Conception et construction
Nautor a construit le Swan 44 principalement en fibre de verre avec des boiseries, doté d'une coque en stratifié massif portant 12 600 livres de lest en plomb pour un déplacement de 28 000 livres, soit un ratio lest/déplacement de 45 %. La forme de la coque suit les exigences de la jauge IOR : une étrave inclinée vers l'arrière, un tableau arrière surélevé et un tableau arrière inversé se situent au-dessus d'une quille à aileron fixe orientée vers l'arrière, associée à un safran sur skeg. Avec ses 44 pieds de longueur hors-tout (LHT) pour une longueur à la flottaison (LWL) de 33,89 pieds, un maître-bau de 12,58 pieds et un tirant d'eau de 7,4 pieds, ce bateau est un croiseur-régatier monocoque de son époque plutôt qu'un croiseur moderne large et confortable. Le plan a été conçu pour régater sous handicap tout en transportant une famille au large, et les chiffres — un ratio de confort de 40,21 et un ratio de risque de chavirage de 1,66 — le situent résolument dans la catégorie des voiliers robustes et marins des années 1970. (1)
Gréement et comportement
Le Swan 44 est gréé en sloop en tête de type Bermudien, proposé en deux hauteurs : 62 bateaux ont quitté le chantier avec le mât haut et 14 avec le mât court. Les unités à grand gréement obtenaient un handicap PHRF de 81 à 87, tandis que les versions à petit gréement affichaient des scores de 90 à 96, une différence qui prouve que la surface de voilure supplémentaire apportait une réelle vitesse dans le petit temps. Au portant, le plan peut être équipé d'un spi symétrique. Le safran sur skeg est commandé par une barre à roue. La poupe étroite influencée par les règles IOR et la quille inclinée offraient à la classe un bon suivi de cap au près, mais une faiblesse connue au portant : au moins un voilier de propriétaire a fait modifier sa poupe pour y installer un safran suspendu à plus grand tirant d'eau afin d'améliorer le comportement au vent arrière et de réduire le risque de départ au lof. Cette seule conversion est le signe le plus clair documenté du comportement du profil d'origine lorsqu'il surfait dans une mer arrière. (1)
Aménagements
Sous le pont, le Swan 44 offre huit couchages. Une cabine avant en V double occupe la pointe avant, tandis que la cabine principale abrite deux couchettes de salon droites et deux couchettes de pilote. Deux cabines arrière contiennent chacune une couchette simple. La cuisine est située sur le côté bâbord, juste en avant de l'échelle de descente, et est en L, équipée d'une cuisinière à deux feux, d'un bloc à glace et d'un double évier. En face, sur le côté tribord, se trouve la table à cartes, avec les WC juste en arrière des marches de descente du même côté. L'aménagement suit un plan classique de croiseur-régatier de l'époque — les couchages sont logés là où la coque s'élargit, un carré central convivial et les postes de travail regroupés autour de la descente pour faciliter les quarts en équipage réduit.
Known Issues
La principale vulnérabilité de la configuration d'origine de l'arrière et du safran se manifeste aux allures portantes. Avec sa quille à aileron inclinée et son safran sur skeg, la classe présente une tendance à partir au lof lors des navigations au portant. Le remède appliqué sur au moins une coque consistait en une reconstruction de l'arrière associée à un safran suspendu plus profond pour calmer le bateau et retrouver le contrôle aux allures portantes. Tout futur propriétaire doit comprendre que l'arrière d'origine était un compromis IOR, et non un défaut de structure, mais un élément que les navigateurs ultérieurs ont jugé bon de modifier lorsque le bateau devait surfer.
Refits et propriété
Le modèle étant arrêté de production et n'ayant été construit qu'à 76 exemplaires, chaque survivant représente une opportunité d'achat à long terme. La présence du nom Palmer Johnson 44 sur le marché américain signifie que certains bateaux portent une autre plaque d'immatriculation mais conservent exactement la même coque dessinée par Sparkman & Stephens. La distinction entre les 62 voiliers à grand mât et les 14 à petit mât est importante lors de l'expertise : ces deux gréements correspondent à des bandes PHRF différentes et ont des caractéristiques de comportement distinctes dans le petit temps ; un acheteur doit donc savoir sur quel type de voilure il s'engage. La conversion à l'arrière avec safran montre que la classe possède une histoire modeste mais réelle de modifications structurelles pour corriger le comportement, et tout bateau modifié mérite une inspection minutieuse de la qualité de ses stratifications.
Le verdict
Le Swan 44 S&S est l'expression pure de la collaboration Nautor-Sparkman & Stephens du début des années 1970 : un croiseur-régatier en fibre de verre IOR doté d'un poids hauturier réel et d'un gréement éprouvé sur les courses. Il s'adresse à un propriétaire qui recherche un pedigree classique et accepte un intérieur étroit et d'époque ainsi qu'un profil de portant qui impose le respect. Sa faible production le rend rare, et la conversion du safran est le seul indice clair que l'extrémité arrière d'origine était un compromis de jauge plutôt qu'une forme sans défaut.
Les points forts
- Coque en fibre de verre solide avec un lest en plomb de 12 600 lb et un ratio de lest de 45 % pour un comportement raide à la toile et marin
- Deux hauteurs de gréement permettent à l'acheteur de choisir entre un mât haut de 81–87 PHRF et un mât court de 90–96
- Aménagement à huit couchettes avec table à cartes dédiée et cuisine en L autour de la descente
Points faibles
- L'arrière IOR et le safran sur skeg favorisent les départs au lof au portant, comme en témoigne au moins un bateau nécessitant une conversion à un safran suspendu
- Seulement 76 unités construites et modèle hors production, donc la filière des pièces de rechange pour un refit est très limitée
- Les cabines arrière étroites et les couchettes de pilote reflètent un plan de course des années 1970, pas l'habitabilité moderne d'un voilier de croisière
