous les points de maintenance. Le choix du gréement et des voiles appartient au client, le bateau d'essai étant équipé de voiles Quantum avec une grand-voile à tête carrée, une voile d'étai autovireuse et une R1 à enrouleur (type screecher). La longue liste d'équipements standard couvre les instruments et systèmes nécessaires pour naviguer au potentiel et vivre au mouillage. Le chantier est situé en Caroline du Nord.
Le verdict
Le Gunboat 55 est une rare fusion entre une structure de course entièrement en carbone et une véritable habitabilité de croisière pour propriétaire, qui récompense les marins désireux de couvrir du terrain rapidement dans les latitudes chaudes sans équipage. Sa construction en une seule pièce moulée et sa discipline de poids offrent une plateforme raide et robuste dont les configurations de dérive et de safran s'adaptent à des profondeurs variées, tandis que le poste de barre fermé et la manœuvre de voiles par bouton-poussoir rendent envisageable une navigation en équipage réduit.
Les points forts
- Structure en carbone monobloc extrêmement raide avec poutre transversale avant éliminée
- Manœuvre des voiles simplifiée à l'automate depuis un cockpit de travail intérieur fermé
- Dérives relevables et safrans relevables pour l'exploration des zones peu profondes
- Excellentes performances au près par rapport aux catamarans de croisière classiques
- Aménagements flexibles en deux ou trois cabines avec options de cuisine haut ou bas
Points faibles
- Les systèmes de gréement en aramide et carbone exigent un propriétaire informé et attentif
- La barre surtoilée aux allures portantes exige un effort physique malgré les systèmes motorisés
- La construction semi-personnalisée entièrement en carbone implique un entretien spécialisé très complexe
