Diseño y construcción
El Melges 40 es un velero de regatas estrictamente monotipo (one-design) de gran premio, con quilla basculante lateral, construido íntegramente en carbono y que, con solo 3.200 kg, pesa unos 800 kg menos que un Fast 40+. El casco lleva una quilla de aleta de carbono que bascula eléctricamente hasta los 45 grados, apoyando un bulbo de 1,1 toneladas sobre una aleta de carbono de 3,4 metros, con un peso de la aleta de solo 100 kg y un bulbo de 1.100 kg. En lugar de usar dos orzas de sable que obstruyan la cubierta, el barco emplea un único canard en la línea de crujía controlado mediante un sistema de palancas sencillo por parte del equipo de boxes, manteniendo despejada la zona de trabajo. Los timones dobles y un bauprés retráctil completan la arquitectura de la obra viva y la proa. La tecnología de la quilla está fabricada por Cariboni y es un desarrollo directo de los sistemas IMOCA y Volvo 65, utilizando un único pistón con un cilindro de doble efecto que empuja y tira simultáneamente. (1)
Aparejo y plano de vela
A bordo, el velero porta enormes superficies vélicas en un aparejo de doble piso Southern Spars de alto módulo con dos pisos de crucetas, apoyado en cubierta y equipado con jarcia firme de composite EC3. El plano de vela es colosal: una vela mayor de cabeza cuadrada de 72 m² y un foque de 49 m² ofrecen un 20 % más de superficie vélica que un Fast 40+, y un spinnaker de 200 m² con alas anchas se porta desde el bauprés retráctil. El aparejo utiliza deflectores de estilo TP52 controlados por una rueda de timón de tipo "magic" desarrollada por PCT, uno de los cuatro sistemas de este tipo a bordo, y están instalados mordazas para las drizas de mástil y del foque. Botin Partners describen un enorme plano de vela y un aparejo muy alto, y el aparejo de dos piezas ofrece ajustabilidad en el estay de proa y en el tintero del mástil. Las burdas volantes y una gran vela mayor de cabeza cuadrada completan un aparejo construido para el máximo rendimiento absoluto. (2)
Rendimiento
El velero acelera muy rápido y, en palabras del diseñador, alcanzará entre 23 y 24 nudos al ancla. Sailing World registró un polo de viento portante de 17,15 nudos a 20 nudos de velocidad del viento real, mientras que los probadores señalaron que la clase navega entre 22 y 23 nudos a un largo y que la posición de la quilla de ceñida suele estar completamente inclinada a 45° al ancla. El bulbo, con aproximadamente la mitad del peso del de un Fast 40+, sigue proporcionando un 10 % más de par de adrizamiento, una eficiencia notable para la configuración de quilla basculante. Con un motor diésel de 20 CV y la hélice elevada antes de las regatas, el sistema hidráulico funciona con dos baterías para la quilla basculante; tras tres regatas, normalmente todavía queda un 60 % de capacidad de las baterías, por lo que los barcos deberían ser capaces de competir de forma autónoma durante dos días al ancla. (1)
Regatas y tripulación
Este no es un barco para navegar con tripulación reducida. La clase navega con nueve o diez personas hasta un peso máximo de tripulación de 750 kg, y Sailing World señala que se requieren entre ocho y nueve tripulantes profesionales para navegar con el ancla del barco. El pedestal de popa es una unidad Harken MX Air de seis velocidades fundamental para el funcionamiento, y un sencillo teclado en la curva de la bañera, junto a la pierna trasera del timonel, permite al táctico o al trimador de la burda trabajar el ancla de la quilla. Un pedestal en la parte trasera del barco centraliza las estaciones de amolado y trimado para una tripulación profesional coordinada. (2)
El veredicto
El Melges 40 es un objeto singular en el mundo del diseño único de gran premio: un velero de regata con quilla basculante y construcción totalmente de carbono, ligero, con más vela y mayor par de adrizamiento que sus rivales más cercanos, diseñado a partir de sistemas de regatas de altura y construido bajo estrictas reglas de clase. No transige, exige una tripulación profesional completa y no ofrece nada al crucerista.
Pros
- Único velero de diseño único de producción con quilla basculante lateral en el mundo
- 800 kg más ligero que un Fast 40+ con un 20 % más de superficie vélica
- Un 10 % más de par de adrizamiento gracias a un bulbo semipesado mediante una inclinación de 45°
- Sistema de quilla Cariboni derivado de la tecnología IMOCA y Volvo 65
- Rinde entre 22 y 24 nudos a un largo con capacidad de autonomía de dos días para regatas con baterías
Cons
- Requiere de ocho a diez tripulantes profesionales; no tiene capacidad para tripulación reducida
- Velero de regata puro sin ningún tipo de alojamiento ni equipamiento para crucero
- El gran calado de 3,2 m y la arquitectura de bulbo sobre aleta limitan el varado versátil
