Ontwerp en constructie
Nautor bouwde de Swan 44 grotendeels van glasvezel met houten afwerkingen, een massief laminaatromp met 12.600 pond loden ballast binnen een waterverplaatsing van 28.000 pond en een ballast-verplaatsingsverhouding van 45 procent, eveneens met loden ballast. De rompvorm volgt het IOR-ontwerp: een hellende voorsteven, een verhoogd achterschip en een negatieve spiegel liggen op een vaste, naar achteren hellende vinkiel met een roer aan skeg. Met een lengte over alles van 44 voet op een waterlijnlengte van 33,89 voet, een breedte van 12,58 voet en een diepgang van 7,4 voet is de boot een monohull racer-cruiser uit zijn tijd, in plaats van een brede moderne toerzeiler. Het ontwerp was bedoeld om onder handicap te racen maar tegelijkertijd een gezin op zee te kunnen dragen. De cijfers — een comfortverhouding van 40,21 en een kapseiscoëfficiënt van 1,66 — plaatsen de boot stevig aan de robuuste, zeewaardige kant van het spectrum uit de jaren 70. (1)
Tuigage en vaareigenschappen
De Swan 44 is getuigd als een masttop-sloopgetuigde Bermuda-tuigage, aangeboden in twee hoogtes: 62 boten verlieten de werf met de hoge mast en 14 met de lage mast. De boten met de hoge mast behaalden een PHRF-handicap van 81 tot 87, de exemplaren met de lage mast van 90 tot 96; dit verschil laat zien dat het extra zeil echt snelheid opleverde bij licht weer. Voor de wind kan het ontwerp worden uitgerust met een symmetrische spinnaker. Het roer aan skeg wordt bediend met een stuurwiel. De door de IOR beïnvloede smalle spiegel en de naar achteren hellende kiel gaven de klasse een voorspelbaar koersgedrag aan de wind, maar een bekende zwakte voor de wind: minstens één eigenaarsboot heeft de spiegel laten aanpassen en een dieper stekend vrijhangend roer laten monteren om de prestaties voor de wind te verbeteren en het risico op uit het roer lopen te verminderen. Deze ene aanpassing is het duidelijkste gedocumenteerde bewijs van hoe het originele profiel zich gedroeg bij het surfen in een achteropkomende zee. (1)
Accommodatie
Benedendeks biedt de Swan 44 slaapplaatsen voor acht personen. Een tweepersoons V-kooi vult de voorhut, terwijl de salon twee rechte bankkooien en twee zeekooien herbergt. Twee achterhutten bevatten elk een eenpersoonskooi. De kombuis bevindt zich aan bakboord, net voor de kajuittrap, en is L-vormig ingericht met een tweepits kookplaat, een koelbox en een dubbele spoelbak. Daartegenover, aan stuurboord, bevindt zich de kaartentafel, met het toilet direct achter de kajuittrap aan dezelfde kant. De indeling is die van een klassieke wedstrijd-toerzeiler: kooien zijn ingeklemd waar de romp smaller wordt, er is een centrale salon voor gezelschap en de werkplekken zijn rondom de kajuittrap gegroepeerd voor wachtlopen met een kleine bemanning.
Bekende problemen
Het belangrijkste zwakke punt van de originele spiegel- en roerconfiguratie komt naar voren bij ruime wind. Met de naar achteren geplaatste vinkiel en het skegroer heeft de klasse de neiging om uit het roer te lopen (broachen) tijdens het voor de wind varen. De aangetekende oplossing op ten minste één romp was een herbouw van het achterschip in combinatie met een dieper spaderoer om de boot te kalmeren en de controle weer terug te krijgen op ruime koersen. Potentiële kopers moeten begrijpen dat het afgebouwde achterschip een IOR-compromis was, geen constructief gebrek, maar iets wat latere zeilers verdiende aanpassing vond wanneer de boot moest surfen.
Refits en eigendom
Omdat het model niet meer in productie is en er slechts 76 zijn gebouwd, is elke overlevende een interessante investering voor de lange termijn. Het merk Palmer Johnson 44 op de Amerikaanse markt betekent dat sommige boten een andere naamplaat dragen maar identieke rompen van Sparkman & Stephens hebben. Het onderscheid tussen de 62 boten met hoge mast en de 14 met korte mast is belangrijk bij een keuring: de twee tuigages vallen onder verschillende PHRF-banden en hebben verschillende eigenschappen bij licht weer, en een koper moet weten in welke hij aan boord stapt. De ombouw naar spiegel- en roerconversie laat zien dat de klasse een kleine maar reële geschiedenis heeft van structurele aanpassingen om het gedrag te corrigeren, en elke aangepaste boot verdient een nauwkeurige blik op de kwaliteit van het polyesterwerk.
Het oordeel
De Swan 44 S&S is een pure uitdrukking van de samenwerking tussen Nautor-Sparkman & Stephens in de vroege jaren 70: een glasvezel IOR racer-cruiser met een echt zeewaardig gewicht en een op wedstrijden getest tuigage. De boot beloont een eigenaar die kiest voor klassieke stamboom en geen probleem heeft met een smal, uit die tijd stammend interieur en een profiel voor de wind dat respect afdwingt. Door het geringe aantal gebouwde exemplaren blijft hij zeldzaam, en de omvorming van het roer is het duidelijke bewijs dat het originele achterschip een compromis uit de regelboekken was, en niet een foutloze vorm.
Pluspunten
- Solide polyester romp met 12.600 lb loden ballast en een ballastverhouding van 45 % voor een stijf en zeewaardig gevoel
- Twee masthoogtes stellen de koper in staat te kiezen tussen een hoge mast van 81–87 PHRF en een korte mast van 90–96
- Indeling met acht slaapplaatsen, een eigen kaartentafel en een kombuis in L-vorm rondom de kajuittrap
Minpunten
- De IOR-spiegel en het skegroer maken dat de boot bij ruime wind snel uit het roer loopt (broaches), wat bij minstens één boot heeft geleid tot een ombouw naar een vrijhangend roer
- Slechts 76 exemplaren gebouwd en buiten productie; hierdoor is de markt voor onderdelen bij een refit klein
- De smalle achterhutten en zeekooien weerspiegelen een ontwerp voor een wedstrijdboot uit de jaren 70, niet de moderne leefbaarheid van een toerjacht
