Herencia de diseño y concepto
El Alajuela 38 desciende directamente del ketch Ingrid 38 de Atkin, que a su vez es descendiente de los veleros de popa redonda convencionales de Archer, que comenzaron un siglo antes con sus cascos de barcos de rescate. Riding y Jermain, profesionales de la escena náutica del sur de California, iniciaron el proyecto para construir un barco para ellos mismos y lo bautizaron con el nombre de un pueblo costarricense donde Riding había conocido a su compañero. La producción siguió al auge de los veleros de crucero del Westsail 32 con un breve intervalo, y muchos propietarios llegaron a considerar el Alajuela como una interpretación más sofisticada de ese arquetipo. John Kretschmer definió bien el contraste: aunque es un velero de popa redonda, es una bestia diferente; es esbelto y elegante en lugar de fuerte y combativo, y superará al Westsail bajo vela. (1)
Construcción
El casco es una estructura de fibra de vidrio laminada a mano moldeada en una sola pieza, con un espesor que va desde las 3/4 de pulgada cerca de los pantoques hasta las 1/2 de pulgada en la obra muerta, y sin contramoldes interiores; toda la madera interior está adhesiva directamente al casco. La unión casco-cubierta está reforzada con contrachapado y sigue siendo una de las mejores del sector, mientras que los herrajes de bronce, fabricados en Alajuela, son un punto fuerte destacado. El trabajo de los moldes no fue rápido: tres años para construir los moldes de soplado y extracción, y casi otros dos más para el molde de la cubierta. Los barcos acabados en astillero han envejecido notablemente bien gracias a esa sólida construcción y a una ingeniería sólida, y la empresa también vendió kits de casco y cubierta para que los propietarios los terminaran ellos mismos. (1)
Aparejo y maniobra
Donde el Ingrid tendía a clavar la proa, el Alajuela responde con una entrada más afilada que ayuda con vientos flojos y una sección de popa más plana, además de una mayor flotabilidad a proa por encima de la línea de flotación. El aparejo porta un 8 % más de superficie vélica que el del Ingrid, lo que acerca su relación superficie vélica-desplazamiento a cruceros de alto rendimiento como el Valiant 40. Esa teoría se demostró en la práctica cuando el Alajuela 38 Wathena obtuvo el segundo puesto absoluto en la famosa y caprichosa regata Newport to Ensenada de 1976, superando con creces a todos los veleros de crucero de eslora y desplazamiento comparables. La revisión Mark II acortó el largo bauprés de madera hasta convertirlo en un compacto bauprés de aluminio tipo wishbone, recortó el bauprés y redujo la medida J en 12 pulgadas, solucionando la dificultad para conseguir madera de calidad para baupreses y botalones. (1)
Accommodations and Versions
Existen dos versiones: Mark I y Mark II. La variante posterior Mark II añadió una cabina tres pulgadas más alta, brazolas de la bañera de fibra de vidrio, un cofre de almacenamiento de propano en la parte trasera y puertas de compartimento estanco de aluminio. La altura interior libre es de unos generosos 6 pies y 4 pulgadas, y el interior está completamente revestido de madera laminada al casco. La manga de 11 pies y 6 pulgadas del velero y su calado de 5 pies y 7 pulgadas definen una plataforma voluminosa y estable cuya altura libre de 54 pies en el puente se adapta a la mayoría de las travesías costeras. (1)
Problemas conocidos
La mayoría de los problemas que surgen en estos veleros suelen ser fáciles de resolver. La principal advertencia para el comprador es que los barcos en kit terminados por sus propietarios varían en la calidad del acabado, ya que los interiores se construyeron con madera pegada en lugar de contramoldes. (1)
El veredicto
El Alajuela 38 es un velero de popa redonda que ha evolucionado con inteligencia, manteniendo el pedigrí marinero de Archer al tiempo que deshace de las maniobras lentas que suelen asociarse a este tipo de barcos. Recompensa tanto a la vista como al timonel por igual.
Pros
- Casco esbelto y elegante que supera al Westsail 32 e Ingrid 38 bajo vela
- Casco de una sola pieza laminado a mano con unión de cubierta reforzada con contrachapado y herrajes de bronce fino
- Aptitud para vientos ligeros gracias a su entrada más afilada y un 8 % más de superficie vélica que el Ingrid
- Las mejoras del Mark II mejoran la altura interior, las puertas de seguridad y la practicidad del bauprés
Cons
- Solo se construyeron 81 unidades, por lo que las opciones en el mercado de ocasión son limitadas
- Los barcos en kit terminados por sus propietarios pueden mostrar una ejecución interior irregular
