Conception et construction
Le 320 se présente comme une évolution cohérente plutôt que comme un plan de construction à partir d'une feuille blanche. Son entrée d'eau est plus fine que celle des modèles précédents et son élancement modeste, presque inexistant à l'arrière, tandis que la coque s'affine vers l'extérieur sous un angle plus doux au maître-bau, qui se situe juste à l'arrière du sixième étage pour agrandir le volume intérieur et du cockpit sans élargir la flottaison. La coque elle-même est en stratifié massif de fibre de verre, construite en neuf couches alternées de mat 1,5 once et de roving 21,7 once, avec sept épaisseurs supplémentaires appliquées dans la carène pour atteindre une épaisseur totale d'un pouce, le matériau passant d'un tissu à un mat tricoté pour ce modèle. Des résines vinylester recouvrent les peaux extérieures au-dessus et au-dessous de la flottaison, et la coque bénéficiait d'une garantie antifuiting de cinq ans. (1)
La structure au-dessus de la ligne de flottaison suit la pratique Catalina avec une liaison coque-pont en « boîte à chaussures » : un élargissement vertical du pont se pose sur la coque, collé avec du polyester comblé et boulonné à travers à des intervalles de 17,8 cm (sept pouces). Le pont est sandwich avec des sections en contreplaqué et le rouf en balsa d'extrémité, tandis que sous le pont, des contre-moules en fibre de verre sont stratifiés à la coque. Les quilles ont été réduites en taille, proposées en version à aileron ou en version plus légère à ailettes dont le haut étroit réduit la traînée et abaisse le centre de gravité ; le safran a été agrandi et façonné pour être plus profond, avec une corde accorciée et un bord de fuite elliptique afin d'augmenter le ratio d'allongement et de générer plus de portance par pied carré de surface mouillée.
Gréement et comportement
Le mât est un profil en dôme Sparcraft à double étage emplanté sur le pont, avec un gréement dormant en câble fixé sur des plaques de pont et des tirants en acier inoxydable menés à une barre en L stratifiée dans la coque. Les charges du mât sont transmises par un épontilleur en tube anodisé sur poteau de compression vers des poutres de 4x8 pouces de la structure de pont. Un enrouleur Schaefer 2000 se trouve au-dessus du pont, et les drisses sont renvoyées à l'arrière sur des bloqueurs juste derrière le chariot de bôme principal. Des winches Lewmar self-tailing standard — des 44 pour les voiles principales et des 30 sur le rouf — servent à faire tourner un plan de voilure d'environ 520 pieds carrés, équivalant à peu près à celui du plus grand Catalina 34. Sous son moteur Yanmar à trois cylindres, il avance sans effort au moteur, vire facilement de bord et remonte jusqu'à 40–45 degrés de vent apparent ; la barre est bien équilibrée et le bateau navigue au mieux à environ 15 degrés de gîte. Un propriétaire ayant précédemment navigué sur un Catalina 30 a déclaré qu'il était nettement plus rapide que le 30 ou le 34, et un autre a obtenu une division de croisière avec un score PHRF provisoire de 150.
Aménagements
Sous le pont, des lattes en frêne verni bordent la coque aux côtés de cloisons en teck et d'un plancher en teck et houx, baignées par la lumière de deux panneaux de pont Lewmar et de dix hublots, dont quatre ouvrants. La cuisine à bâbord dispose d'un évier double en acier inoxydable, de robinets Grohe, de surfaces en stratifié, d'un four-chef à deux feux Hillerange et d'un réfrigérateur Adler-Barber de 5 pieds cubes avec un isolant de quatre pouces. La salle d'eau est étroite mais complète, équipée d'un lavabo, d'un WC et d'une douche sur son propre puits ; les tuyaux sont accessibles en retirant le panneau arrière du meuble à pharmacie. La table du carré peut accueillir quatre personnes et se transforme en couchette double, tandis que les panneaux de cloison amovibles du rouf ouvrent des rangements à l'avant. La cabine propriétaire à tribord, accessible par le pied de la descente, abrite une couchette double queen-size, une hauteur sous barrots debout et le seul coffre à suspendre du bateau. Les marches de la descente sont arrondies aux extrémités, et le siège du barreur amovible dévoile l'échelle de bain et la plateforme de bain.
Problèmes connus et travaux de refit
Les premières coques enterraient le câblage sous les panneaux de pont, provoquant des risques d'abrasion et de rupture ; ces bateaux ont ensuite été recâblés à l'intérieur de conduits en PVC. Le puisard d'origine était trop peu profond, laissant les nouveaux propriétaires avec de l'eau qui clapotait au milieu du bateau jusqu'à ce que des varangues soient installées, et que les moules ultérieurs soient modifiés pour des cavités plus profondes sous les planchers. Une autre plainte récurrente concernait le fait que les bosses de hale-bas et de surélevateur ne soient pas renvoyées vers l'arrière, ce qui était une réclamation courante parmi les propriétaires. Monté à l'arrière des marches de la descente, le moteur est le plus facilement accessible depuis la cabine. (1)
Le verdict
Le Catalina 320 est un croiseur côtier pensé pour l'actualité, dont le gréement déplacé vers l'avant et les appendices redessinés le rendent plus rapide et plus facile à mener que les modèles Catalina qu'il remplace, le tout enveloppé dans une coque solide et bien garantie ainsi qu'un intérieur lumineux et pratique. Les défauts de câblage et de puisard des premières unités ont été corrigés par le chantier, laissant un modèle mature qui demande une inspection pré-achat attentive de ces zones refaites.
Les points forts
- L'emplantation avant du mât agrandit la grand-voile et simplifie l'équilibrage des voiles
- Coque en stratifié massif avec peaux en vinylester et fond de 25 mm d'épaisseur
- Barre bien équilibrée, virements de bord faciles et performances compétitives en PHRF
- Intérieur lumineux et ventilé avec une cuisine pratique et des rangements astucieux
Les points faibles
- Les premiers bateaux ont souffert d'un câblage enterré usé par le frottement et d'un clapot dans les fonds peu profonds
- Les commandes de hale-bas et de top-lift non renvoyées à l'arrière ont suscité des plaintes des propriétaires
- L'accès au moteur est facilité uniquement par la cabine
