Design e Construção
A estrutura do 55 é construída em torno de uma construção leve em carbono com epóxi, com o casco e o convés feitos de compósito de fibra de carbono, resina epóxi e espuma Corecell, unidos por um sofisticado processo de infusão a vácuo. Os cascos e a ponte são moldados como uma única unidade, o que torna a estrutura extremamente rígida e forte, e permite a eliminação da travessa de proa; os cascos são depois reforçados internamente por longas cavernas de fibra de carbono para compensar. A poupança de peso é primordial em todos os aspetos, com a fibra de carbono a destacar-se no mastro e retranca Hall Spars, painéis compostos de carbono/espuma Divynicell a formar o mobiliário interior e todos os sistemas projetados para utilizar o mínimo de material. Fresadoras CNC cortam as peças individuais com tolerâncias exatas. Esta abordagem disciplinada à massa permite-lhe destacar-se da maioria dos outros multicascos de cruzeiro, particularmente à bolina, mantendo ao mesmo tempo o conforto de cruzeiro sem sacrificar o desempenho. (1)
Aparelho e Manobras
O poço de trabalho foi movido para o interior, para o abrigo da casaria, logo à frente da roda de leme central, onde uma pessoa pode ajustar, caçar, rizar e recolher as velas usando botões que controlam dois molinetes elétricos. A buja auto-virante não exige atenção assim que está afinada, e a escota da grande controlada hidraulicamente é ajustada e folgada com o simples toque de um botão, existindo uma grande maneta de liberação de emergência vermelha junto à roda de leme para a largar em rajadas. O aparelho fixo é em fibra de aramida, com os estais interno e exterior fixados a uma travessa saliente em fibra de carbono, reforçada por estais de aramida aos cascos; os bloqueadores das adriças dentro do mastro Hall reduzem o estiramento e a compressão do mastro. As bolinas pivotantes substituem as bolinas de sabre verticais, são controladas hidraulicamente a partir do posto de governo, guardam-se sob o soalho da cabine e saltam se baterem em algo. Um visor no posto de governo mostra o calado de descida, e as pás do leme em fibra de carbono podem ser levantadas manualmente dentro dos seus rolamentos de cassete. Os velejadores de teste consideraram o barco muito fácil de navegar assim que se familiarizaram com os sistemas, registando uns tranquilos 6 a 7 nós com 7 nós de vento e 11 nós num rumo de través com vento forte de 12 nós com um screecher, virando por avante com agilidade mesmo com ventos fracos. (2)
Acomodações
A área habitável é maximizada através de um convés central em plano aberto que substitui o salão fechado convencional com portas de popa, rodeado por uma mesa de cartas central fechada e grandes vigias, aberta à popa mas fechável com telas amovíveis ou painéis macios no alpendre de popa. Uma grande janela deslizante à proa da mesa de cartas dá acesso ao trampolim e à plataforma de amarração, e uma capota deslizante superior oferece ao timoneiro uma vista sobre as velas. O barco testado apresentava dois camarotes duplos ao estilo de superiate — camarote do armador a bombordo, um grande camarote duplo a estibordo —, ambos com beliches queen-size em plataformas com arrumação sob elas, além de um camarote de popa a estibordo usado como oficina/armazém com acesso a gerador e máquina de lavar roupa/secadora, especificável em alternativa como escritório ou terceiro camarote. A disposição opcional com cozinha em baixo coloca uma cozinha espaçosa a popa, no casco de bombordo, equipada com fogão de quatro bicos, frigorífico e congelador; a cozinha em cima troca um sofá do perímetro. A mesa de refeições acomoda oito a dez pessoas, os cascos são acessíveis através de portas de correr com fecho e mosquiteiros, e as casas de banho dispõem de grandes duchas com sanitas elétricas de água doce. O acabamento é discreto e acolhedor, com opções de teca, cerejeira, nogueira ou Makore.
Desempenho em Navegação
Escrevendo na Yachting World, os velejadores de teste registaram o 55 a atingir entre os 15 e os 20 nós à popa com a vela grande e a buja rizadas, com uma média de 10–11 nós à bolina com pouco menos de 40° de vento aparente, lidando com rajadas de 45 nós sobre as vagas das Caraíbas com muito pouco impacto de proa (slamming). O barco eleva um casco em velocidade com o leme flutuante a assobiar, mas acelera novamente para valores de dois dígitos em segundos; com vento portante é necessário um aperto firme na cana do leme sob carga. O capitão do barco, Chris Bailet, observou que o objetivo é navegar quase à velocidade do vento, e o barco permaneceu silencioso e calmo a bordo em alta velocidade, exceto ao folgar escotas. (3)
Refits e Propriedade
A Gunboat instalará qualquer sistema de propulsão desejado pelo proprietário, embora os barcos de teste e especificação tenham vindo equipados com dois motores diesel Yanmar de 39 cv com hélices Maxprop de pás giratórias através de transmissões em V; as baias dos motores são grandes e bem dispostas, com muito bom acesso a todos os pontos de manutenção. A escolha do mastro e do guarda-roupa é do cliente; o barco de teste usava velas Quantum com uma vela grande de cabeça quadrada, Solent auto-virantes e um enrolador R1/screecher. A longa lista de equipamento padrão abrange instrumentos e sistemas necessários para navegar até ao seu potencial máximo e viver fundeado. O estaleiro fabrica na Carolina do Norte.
O Veredicto
O Gunboat 55 é uma fusão rara de uma estrutura de regata toda em carbono e de uma verdadeira habitabilidade de cruzeiro operada pelo proprietário, recompensando os velejadores que querem cobrir distâncias rapidamente em latitudes quentes sem tripulação. A sua moldagem de unidade única e a disciplina de peso resultam numa plataforma rígida e forte, cujas configurações de bolina e leme se adaptam a profundidades variadas, enquanto o posto de governo fechado e o controlo de velas por botões tornam plausível a realização de travessias com tripulação reduzida.
Prós
- Estrutura de carbono de uma única unidade extremamente rígida, com travessa de proa eliminada
- Manobra de velas simplificada para tripulação reduzida através de botões a partir do poço interior fechado
- Bolinas retráteis e lemes de fácil recolha para exploração em águas pouco profundas
- Excelente desempenho à bolina em comparação com os catamarãs de cruzeiro típicos
- Disposições flexíveis de duas ou três cabines com opções de cozinha no convés superior ou inferior
Contras
- Os sistemas de aparelho em aramida e carbono exigem uma gestão informada e cuidadosa por parte do proprietário
- O leme sob carga com vento portante exige esforço físico, apesar dos sistemas motorizados
- A construção semi-personalizada totalmente em carbono implica uma manutenção especializada de elevada complexidade
