Diseño y construcción
El 320 se interpreta como una evolución con propósito más que como un diseño desde cero. Su entrada de proa es más fina que la de sus predecesores y el lanzamiento es moderado, casi nulo a popa, mientras que el casco se estrecha hacia fuera en un ángulo más suave en la manga máxima, que se sitúa justo a popa del puesto seis para ampliar el volumen interior y de la bañera sin ensanchar la línea de flotación. El propio casco es de fibra de vidrio maciza construido a partir de nueve capas alternas de manta de 1,5 onzas y roving de 21,7 onzas, con siete espesores adicionales aplicados en el fondo para alcanzar una pulgada completa, y el material cambió de tejido a manta trenzada para este modelo. Las resinas de viniléster cubren las pieles exteriores por encima y por debajo de la línea de flotación, y el casco contaba con una garantía de cinco años contra la ósmosis. (1)
La estructura por encima de la línea de flotación sigue la práctica habitual de Catalina con una unión casco-cubierta tipo caja de zapatos: una pestaña vertical de cubierta se desliza sobre el casco, unida con poliéster relleno y empernada a través con pernos espaciados a siete pulgadas. La cubierta tiene un núcleo de secciones de contrachapado y el techo de la cabina está hecho de madera de balsa de grano final, mientras que bajo cubierta, los contramoldes de fibra de vidrio están laminados al casco. Las quillas se redujeron de tamaño y se ofrecieron en versión de aleta o con una versión más poco profunda con ala, cuya parte superior más estrecha reduce la resistencia hidrodinámica y baja el centro de gravedad; el timón se agrandó y rediseñó para ser más profundo, con una cuerda acortada y un borde de salida elíptico para aumentar la relación de aspecto y generar más sustentación por pie cuadrado de superficie mojada.
Aparejo y maniobra
El mástil es una sección cónica de doble cruceta Sparcraft apoyada en cubierta, con la jarcia firme de cable atada a las planchas de cubierta y tirantes de acero inoxidable que van a una barra en L laminada en el casco. Las cargas del mástil se transmiten a través de un puntal de compresión de tubo de aluminio anodizado rígido sobre vigas de 4 por 8 pulgadas en la estructura de la varenga. Un enrollador Schaefer 2000 se sitúa sobre la cubierta, y las drizas van a popa hasta topes justo detrás del carro mayor. Los winches autocazantes Lewmar estándar —los primarios son de 44 y los de la carroza de 30— respaldan un plano de vela de unos 520 pies cuadrados, aproximadamente igual al del mayor Catalina 34. Bajo el motor Yanmar de tres cilindros se mueve sin esfuerzo a motor, vira fácilmente y ciñe hasta los 40–45 grados de viento aparente; el timón está bien equilibrado y el velero navega mejor cerca de los 15 grados de escora. Un propietario que había navegado anteriormente en un Catalina 30 informó que este era significativamente más rápido que el 30 o el 34, y otro obtuvo una división de crucero con un PHRF provisional de 150.
Alojamiento
Bajo cubierta, listones de fresno barnizado recorren el casco junto con mamparos de teca y un plan de teca y acebo, con luz que entra por dos escotillas Lewmar y diez portillos, cuatro de los cuales son practicables. La cocina a babor cuenta con un fregadero doble de acero inoxidable, grifos Grohe, superficies de laminado, un horno-combustor de dos quemadores Hillerange y un frigorífico Adler-Barber de 5 pies cúbicos con cuatro pulgadas de aislamiento. El aseo es estrecho pero completo, con lavabo, WC y una ducha en su propio sumidero; se accede a sus mangueras retirando el panel trasero del armario de medicinas. La mesa del salón tiene capacidad para cuatro personas y se convierte en litera doble, mientras que los paneles extraíbles del mamparo de proa abren espacio de estiba a proa. El camarote del armador a estribor, al que se accede por el pie del tambucho, alberga una litera de matrimonio, altura libre interior completa y el único armario ropero del barco. Los escalones del tambucho son redondeados en los extremos, y el asiento desmontable del timonel deja al descubierto la escalera de baño y la plataforma.
Problemas conocidos y reformas
Los primeros cascos enterraron el cableado bajo las planchas de la sentina, lo que provocó desgastes por rozamiento y roturas; esos barcos se volvieron a cablear posteriormente dentro de conductos de PVC. La sentina original era demasiado poco profunda, lo que dejaba a los nuevos propietarios con agua moviéndose a medio barco hasta que se instalaron mamparos, y más tarde se modificaron los moldes para crear cavidades más profundas bajo el plan. Otra queja recurrente de los propietarios era que las líneas del contra y del sistema de izado no se llevaban a popa, lo cual era una queja habitual entre los armadores. Montado a popa de los escalones del tambucho, el motor es más accesible desde el camarote. (1)
El veredicto
El Catalina 320 es un crucero costero actualizado con inteligencia, cuyo aparejo desplazado hacia proa y apéndices rediseñados lo hacen más rápido y fácil de gobernar que los Catalina que sustituyó, todo ello envuelto en un casco sólido y bien garantizado y un interior ligero y práctico. Los problemas de cableado y de la sentina de las primeras unidades se resolvieron en astillero, dejando un diseño maduro que recompensa una inspección minuciosa antes de la compra de dichas zonas modificadas.
Pros
- La ubicación del mástil a proa amplía la vela mayor y simplifica el equilibrio de las velas.
- Casco de fibra de vidrio maciza con revestimiento de vinilester y fondo de una pulgada de espesor.
- Timón bien equilibrado, viradas fáciles y rendimiento competitivo en PHRF.
- Interior ligero y ventilado con cocina práctica y estiba inteligente.
Cons
- Los primeros barcos sufrieron desgaste por rozamiento en el cableado enterrado y poco calado en la sentina
- Los controles del vang y del sistema de elevación no llevados a popa provocaron quejas de los propietarios
- El acceso al motor solo es más fácil a través del camarote
