Ontwerp en constructie
Het achtergrond van Paarman heeft de bouwfilosofie gevormd: hij verliet de composietafdeling van Voyage Yachts om in 2008 een fabriek in St Francis Bay op te richten die zich richtte op hoogwaardige carbon/epoxy oceaanzeilers, en de 526 weerspiegelt die ambitieuze bouwgeschiedenis. De romp en het deksandwich maken gebruik van Corecell-schuim bekleed met E-glas en epoxyhars, waarbij koolstofvezel geconcentreerd is in zwaarbelaste delen van de sandwichstructuur. Elke romp wordt handmatig gelamineerd en onder vacuüm gebagd met geslotencellig schuimkernen in volledige epoxy, en de vormen zelf vertonen geen kimmen of uitsteeksels; in plaats daarvan hebben ze wave-piercing boegen en fijne voorsecties die overgaan in naar achteren toe verbredende rompen in vacuümgebonden epoxy. Een grote doorlopende brugdekspeling is een kenmerkend eigenschap. De XP-variant gaat nog een stap verder met 100% epoxy en volledig carbon, hoewel de standaardboot al zware, met carbon versterkte structuren heeft. (2)
Tuigage en bediening
Een paar drijvende carbon steekzwaarden onder dek moeten met een lier naar beneden worden gelaten, en samen met de zwaardconfiguratie zorgen ze voor een zeewaardig gedrag en goede prestaties aan de wind. Het standaard zeilplan combineert een zelfkerende fok in een lichtgewicht rolfok (reacher); de testboot Ondine had een optionele carbon mast en een Reckmann rolgiek. Een enorme touwwip opneemt de 2:1 grootschoot, en de Versahelm stelt de roerganger in staat om te sturen bij het bovenste stuurwiel waar de zeilbediening is geconcentreerd, of door te draaien naar beneden richting de kuip. Testers vonden het bewegen vanaf het stuurwiel naar de gangboorden en verder naar de voordekken een fluitje van een cent, en de boot zelf werd zwaar beladen of leeg als zeer, zeer snel bestempeld. De Ondine liep in de tien tot vijftien knopen en raakte in 15–16 knopen wind kortstondig de 15 knopen aan; de levering uit Zuid-Afrika leverde een piek van 23 knopen en gemiddelden van 12 knopen of meer in matige omstandigheden op. Het ontwerpdoel was een gemiddelde snelheid van 10 tot 12 knopen, en de kapitein beweerde dat ze zo hoog aan de wind kon lopen als de meeste monohulls. (1)
Accommodatie
Benedendeks heeft de 526 meer handgemaakt timmerwerk dan welke catamaran in zijn klasse dan ook, met composiet schotten en schuifdeuren voor de salon. De stahoogte in de salon is 6 voet 8 inch. De eigenaarsromp aan stuurboord plaatst de eigenaarshut voorin en een weelderige natte cel met douche achterin met voldoende ruimte; de bakboordromp biedt een queensize tweepersoonskooi voorin naast een tweepersoonskooi achterin, met aparte toilet- en douchesecties, waarbij één of twee toiletten aan die kant naar keuze van de klant worden gebouwd. Een opvallende ontwerpoplossing is dat de queensize kooien onder het brugdek zijn geplaatst om de rompen slank te houden bij het achterschip. De open kuip en salon zijn naadloos verbonden met de omgeving, hoewel de toegang tot de rompen via compacte, voetgrote treden verloopt. Er zijn plannen om de doorgang op toekomstige boten te verbreden. (3)
Uitrusting en systemen
De standaardvoortstuwing bestaat uit een tweetal 45 pk Yanmar diesels met saildrives, terwijl Ondine de optionele 57 pk Yanmars nam; toeren met één motor op 2.600 tpm levert 7–8 knopen op, afhankelijk van de omstandigheden en de motoropties. De tankcapaciteit bedraagt 263 gallon brandstof verdeeld over twee tanks, met 206 gallon water. Ruime bakskisten aan de voorkant van het brugdek herbergen de tanks en bijbehorende uitrusting, en inspecteurs prezen de uitzonderlijke reparatie-toegankelijkheid en de kabelinstallaties die getuigen van functionele excellentie. (1)
Het oordeel
De Balance 526 is een krachtige, zeewaardige catamaran die een ervaren duo overal mee naartoe kan nemen. Ze combineert echte wedstrijdprestaties met een verfijnd, handgebouwd interieur en goede toegang tot de systemen. Haar lichte epoxyconstructie en steekzwaarden leveren zowel snelheid als uitstekende prestaties aan de wind, hoewel de compacte gangpaden en het hanteren van de zwaarden benedendeks wel wat van de bemanning vragen.
Pluspunten
- Epoxycarbonconstructie met schuimkern en geen kimmen voor een strakke, snelle romp
- Steekzwaarden en een slanke spiegel zorgen voor uitstekende prestaties aan de wind
- Uitgebreid handgemaakt interieur en royale eigenaarsshower
- Uitzonderlijke toegankelijkheid van systemen en nette bedrading voor een 52-voeter
Minpunten
- Kleine, voetgrote treden naar de rompen waarvoor de doorgang is gemarkeerd voor verbreding
- De steekzwaarden zijn drijvend en onder dek geplaatst, waardoor ze met een lier moeten worden neergelaten
