Diseño y construcción
Nautor construyó el Swan 44 predominantemente en fibra de vidrio con molduras de madera, un casco de laminado sólido que alberga 12.600 libras de lastre de plomo dentro de un desplazamiento de 28.000 libras y una relación lastre-desplazamiento del 45 % en un casco de laminado sólido con lastre de plomo. La forma del casco sigue el programa del IOR: una roda inclinada hacia popa, un lanzamiento de popa elevado y un espejo de popa invertido se asientan sobre una quilla de aleta fija y hacia popa con un timón sobre skeg. Con 44 pies de eslora total (LOA) sobre una eslora en flotación (LWL) de 33,89 pies, 12,58 pies de manga y un calado de 7,4 pies, el velero es un crucero-regata monocasco de su época más que un crucero moderno de gran manga. El diseño se concibió para regatear bajo hándicap pero también para llevar a una familia en navegación de altura, y las cifras —un coeficiente de confort de 40,21 y un coeficiente de vuelco de 1,66— lo sitúan firmemente en el extremo robusto y marinero del espectro de los años 70. (1)
Aparejo y maniobra
El Swan 44 lleva un aparejo de sloop a tope de palo de tipo bermudiano, ofrecido en dos alturas: 62 barcos salieron del astillero con el mástil alto y 14 con el mástil bajo. Los barcos con aparejo alto obtuvieron una desventaja PHRF de 81 a 87, mientras que los ejemplares con aparejo bajo alcanzaron entre 90 y 96; esta diferencia demuestra que la mayor superficie vélica se traducía en un auténtico rendimiento con poco viento. Con viento portante, el diseño puede estar equipado con un spinnaker simétrico. El timón sobre skeg se controla mediante una rueda. La popa estrecha influenciada por las reglas IOR y la quilla lanzada proporcionaban a la clase un rumbo predecible de ceñida, pero una debilidad conocida con viento portante: al menos un velero de propietario modificó su popa para instalar un timón de pala de mayor calado, con el fin de mejorar el manejo con vientos portantes y reducir el riesgo de orzadas bruscas. Esa única modificación es la señal documentada más clara de cómo se comportaba el perfil original al surfear con mar de popa. (1)
Accommodations
Bajo cubierta, el Swan 44 ofrece ocho plazas para dormir. Un camarote de proa en V doble ocupa la cabina de proa, mientras que el salón principal alberga dos literas de sofá rectas y dos literas de guardia. Dos camarotes de popa contienen una litera individual cada uno. La cocina se encuentra en el lado de babor, justo a proa de la escalera del tambucho, y es de tipo en L, equipada con un fogón de dos quemadores, una nevera de hielo y un fregadero doble. Frente a ella, en el lado de estribor, se ubica la mesa de cartas, con el aseo justo a popa de los escalones del tambucho en el mismo costado. La distribución sigue el plano de un crucero-regata de la época: literas situadas donde el casco se estrecha, un salón social central y las estaciones de trabajo agrupadas alrededor del tambucho para la guardia con tripulación reducida.
Problemas conocidos
La principal vulnerabilidad de la configuración original de popa y timón se manifiesta en condiciones de viento portante. Con la quilla de aleta hacia popa y el timón sobre skeg, la clase muestra una tendencia a partir de orzada cuando navega a un largo, y la solución registrada en al menos un casco fue la reconstrucción de la popa junto con un timón de pala más profundo para calmar el barco y recuperar el control con vientos portantes. Cualquier futuro propietario debe entender que el extremo de popa de serie era un compromiso del IOR, no un defecto estructural, pero uno que los navegantes posteriores consideraron oportuno modificar cuando se solicitaba al barco que surfeara.
Refits y propiedad
Dado que el modelo ya no se fabrica y solo se construyeron 76 unidades, cada superviviente representa una propuesta de propiedad a largo plazo. La presencia del Palmer Johnson 44 en el mercado estadounidense significa que algunos barcos llevan una placa de nombre diferente pero un casco Sparkman & Stephens idéntico. La división entre los 62 barcos de mástil alto y los 14 de mástil bajo es importante en la inspección: los dos aparejos tienen diferentes rangos PHRF y caracteres distintos con poco viento, y el comprador debe saber en cuál de ellos va a embarcarse. La conversión a popa y timón muestra que la clase tiene una historia pequeña pero real de modificaciones estructurales para corregir el comportamiento, y cualquier barco modificado merece una mirada atenta a la calidad de esa laminación.
El veredicto
El Swan 44 S&S es una expresión pura de la colaboración de principios de los años 70 entre Nautor-Sparkman y Stephens: un crucero-regata de fibra de vidrio IOR con un peso real para navegación de altura y un aparejo probado en regatas. Recompensa al armador que busca un pedigrí clásico y se siente cómodo con un interior estrecho y acorde a su época, y con un perfil de popa que exige respeto. La reducida cantidad de unidades construidas lo mantiene como un modelo poco común, y la conversión del timón es la única señal clara de que el extremo de popa original fue un compromiso por cumplir con las reglas de la clase más que una forma sin defectos.
Pros
- Casco sólido de fibra de vidrio con lastre de plomo de 12.600 libras y una relación lastre-desplazamiento del 45 % para una sensación rígida y marinera
- Las dos alturas de aparejo permiten al comprador elegir entre un mástil alto de 81–87 PHRF y un mástil corto de 90–96
- Distribución de ocho literas con mesa de cartas dedicada y cocina en L alrededor del tambucho
Cons
- La popa IOR y el timón sobre skeg invitan a las orzadas bruscas con viento portante, algo documentado en al menos un barco que requirió la conversión a timón de pala.
- Solo se construyeron 76 unidades y ya no están en producción, por lo que la cadena de repuestos para cualquier refit es muy corta.
- Los camarotes de popa estrechos y los literas de guardia reflejan el plano de un velero de regatas de los años 70, no la habitabilidad moderna para crucero.
