Conception et construction
Le Melges 40 est un grand prix de course à la jauge stricte, à quille pendulaire, entièrement en carbone, qui pèse seulement 3 200 kg, soit environ 800 kg de moins qu'un Fast 40+. La coque porte une quille à aileron en carbone qui bascule électriquement jusqu'à 45 degrés, positionnant un bulbe de 1,1 tonne sur un aileron de 3,4 mètres en carbone, avec un poids d'aileron de seulement 100 kg et un bulbe de 1 100 kg. Plutôt que d'utiliser des dérives sabres doubles qui encombreraient le pont, le bateau utilise un unique canard central contrôlé par un système de tringlerie simple par l'équipe de réparation au bord de la course, maintenant ainsi l'espace de travail libre. Des doubles safrans et un bout-dehors rétractable complètent l'architecture des œuvres vives et de l'étrave. La technologie de la quille elle-même est fabriquée par Cariboni et constitue un développement direct des systèmes IMOCA et Volvo 65, utilisant un unique vérin avec un cylindre à double effet qui actionne à la fois la poussée et la traction. (1)
Gréement et plan de voilure
À bord, le bateau porte des dizaines de mètres carrés de surface de voilure sur un gréement Southern Spars haut module à deux étages de barres de flèche, emplanté sur le pont et gréé avec un gréement en composite EC3. Le plan de voilure est colossal : une grand-voile à tête carrée de 72 m² et un foc de 49 m² offrent 20 % de surface de voilure supplémentaire par rapport à un Fast 40+, et un spinnaker à large tonture de 200 m² s'envole depuis le bout-dehors rétractable. Le gréement utilise des déviateurs de type TP52 contrôlés par une magie de barre développée par PCT, l'un des quatre systèmes de ce type à bord, et des bloqueurs de drisse de mât et de drisse de foc sont installés. Botin Partners décrit un plan de voilure immense et un gréement très haut, et le gréement en deux parties offre une réglabilité au niveau de l'étai et du pied de mât. Des bastaques et une grande grand-voile à tête carrée complètent un gréement conçu pour la vitesse pure. (2)
Performances
Le bateau accélère très rapidement et, selon les dires du concepteur, atteint 23 à 24 nœuds au vent arrière. Sailing World a enregistré un temps de descente de 17,15 nœuds à une vitesse de vent réel de 20 nœuds, tandis que les testeurs ont noté que la classe affiche 22 à 23 nœuds au portant et que la quille est généralement complètement inclinée à 45° au près. Le bulbe, qui représente environ la moitié du poids d'un bulbe Fast 40+, offre tout de même 10 % de couple de redressement supplémentaire, ce qui témoigne d'une efficacité remarquable de la configuration à quille pendulaire. Avec un moteur diesel de 20 ch et l'hélice relevée avant les régates, la hydraulique fonctionne sur deux batteries pour la quille pendulaire ; après trois régates, il reste généralement 60 % de la capacité des batteries, permettant aux bateaux d'être autonomes pendant deux jours de course. (1)
Format de régate et équipage
Ce n'est pas un bateau conçu pour naviguer en équipage réduit. La classe navigue avec neuf ou dix personnes pour un poids d'équipage maximum de 750 kg, et Sailing World indique qu'il faut huit à neuf professionnels pour faire marcher le bateau au mouillage. Le puits arrière est une boîte de vitesses Harken MX Air à six vitesses essentielle à la manœuvre, et une simple console tactile sur le côté du cockpit, derrière la jambe du barreur, permet au tacticien ou au régisseur de remonter l'ancre de quille. Un second puits à l'arrière du bateau centralise les postes de broyage et de réglage pour un équipage professionnel coordonné. (2)
Le verdict
Le Melges 40 est un objet unique dans le monde du monotype de grand-prix : un voilier de course à quille pendulaire entièrement en carbone, plus lourd que sa toile et offrant un couple de redressement supérieur à ses rivaux les plus proches, conçu à partir de systèmes de course au large et construit selon une jauge stricte. Il est sans compromis, exigeant un équipage professionnel complet et ne proposant rien au plaisancier.
Avantages
- Le seul voilier monotype de série au monde équipé d'une quille pendulaire
- Plus léger de 800 kg qu'un Fast 40+ avec 20 % de surface de voilure supplémentaire
- Un couple de redressement accru de 10 % grâce à un bulbe semi-lourd incliné à 45°
- Système de quille Cariboni dérivé des technologies IMOCA et Volvo 65
- Enfle à 22–24 nœuds aux allures portantes avec une autonomie de batterie de course de deux jours
Les points faibles
- Nécessite huit à dix professionnels ; aucune capacité en équipage réduit
- Voilier de course pure sans aménagements ni équipement pour la croisière
- Tirant d'eau profond de 3,2 m et architecture bulbe sur aileron limitant les manœuvres de port polyvalentes
