Conception et construction
La série Impression d'Elan s'est développée à partir du 434, un bateau qui a lui-même lancé une gamme réussie de croiseurs à grand volume et est devenu le deuxième modèle le plus populaire du chantier slovène avec plus de 350 unités vendues. Le 444 conserve cette coque et ce pont inchangés, appliquant un nouveau fini en placage sous le pont et un profil de vitrage plus moderne au-dessus. Rob Humphreys a façonné la ligne d'origine pour privilégier le volume intérieur et la facilité de manœuvre en équipage réduit, et l'aménagement du 444 reflète ce cahier des charges. Les mains courantes sur le rouf et les poignées hautes sur la capote de descente sont situées à une hauteur pratique, et le pont antidérapant recouvre entièrement le bateau, ce qui en fait un voilier sûr pour se déplacer sur le pont.
Gréement et comportement
Le sloop fractionné porte un génois à 135 % et une grand-voile stack-pack, avec l'enrouleur de génois, le gréement courant et les commandes de rail de génois tous renvoyés au cockpit pour une manipulation efficace des voiles en équipage réduit. Les navigateurs d'essai ont trouvé le bateau assez vif dans le petit temps, réalisant un peu plus de 6 nœuds au près serré par 8 nœuds de vent réel, et un peu moins de 6 nœuds par 6 à 7 nœuds ; il commençait à s'alourdir autour de 4 nœuds lorsque le vent apparent baissait, mais restait honorable pour sa taille. Son équilibre permettait de laisser la barre libre tandis qu'il naviguait seul. Les doubles barres à roue sont des unités en fibre de verre dérivées des barres à roue en carbone des modèles sportifs d'Elan, reliées au secteur par un système de chaîne à dents et de câble Lewmar. Au marche arrière, il était têtu, nécessitant près de deux longueurs de bateau pour prendre de la raideur à la barre, bien qu'une hélice tripale Flexifold l'arrête docilement et lui permette de pivoter sur sa propre longueur. (1)
Aménagements
Le bateau d'essai présentait l'aménagement intérieur standard à quatre cabines en chêne avec des finitions en noyer, bien qu'une version à trois cabines avec une suite propriétaire plus grande à l'avant ou à l'arrière soit proposée. La hauteur sous barrots et la lumière naturelle sont de grands atouts, avec un grand capot de descente offrant une excellente luminosité dans la cabine avant et des hublots de coque astucieusement ajustés dans le carré. Le carré offre huit places assises et sa table se déplie, s'affale sur des pieds télescopiques pour devenir une couchette double, portant la capacité totale à dix personnes. La cuisine est en L bien proportionnée avec double évier, deux réfrigérateurs à plateau relevable et de bons rangements, dont un coffre à cirés au fond et quatre coffres latéraux. Les WC arrière compensent les WC avant assez étroits avec une hauteur sous barrots de 2,13 m (7 ft), un siège confortable et d'excellents cintres pour suspendre les vêtements mouillés. La cabine arrière bâbord offre une zone debout et une garde-robe plus grandes ; la section tribord impose de passer par un couloir étroit de 1,68 m (5 ft 6 in) et d'être constamment attentif à ne pas se cogner la tête. Les chroniqueurs ont noté que l'assemblage hétéroclite des meubles marron manquait d'élégance et que les fixations, loquets et interrupteurs ne donnaient pas confiance en termes de durabilité.
Known Issues
Sur le 444, la drisse de génois était fixée au mât sans poulie pour la renvoyer à l'arrière, ce qui rendait impossible de tensionner un gréement de guindant pendulaire sans se déplacer vers l'avant. Les taquets du milieu peuvent bloquer l'écoute de génois qui bat dans la brise. Les barres à roue grinçaient jusqu'à ce qu'on les graisse. Les loquets des meubles et les interrupteurs électriques suscitaient des doutes quant à leur longévité sous utilisation. Le cabinet de toilette avant est plus étroit que les espaces comparables du Bavaria Cruiser 45 et difficile à utiliser.
Refits et propriété
L'accès au moteur est bon depuis les deux cabines arrière, ce qui facilite l'entretien courant. Le câblage de la table à cartes est propre mais non étiqueté, avec des gaines passées grossièrement à travers la fibre de verre — il convient de le remettre en ordre lors de l'achat. Un Volvo Penta D2-55SD standard entraîne un saildrive ; une version améliorée de 75 ch développait 6,3 nœuds à 1 500 tr/min et 9 nœuds au plein régime. La plateforme de bain s'abaisse manuellement sur des vérins. Le pont avant reste dégagé grâce à un guindeau encastré et un double davier, bien qu'aucun œil de filage ne soit installé.
Le verdict
L'Impression 444 est un croiseur volumineux familier et doux à la barre, dont le véritable attrait réside dans son déplacement léger et sûr ainsi que son salon de pont pratique, gâchés par des détails fastidieux et une salle d'eau avant étroite.
Avantages
- Carène éprouvée avec d'excellentes performances dans le petit temps pour son déplacement
- Hauteur sous barrots importante et lumière naturelle partout à bord
- Bon accès au moteur et à la barre depuis les cabines arrière
- Manœuvre des voiles renvoyées efficace grâce au stack-pack et à l'enrouleur
Les points faibles
- La drisse de génois n'est pas renvoyée à l'arrière ; aucun réglage de l'affalage depuis le cockpit
- La cabine arrière tribord impose une entrée inconfortable en position de limbo
- Les WC avant sont trop étroits pour un usage confortable
- Les loquets, interrupteurs et raccords semblent de qualité inférieure
