Ontwerp en constructie
Mills gaf de Cape 31 een romp met een laag vrijboord en vloeiende kimmen die bedoeld waren om de vormstabiliteit bij harde wind te maximaliseren, terwijl het natte oppervlak laag bleef wanneer de boot rechtop lag in weinig wind voor anker. Een enkele kim loopt over de volledige lengte van de romp, waarbij het bovenwaterschip hierboven vrijwel verticaal is tot aan de spiegel en er nergens sprake is van een drijfvermogen (deadrise). Deze vorm werd door Sailing Magazine in het profiel als zeer sexy omschreven. De verticale voorsteven heeft bovenaan een ingekorte top om de windvang te verminderen en de luchtstroom bij de voet van de fok te verbeteren. Om de kosten beheersbaar te houden, maakt de boot gebruik van een polyester romp met Corecell-schuim en een epoxy dek in plaats van exotisch prepreg. Desondanks draagt de structuur nog steeds een carbon mast en een zeer hoog-aspect carbon roer. Dat roer bevindt zich ongeveer vier voet voor de spiegel, zodat het roerblad in de hartlijn blijft liggen wanneer de boot helt, in plaats van door te breken zoals dat verder naar achteren zou gebeuren. (1)
Kuip en geometrie van de bemanning
Een van Mills' kenmerkende uitvindingen op dit ontwerp is de hellingkant-kuip, die achterin begint als een normale kuip, maar rond station 7,5 met een hoek van 11 graden omhoog helt tot hij overgaat in het voordek, waardoor de gebruikelijke trap naar beneden in een kuipbak volledig verdwijnt. De zeer brede kuip herbergt een middenconsole met zeilbediening die binnen handbereik van de roerganger is geleid, en de geometrie zorgt ervoor dat het gewicht van de bemanning tijdens manoeuvres centraal en laag blijft. De klasse hanteert een strikte eenheidsklasse-regel met een eis voor een eigenaar-stuurman, een bemanningsgewichtslimiet van 595 kg wat meestal zes personen aan boord betekent, en maximaal drie professionele zeilers zijn toegestaan, waarmee het amateuristische karakter dat Laidlaw wilde behouden, wordt gerespecteerd.
Tuigage en zeilplan
De Cape 31 is getuigd als een fractionele sloep met een koolstofvezel mast met dubbele zalingen en een masthoek van 20 graden, en een massieve stangtuiging (rod rigging), terwijl de giek van aluminium is. De zeilgarderobe is gebaseerd op een squaretop grootzeil met J1- en J2-fokken plus een zwaarweerfok, en een reeks asymmetrische gennakers (A1.5, A2, A4) voor ruime koersen. Bij een beladen waterverplaatsing inclusief bemanning komt de SA/D uit op 29,14, en de werf beweert dat ze 7,5 knopen aan de wind loopt, planeert bij 12 knopen wind en ruim 20 knopen voor de wind vaart. Een eigenaar schreef in Yachting World dat zijn Katabatic vorig seizoen een topsnelheid van 21 knopen bereikte.
Prestaties en klassensucces
Omdat de boot niet zo is getekend dat hij in één bepaalde regel past, is hij een zeer competitief wapen geworden onder IRC, CSA en ORC, waaronder een IRC2 National Champion en een 1-2-3 op de UK IRC Nationals. De klasse is tweemaal overall winnaar geworden van Les Voiles de St Tropez, en de werf beweert dat het de enige eenheidsklasse is die momenteel wint op IRC en andere meetsystemen. In iets meer dan een jaar zijn er 25 boten verkocht in Engeland en Ierland, met minstens 50 wedstrijden verspreid over heel Europa.
Logistiek en voortstuwing
Praktische details ondersteunen de kwaliteiten van het jacht: een Yanmar-diesel van 15 pk bevestigt dat dit een echt kajuitjacht is en geen zwaardboot, en de tweedelige mast zorgt ervoor dat de hele boot en tuigage in een 40-voets container passen. Een optie met heftrailer maakt legaal slepen wereldwijd mogelijk, zodat eigenaren de boot tussen wedstrijden kunnen transporteren of traileren zonder specialistische luchtvracht.
Het oordeel
De Cape 31 is een gerichte eenheidsklasse-wedstrijdboot die ver boven zijn lengte presteert. Hij combineert een kosteneffectieve epoxy-bouw met een hoogwaardige carbon mast en een slimme hellingkuip die het gewicht van de bemanning precies daar houdt waar het nodig is. De strikte klassenvoorschriften beschermen de amateursfeer, en het containervriendelijke pakket maakt internationale wedstrijden haalbaar. Het is geen toerzeiler en laat pas echt zijn tanden zien in de handen van een wedstrijdzeiler.
Pluspunten
- Concurrerend onder IRC, CSA en ORC zonder dat de boot op de regels is geoptimaliseerd
- Hellingkuip maakt een tred overbodig en centraal het gewicht van de bemanning
- Transport met container en kanteltrailer voor toegang tot wereldwijde wedstrijden
- Vroeg geplaatst carbon roer blijft onder water wanneer de boot helt
Minpunten
- Strikte eenheidsklasse met limieten voor eigenaar-zeiler en professionals beperkt het gebruik
- Laag vrijboord en op wedstrijden gerichte romp zijn niet geschikt voor toerzeilen
- Amateurbestuurde klasse betekent geen betaalde professionele campagnes buiten drie uit
